Chelsea Jia Feng/BI
Als Kind war ich aufgeregt, wenn der Sonntag vor der Tür stand. Nachdem wir den ganzen Tag in der sengenden Hitze gespielt hatten, kühlten meine Freunde und ich uns mit einer gekühlten Glasflasche Coca-Cola ab. Es war der einzige Tag in der Woche, an dem ich es haben durfte.
Ich habe vor ein paar Jahren meine Limonadengewohnheit aufgegeben, um gesünder zu leben. Aber vor kurzem habe ich beschlossen, mir eine gekühlte Dose Cola zu gönnen, in einem kleinen Versuch, die Freude an diesen heißen Sommertagen wiederzuerlangen.
Aber die Cola schmeckte nicht mehr so gut wie früher – und hinterließ einen seltsamen Nachgeschmack. Ich dachte, mit der Dose stimmte vielleicht etwas nicht, oder vielleicht trübten meine rosigen Kindheitserinnerungen mein Urteilsvermögen. Aber als ich meinem Drang nachgab, fand ich dasselbe. Sogar Freunde, die Cola trinken, mit denen ich gesprochen habe, stimmten zu: Der Geschmack hatte sich verändert.
Es war nicht nur Cola; Andere Lebensmittel aus meiner Kindheit schmecken jetzt anders. Die Dairy-Milch-Schokoriegel, die ich früher nach der Schule genossen habe, sind nicht so cremig und schmecken zu süß. Die Kartoffelchips von Lay haben nicht mehr den gleichen Geschmack wie früher. A Schlendern Sie durch Reddit zeigt, dass ich nicht allein bin: Tausende Menschen haben festgestellt, dass die Qualität ihrer Lieblingssnacks immer schlechter wird.
„Ritz-Cracker. Aus irgendeinem unerklärlichen Grund haben sich die Cracker vor etwa fünf Jahren von schön fest und tauchbar zu den Crackern entwickelt, die heutzutage selbst bei der leichtesten Dip-Eingabe leicht in Stücke zerbröseln.“ Ein Benutzer beschwerte sich vor einigen Jahren.
„Sie könnten in ein Twix beißen und spüren, wie Ihre Zähne durch eine dicke Karamellschicht wandern“, sagte ein anderer Reddit-Nutzer beklagteund fügte hinzu: „Jetzt brechen sie in zwei Hälften und schmecken wie ein Zuckerkeks mit etwas Schokolade darauf.“
„Breyers war früher die beste Adresse für im Laden gekauftes Eis, aber jetzt ist es nur noch ein einziges Durcheinander.“ sagte ein Dritter.
Die Leute können sich diese Veränderungen nicht vorstellen – die Hersteller ändern stillschweigend ihre Rezepte, um Geld zu sparen und ihre Gewinnspanne aufrechtzuerhalten. Das Phänomen, das als „Skimpflation“ und „Flavourflation“ bezeichnet wird, ist eine Möglichkeit, die Auswirkungen der Inflation zu verbergen und zu vermeiden, dass höhere Kosten auf den Verbraucher abgewälzt werden. Indem Unternehmen jedoch teure Zutaten durch billigere ersetzen, machen sie Lebensmittel auch weniger schmackhaft, weniger gesund und weniger sättigend.
Wenn die Kosten steigen, sparen Unternehmen bei den Zutaten
In den meisten Fällen sind Unternehmen nicht dazu verpflichtet, Änderungen an ihren Rezepten bekannt zu geben. Daher kann es schwierig sein, zu sagen, wann die Snacks, die Sie genießen, eine Änderung erfahren. Glücklicherweise haben Journalisten und aufmerksame Verbraucher genügend Puzzleteile aufgedeckt, um sich ein Bild davon zu machen, was passiert.
