Rishi Sunak hat seinen Ethikberater angewiesen, Vorschläge zu untersuchen, wonach Nadhim Zahawi gezwungen wurde, eine Geldstrafe und Millionen von Pfund an unbezahlten Steuern an die HMRC zu zahlen, da der Premierminister einräumte, dass es „Fragen gibt, die beantwortet werden müssen“.
In einem Schritt, der Zahawi, den Vorsitzenden der Konservativen Partei, einer weiteren intensiven Prüfung unterziehen wird, es der Regierung jedoch ermöglicht, sofortige Forderungen nach seiner Entlassung abzuwehren, bekräftigte Sunak die Bedeutung von „Integrität und Rechenschaftspflicht“.
Er sagte, seine Ethikberaterin, die neu ernannte Laurie Magnus, sei gebeten worden, „allem auf den Grund zu gehen, die Angelegenheit vollständig zu untersuchen und alle Fakten zu ermitteln und mich zu beraten“, ob Zahawi gegen den Ministerkodex verstoßen habe.
Zahawi habe „diesem Ansatz zugestimmt und sich bereit erklärt, bei dieser Untersuchung uneingeschränkt zu kooperieren“, sagte Sunak und betonte, dass „in diesem Fall eindeutig Fragen bestehen, die beantwortet werden müssen“.
Während der Ermittlungen wird Zahawi Vorsitzender der Konservativen bleiben, eine Aufgabe, die in den nächsten Monaten darin bestehen wird, die Strategie der Partei im Vorfeld der Kommunalwahlen in diesem Frühjahr voranzutreiben.
Sunak verteidigte die Entscheidung, Zahawi nicht zu suspendieren, während die Untersuchung von Magnus durchgeführt wird, und sagte: „Ich denke, es ist wichtig, dass wir diese Dinge professionell tun. Integrität und Rechenschaftspflicht sind mir sehr wichtig, aber es ist auch wichtig, dass wir diese Dinge richtig machen.“
Er sagte, er werde „über die angemessenen nächsten Schritte entscheiden“, nachdem er Magnus’ Bericht gesehen habe.
Der Ansatz ähnelt dem von Downing Street, nachdem gegen den Justizminister Dominic Raab Mobbingvorwürfe erhoben wurden, die Raab bestritt. Raab wurde erlaubt, im Amt zu bleiben, während eine unabhängige Untersuchung andauert. Der frühere Kabinettsminister Gavin Williamson trat jedoch zurück, als eine formelle Beschwerde über ein ähnliches Verhalten, die er ebenfalls bestritt, beim unabhängigen Beschwerde- und Beschwerdesystem des Parlaments eingereicht wurde.
Zahawi sah sich zunehmenden Rufen ausgesetzt, aufzuhören, seit dem Guardian mitgeteilt wurde, dass er sich bereit erklärt habe, der HMRC im Rahmen einer siebenstelligen Einigung über seine Steuerangelegenheiten eine Strafe zu zahlen. Er hat nicht bestritten, dass gegen ihn während seiner Zeit als Kanzler, als er für die Finanzen der Nation einschließlich der Steuern zuständig war, Ermittlungen der Steuerbehörde durchgeführt wurden.
Labour drängt Zahawi, offen zu legen, wann die Zahlung an HMRC erfolgt ist, und die Schätzung anzusprechen, dass er 3,7 Mio.
Der Streit zwischen Zahawi und HMRC war das Ergebnis einer Nichtzahlung der Kapitalertragssteuer, die nach dem Verkauf von Anteilen an YouGov, dem von ihm mitbegründeten Meinungsforschungsunternehmen, fällig wurde.
Nachdem er sich monatelang geweigert hatte, Fragen zu den unbezahlten Steuern zu beantworten, gab Zahawi am Wochenende zu, dass er der HMRC gezahlt hatte, was „fällig“ war, nachdem sie „uneinig über die genaue Zuteilung“ der Anteile an YouGov war. Er sagte, das Team, das sich seinen Fall angesehen habe, habe festgestellt, dass es sich um einen „fahrlässigen – und nicht absichtlichen“ – Fehler handele.
Keir Starmer, der Labour-Führer, sagte, was bereits über Zahawi enthüllt worden sei, verdiene seine Entlassung. Er forderte Sunak auf, „einige Führung zu zeigen“ und den konservativen Vorsitzenden zu entlassen, und sagte den Sendern: „Dies ist ein Test für den Premierminister. Er versprach uns – seine ersten Worte – Integrität und Rechenschaftspflicht. Nun, wenn diese Worte etwas bedeuten, sollte der Premierminister ihn entlassen … Wenn er es nicht tut, wird es meiner Meinung nach nur ein weiterer Beweis für die britische Öffentlichkeit sein, wie schwach dieser Premierminister wirklich ist.“
Auch einige Tories machen Druck. Der Hinterbänkler Peter Aldous sagte am Sonntag: „Sie sollten wirklich keine Situation haben, in der der Kanzler, seine privaten Berater, eine Einigung mit HMRC haben oder verhandeln. Das ist nicht akzeptabel.“
Der ehemalige Tory-Führer Iain Duncan Smith forderte Zahawi auf, „es einfach aufzuklären“, angesichts der verbleibenden Fragen, die der Minister nicht beantworten wollte, ob ihm eine Strafe auferlegt wurde, wann die Zahlung an HMRC erfolgte und wie hoch diese war.
Der frühere Minister Tim Loughton sagte, Sunak werde „die entsprechenden Maßnahmen ergreifen“, wenn weitere schädliche Details über Zahawis Steuerangelegenheiten bekannt würden, und sagte, es wäre „hilfreicher“ gewesen, wenn der Tory-Vorsitzende sich „eher früher ausführlicher“ erklärt hätte.
Nach dem Wochenende tauchten immer wieder neue Vorwürfe gegen Zahawi auf Mal berichten dass Zahawi als Wirtschaftsminister während des Greensill-Lobbying-Skandals Beamten fälschlicherweise sagte, er habe keine WhatsApp-Nachrichten mit dem ehemaligen Premierminister David Cameron ausgetauscht, die sich später als von seinem Telefon gelöscht herausstellten. Zahawi lehnte es ab, sich zu der Behauptung zu äußern.
Sunak hat immer noch Vertrauen in Zahawi und hofft, dass die Ermittlungen „so schnell wie möglich“ abgeschlossen werden, sagte Nr. 10.
Der Sprecher des Premierministers behauptete, Sunak wisse nicht, dass Zahawi eine Strafe an HMRC gezahlt habe, als er letzte Woche den Abgeordneten im Unterhaus mitteilte, sein Kollege habe „die Angelegenheit vollständig angesprochen“, und fügte hinzu, als Sunak Zahawi ernannte, sei ihm von Beamten versichert worden, dass dies der Fall sei „keine offenen Fragen“.
Die Untersuchung von Zahawis Verhalten wird seine Erklärungen abdecken, aber Downing Street sagte, es sei nicht „vorschreibend“ in Bezug auf den Auftrag, was bedeutet, dass es sich auch um falsche Behauptungen von Zahawi, rechtliche Drohungen, die fehlenden Nachrichten mit Cameron und seine Zeit als Kanzler handeln könnte .