THier sind noch sechs Herausforderer im Rennen um den nächsten Führer der Konservativen Partei. In einer Woche werden es zwei sein. Es ist unmöglich, genau vorherzusagen, was bis dahin passieren wird, da die Tory-Abgeordneten, die manchmal als „die raffiniertesten Wähler der Welt“ bezeichnet werden, die Herde ausdünnen.
Aber wie die Dinge stehen, scheint es drei Kandidaten zu geben, die plausibel in die letzten beiden kommen könnten: Rishi Sunak, Liz Truss und Penny Mordaunt.
Der Altkanzler verbrachte lange genug als der Dauphin dass, als jemand anderes schließlich die Entscheidung traf, aufzuhören, eine Entscheidung, die dazu führte, dass Boris Johnson gestürzt wurde, er die Wahlkampfmaschinerie bereit hatte, um durchzustarten. Er ist jetzt führend bei den Vermerken und scheint, wenn er nicht stolpert, einen Platz im Finale zu haben.
Seine Positionierung als etablierter, „erwachsener“ Kandidat hat einen Brötchenkampf auf der rechten Seite ausgelöst, aus dem der Herausforderer wahrscheinlich hervorgehen wird. Die Außenministerin Liz Truss ist ihre Spitzenkandidatin, und es scheint wahrscheinlich, dass die meisten Abgeordneten, die Suella Braverman unterstützen (und vielleicht Kemi Badenoch, obwohl dies weniger sicher ist), ihre Unterstützung auf sie umstellen würden, falls diese Frauen ausfallen.
Mordaunt ist das dunkle Pferd. Ich glaube nicht, dass irgendjemand vorausgesagt hat, dass sie nach dem ersten Wahlgang, nach einem holprigen Start, Zweiter werden würde. Was sie dort anscheinend vorangetrieben hat, ist ihr neu geprägter Status als Liebling der Basis.
Wir bekamen zum ersten Mal eine Ahnung davon, als die ConservativeHome-Umfrage unter Parteiaktivisten sie auf dem ersten Platz fand, nicht nur ganz oben auf der Liste der Vorlieben, sondern auch jede von einer langen Liste möglicher Kopf-an-Kopf-Matchups in der zweiten Runde. Dies wurde nun durch Umfragen untermauert YouGov. Nicht jeder Meinungsforscher stimmt zu, aber es zeichnet sich definitiv ein Muster ab.
Dies wirft einen Schatten auf die erste Stufe des Wettbewerbs; Abgeordnete, ob sie ihre Wahl aus hoher Motivation oder Basis treffen, wollen einen Gewinner unterstützen. Wenn Mordaunt wie die wahrscheinlichste Kandidatin aussieht, um Sunak zu besiegen, könnte es ihr einen Weg zu den letzten beiden geben, wenn sich die Stimmen von „jeder außer Rishi“ hinter ihr häufen.
Wir werden sehen, ob weitere Umfragen dieses Bild verstärken oder unterminieren. Aber wenn es anhält, würde es darauf hindeuten, dass die konservativen Mitglieder so scharf auf einen klaren Bruch mit Boris Johnson sind, dass sie eine Prämie darauf legen, nicht in seinem Kabinett gedient zu haben; beide unsere Umfrage und YouGov zeigen Kemi Badenoch, der nie ein Kabinettsamt bekleidet hat, auf dem zweiten Platz.
Verfügbare Beweise deutet auch an, dass die Abgeordneten den Moment falsch einschätzen, indem sie sich in den frühen Stadien der Kampagne so stark auf Steuersenkungen und Aufruhr konzentrierten, ganz zu schweigen von der bösartigen Schlammschlacht, die den Scheinkrieg am Wochenende kennzeichnete. Was die Mitglieder eigentlich wollen, ist ein Kandidat, der a) kompetent ist, b) in der Lage ist, die Partei hinter sich zu vereinen und c) in der Lage ist, die nächste Wahl zu gewinnen.
Angesichts der Tatsache, dass es höchstens zwei Jahre dauert, bis Großbritannien das nächste Mal an die Wahlurnen geht, bedeutet dies eine äußerst rücksichtslose Fokussierung auf die Lebenshaltungskostenkrise. Big-Picture-Debatten über militärische Aufrüstung und Staatskapazität sind wichtig (ebenso wie grundlegende Fragen zur Rolle des Staates), aber sie werden rein akademisch sein, wenn die Tories beschuldigt werden, den Lebensstandard zu senken, und Labour 2024 ihr Amt antritt.
Passt Mordaunt zu diesem kompetenten, einigenden, wahlsiegreichen Image? Sie versucht es sicherlich, aber ich weiß es nicht wirklich. Niemand tut. Das behaupten sogar Politiker, die jahrelang mit ihr zusammengearbeitet haben keine wirkliche Ahnung, was sie denkt. Ihre Kampagne ist weniger ein Kreuzzug als eine Stimmung auf der Suche nach einem Schicksal.
Vielleicht wird die harte Prüfung der nächsten Woche es unmöglich machen, diese Position aufrechtzuerhalten. Wenn ja, erwartet der Preis höchstwahrscheinlich den Kandidaten, der diesen Raum betritt; der verspricht, ein breites und talentiertes Kabinett zusammenzustellen, und es an die harte, aber durchaus machbare Aufgabe schickt, eine weitere konservative Mehrheit zurückzugeben, indem er sich für die Themen einsetzt, die den Wählern tatsächlich am Herzen liegen.
Wie schnell die Kandidaten das herausarbeiten, ist eine andere Sache. Der Partei zuliebe, ganz zu schweigen von der Nation, hoffe ich, dass es bald so weit ist.