Ein bemerkenswertes Beispiel ist, dass der Lebensmittelriese Conagra letztes Jahr den Pflanzenölgehalt in seiner Smart Balance-Margarine von 64 % auf 39 % reduzierte und den Rest durch Wasser ersetzte. Das Unternehmen machte diese Veränderung nicht öffentlich, aber die Verbraucher waren wütend, als sie die Geschmacksveränderung bemerkten. Nachdem Conagra auf seiner Website fast 1.000 Ein-Stern-Bewertungen erhalten hatte, versprach es, die alte Formel zurückzubringen.
Aber diese Art von Massenbewegung ist eine Ausnahme von der Regel. Unternehmen haben jahrelang an Zutaten gespart, und eine schlechte Bewertung wird das Blatt wahrscheinlich nicht wenden. Im Jahr 2013, Breyers reduzierte die Menge an Milchfett in seinem Eis so weit, dass es rechtlich nicht mehr als Speiseeis gilt; Das Unternehmen musste seine Produkte in „gefrorene Milchdesserts“ umbenennen. Während eine Änderung der Rezeptur aus Kostengründen abgelehnt wurde, gab ein Konkurrent, der eine ähnliche Änderung vorgenommen hatte, an, dass dies der Senkung der Produktionskosten diente. Berichte haben Schokoladenhersteller beschrieben Kakaobutter ersetzen mit Palmöl oder Sonnenblumenöl, was bei Schokoladenliebhabern zu Beschwerden führt „wachsartig und künstlich“Textur. Ferrero verärgerte die Fans im Jahr 2017 durch Reduzierung der Kakaomenge in Nutella. Sogar Die Formel von Cola hat sich geändert: Bis 1984 hatte das Unternehmen Zucker durch Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt ersetzt. Importbeschränkungen für Zucker und staatliche Subventionen für Mais hatten dazu geführt, dass Zucker weitaus teurer war als Maisprodukte.
Wenn die Kosten für Zutaten steigen, hängt die Entscheidung, die Zusammensetzung eines Snacks anzupassen, letztendlich davon ab, was die Verbraucher eher akzeptieren werden: höhere Preise oder eine andere Geschmacksrichtung.
Diese plötzlichen Ersetzungen scheinen in den letzten Jahren zugenommen zu haben, da durch die Pandemie verursachte Störungen die Kosten für Zutaten in die Höhe schnellen ließen. Beispielsweise hat Conagra dieses Jahr erneut eines seiner Rezepte geändert: Es reduzierte den Fettgehalt in seinem italienischen Salatdressing Wish-Bone House um 10 % und ersetzte Öl durch Wasser und mehr Salz. Und Journalisten des Guardian haben kürzlich eine Liste davon zusammengestellt Unternehmen reduzieren die Mengen wichtiger Inhaltsstoffe in ihren Produkten – Avocado in Guacamole, Ei in Mayonnaise und Olivenöl in verschiedenen Aufstrichen.
Auch rezeptfreie Medikamente sind nicht ausgenommen. Edgar Dworsky, Anwalt und Verbraucherschützer, hat Beispiele für veränderte Rezepte zusammengestellt wie: Hustensaft das halb so viel Wirkstoff enthielt wie vor sechs Jahren. Eins Marke von MundwasserInzwischen hatte 2022 halb so viel Natriumfluorid in seinen Flaschen wie im Jahr zuvor. Um die gleiche Wirkung dieser Produkte zu erzielen, müssten Sie das Kleingedruckte lesen und Ihre Dosierung verdoppeln.
Die komplizierte Mathematik der Skimpflation
Während es verlockend ist, die Gier der Unternehmen dafür verantwortlich zu machen, Abstriche zu machen und Produkte schlechter zu machen, liegt die Schuld an der Knappheit nicht allein auf den Schultern der Lebensmittelhersteller – Faktoren wie die Inflation können eine Rolle spielen. Denn durch die Änderung ihrer Rezepturen laufen Unternehmen Gefahr, ihre Kunden an die Konkurrenz zu verlieren. Wenn also die Kosten für die Zutaten steigen, ist die Entscheidung, die Zusammensetzung eines Snacks anzupassen, letztendlich eine Berechnung dessen, was die Verbraucher eher akzeptieren werden: höhere Preise oder eine andere Geschmacksrichtung.
Dennis Neveling, Research-Analyst bei Lazard Asset Management, in einem Beitrag erklärt Wenn die Kosten für Waren wie Zucker, Kakao und andere Zutaten steigen, können Unternehmen nicht einfach die Preise erhöhen, um die Kosten zu decken. Wenn der Preis eines Produkts plötzlich steigt, neigen Verbraucher dazu, sich für eine günstigere Version des Produkts zu entscheiden oder in ein anderes Geschäft zu gehen, um nach einem günstigeren Angebot zu suchen. Viele Lebensmittelgeschäfte und Einzelhändler, die befürchten, dass Kunden zu Discountketten wechseln könnten, üben Druck auf die Hersteller aus, die Preise niedrig zu halten, indem sie damit drohen, ihre Produkte aus dem Angebot zu nehmen und sie nicht in den Regalen auszustellen. Dieser zweigleisige Vorstoß, sagte Neveling, bedeute, dass die Unternehmen nur etwa 10 bis 15 % der gestiegenen Kosten über höhere Preise an die Verbraucher weitergaben. Er sagte, diese Zahl sei auf dem höchsten Stand seit mehreren Jahrzehnten, was bedeute, dass Unternehmen in der Regel noch mehr von der Inflation absorbieren.
Für einen Verbraucher ist es viel einfacher, einen plötzlichen Anstieg des Preises für ein halbes Liter Eis um 1 US-Dollar zu registrieren, als eine Reduzierung der Menge an Milchfett um 10 % zu erkennen.
Da sie die Preise nicht zu sehr erhöhen können, müssen Lebensmittelhersteller andere Wege finden, um profitabel zu bleiben. Dies bedeutet in der Regel Kostensenkungen, einschließlich der Umstellung ihrer Produkte auf die Verwendung billigerer Inhaltsstoffe. Eine Umfrage von TraceGains aus dem Jahr 2022, ein Unternehmen, das Herstellern bei der Beschaffung von Zutaten hilft, stellte fest, dass von mehr als 300 Lebensmittel- und Getränkemarken seit 2020 37 % die Rezepturen von mehr als 20 Produkten geändert hatten, während weitere 25 % zwischen sechs und 20 Rezepten geändert hatten. Neunzig Prozent der Befragten machten die Inflation für diese Veränderungen verantwortlich.
Diese Anpassungen bleiben oft unter dem Radar, was sie für Lebensmittelhersteller attraktiver macht als höhere Aufkleberpreise. Für einen Verbraucher ist es viel einfacher, einen plötzlichen Anstieg des Preises für ein halbes Liter Eis um 1 US-Dollar zu registrieren, als eine Reduzierung der Menge an Milchfett um 10 % zu erkennen. Aber die Leute haben bemerkt, dass ihre Lieblingssnacks schlechter schmecken.
Versteckte Auswirkungen auf die Gesundheit
Zusätzlich zur Geschmacksverschlechterung sind Rezeptänderungen durch große Unternehmen oft gesundheitsschädlich. Eine häufige Änderung besteht darin, Rohrzucker durch künstliche Süßstoffe zu ersetzen. Da diese deutlich süßer sind als Zucker, müssen Unternehmen deutlich weniger verwenden, um den gleichen Süßegrad zu erreichen. Sie ermöglichen es Unternehmen auch, ihre Produkte als „gesünder“ zu vermarkten, da sie weniger Kalorien haben. Aber die Forschung hat das herausgefunden Künstliche Süßstoffe sind weitaus schlimmer für uns als Zucker. Die zusätzliche Süße macht sie süchtig machender, was dazu führen kann, dass Menschen mehr essen zunehmen.
Dieses Jahr die Weltgesundheitsorganisation als Aspartam eingestuft, ein beliebter künstlicher Süßstoff, der in Dingen wie Eiscreme, Frühstücksflocken und Limonade verwendet wird, gilt als mögliches Karzinogen, was bedeutet, dass es Krebs verursachen kann. In einer anderen wissenschaftlichen Rezension heißt es: Die WHO hat künstliche Süßstoffe in Verbindung gebracht zu einem höheren Risiko für Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen und Mortalität bei Erwachsenen. Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt, ein weiterer Zuckerersatz, ist billiger als Zucker, aber Studien haben dies in Verbindung gebracht Metabolisches Syndromeine Gruppe von Erkrankungen, die das Risiko für Herzerkrankungen, Schlaganfall und Diabetes erhöhen.
Ahornsirup der Pearl Milling Company – das früher unter dem Namen Aunt Jemima Zucker, Ahornsirup, Lebensmittelfarbe und Kaliumsorbat, ein im Allgemeinen harmloses Konservierungsmittel, enthielt – enthält keinen Ahornsirup. Stattdessen enthält es Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt und eine Reihe chemischer Konservierungs- und Zusatzstoffe, um es frisch zu halten. Einer der Konservierungsstoffe ist Natriumbenzoat, das sich in Benzol, ein bekanntes Karzinogen, umwandeln kann; Dieses Risiko kann bei längerer Lagerung zunehmen, was der Hauptzweck der Verwendung als Konservierungsmittel ist. Um die Dicke von Ahornsirup nachzuahmen, fügte der Hersteller Natriumhexametaphosphat hinzu wurde verlinkt schwere Hautreizungen, Nierenprobleme und Kalziumverlust.
Selbst geringfügige Veränderungen wie der Ersatz von Öl durch Wasser können sich negativ auf die Gesundheit auswirken, insbesondere wenn Sie genau auf Ihre Ernährung achten und sich nicht darüber im Klaren sind, dass sich Ihre Lieblingsprodukte im Laufe der Jahre verändert haben.
Versteckte Inflation
Der heimtückischste Aspekt der Skimpflation besteht darin, dass sie die Auswirkungen steigender Kosten verbirgt. Da die Inflation die Kaufkraft der Menschen schwächt, reagieren sie empfindlicher auf den Preis. Der Kauf von etwas Erschwinglichem wird wichtiger als der Kauf von etwas Hochwertigem. Unternehmen reagieren darauf, indem sie ihre Rezepte ändern, um höhere Gebühren zu vermeiden.
Aber diese Veränderungen werden nicht in Inflationsindikatoren gemessen. Während Inflationsmaße wie der Verbraucherpreisindex Anpassungen für direkt messbare Veränderungen vornehmen können – ein Schokoriegel wird beispielsweise von 2 Unzen auf 1,8 Unzen erhöht – können Ökonomen keine Veränderungen in der Qualität und im Geschmack von Produkten messen. Das bedeutet, dass CPI-Datenpunkte Rezeptänderungen oder daraus resultierende langfristige Gesundheitsrisiken nicht berücksichtigen, diese Änderungen jedoch einen Rückgang der Lebensqualität darstellen. Dies wird zu einem Problem für die Federal Reserve, die den Verbraucherpreisindex und andere Daten verwendet, um Zinssätze festzulegen und die Geldmenge zu steuern, um die Inflation niedrig zu halten.
Dies könnte ein Grund dafür sein, dass Verbraucher eine so andere Sicht auf die Wirtschaft haben als Ökonomen. Das Gefühl, für schlechtere Produkte mehr zu bezahlen, lässt sich nur schwer quantifizieren. Aber wenn einflussreiche Messgrößen, die angeblich den Lebensstandard der Amerikaner messen sollen, nicht erfassen, wie sich unsere Lieblingsspeisen verändern, kaufen wir letztendlich Waren, die nicht nur teurer, sondern auch weniger genussvoll sind.
Jairaj Devadiga ist ein Ökonom, der sich auf öffentliche Ordnung und Wirtschaftsgeschichte spezialisiert hat.