Rishi Sunak hat zugegeben, Geld aus benachteiligten städtischen Gebieten genommen zu haben, um es anderen Teilen des Landes zu geben.
Der ehemalige Kanzler, der als Premierminister kandidiert, machte die Behauptung letzten Monat geltend, als er mit Mitgliedern der Konservativen Partei in Tunbridge Wells, Kent, sprach.
In Filmmaterial, das von der erhalten wurde Neuer Staatsmannsagte Sunak: „Ich habe es geschafft, die Finanzierungsformeln zu ändern, um sicherzustellen, dass Bereiche wie dieser die Finanzierung erhalten, die sie verdienen.
„Wir haben eine Reihe von Formeln von Labour geerbt, die die gesamte Finanzierung in benachteiligte Stadtgebiete geschoben haben und die rückgängig gemacht werden mussten. Ich begann mit der Arbeit, das rückgängig zu machen.“
Tunbridge Wells hat eine Tory-Mehrheit von 14.645 und wird seit der Gründung des Wahlkreises im Jahr 1974 von der Partei gehalten.
Eine Analyse des Guardian vom Februar ergab, dass im Rahmen von Boris Johnsons „Nivellierung“-Agenda einigen der wohlhabendsten Teile Englands, einschließlich der von Regierungsministern vertretenen Gebiete, zehnmal mehr Geld pro Kopf zugeteilt wurde als den ärmsten.
Die Analyse brachte erstmals die vier wichtigsten Leveling-Up-Fonds zusammen. Der Future High Streets Fund, der Community Renewal Fund und der Towns Fund wurden vollständig zugewiesen, während der Leveling Up Fund 1,4 Mrd. £ bereitgestellt hat, wobei weitere 1,8 Mrd. £ noch bekannt gegeben werden müssen. Bisher wurden in England insgesamt 4,7 Mrd. £ für die vier Programme bereitgestellt.
Aus dem Video geht nicht hervor, auf welche Finanzierungsformel oder Aufstockungsfonds Sunak sich bezieht.
Lisa Nandy von der Labour Party, die Sekretärin der Shadow Leveling Up, sagte: „Das ist skandalös. Rishi Sunak prahlt offen damit, dass er die Regeln festgelegt hat, um Steuergelder an reiche Tory-Shire zu leiten.
„Das ist unser Geld. Es sollte gerecht und dort ausgegeben werden, wo es am dringendsten benötigt wird – nicht als Bestechungsgeld für Tory-Mitglieder. Sprechen Sie darüber, Ihr wahres Gesicht zu zeigen.“
Sunaks konservative Kollegen waren über das Filmmaterial gespalten. Außenminister Zac Goldsmith sagte: „Das ist eines der seltsamsten – und dümmsten – Dinge, die ich je von einem Politiker gehört habe.“
Jake Berry, der Vorsitzende der Northern Research Group der Tory-Abgeordneten, sagte, dass Sunak in der Öffentlichkeit „behauptet, er wolle den Norden aufwerten, aber hier rühmt er sich damit, dass er versucht, wichtige Investitionen aus benachteiligten Gebieten wegzuleiten“.
„Er sagt das eine und tut das andere – von der Erhebung von Steuern bis hin zu dem Versuch, die Finanzierung unserer Streitkräfte zu blockieren, und steigt jetzt auf“, sagte Berry, eine Unterstützerin von Liz Truss.
Aber Sunaks Unterstützer sammelten sich um ihn, wobei der konservative Bürgermeister von Tees Valley, Ben Houchen, argumentierte, Johnson habe die Partei mit dem Versprechen, in Gebiete zu investieren, „die auf Kosten der städtischen Städte ignoriert wurden“, zum Wahlsieg geführt.
Der Ausschuss für öffentliche Finanzen, die Ausgabenaufsicht des Parlaments, hat das Fehlen von Regeln für den städtischen Fonds kritisiert. Der Nivellierungsfonds soll Wirtschaftswachstum schaffen, aber ohne Klarheit darüber, was das bedeutet, und ohne Erfolgsmessung.
Meg Hillier, die Vorsitzende des parteiübergreifenden PAC, antwortete auf Sunaks Worte gegenüber dem Guardian: „Dies ist ein Beweis für eine bewusste Entscheidung, die Prioritäten öffentlicher Ausgaben zu ändern, basierend darauf, wen Sie kennen.
„Die Schweinefasspolitik ist unfair gegenüber den Steuerzahlern, und die Gebiete, die die Finanzierung nicht erhalten, können sich in einem Spiel ohne Regeln nicht einmal ansatzweise für das Geld qualifizieren.“
Es wird berichtet, dass Sunak Truss im Rennen um die Nachfolge von Johnson als Premierminister hinterherhinkt, da die Parteimitglieder mit der Abstimmung beginnen. Aber die Kampagne dauert noch einen Monat, das Ergebnis soll am 5. September bekannt gegeben werden.
Beide Kandidaten werden am Freitagabend bei einer weiteren Hustings-Veranstaltung auftreten, diesmal in Eastbourne, wo sie Fragen von Tory-Mitgliedern beantworten werden.
Sunaks Kampagne bestritt das Video nicht, argumentierte jedoch, dass er das Geld aus den Innenstädten in die Städte und ärmeren ländlichen Gebiete verlegt habe.
Eine Quelle sagte: „Beim Leveln geht es nicht nur um Stadtzentren, es geht auch um Städte und ländliche Gebiete im ganzen Land, die ebenfalls Hilfe brauchen. Das hat er im Grünbuch geändert und wird ihm als Premierminister folgen.“
Sie fügten hinzu: „Auf seinen Reisen durch das Land hat er Gebiete außerhalb der Metropolen gesehen, die bessere Busverbindungen, schnelleres Breitband oder qualitativ hochwertige Schulen benötigen. Das wird er als Premierminister liefern.“
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Die Regierung wurde letztes Jahr für die Bedingungen des 4,8 Milliarden Pfund schweren Ausgleichsfonds kritisiert, nachdem sich herausstellte, dass Dutzende von konservativen Regionen trotz ihres relativen Wohlstands in die oberste Ebene der Unterstützung eingestuft wurden.
Die Minister reagierten auf die Gegenreaktion, indem sie sagten, sie hätten „keinen der vorgeschlagenen politischen Einflussmöglichkeiten“ und hätten das Programm in den Händen von Beamten gelassen.
Im Jahr 2020 gab Robert Jenrick, der damalige Gemeindesekretär, zu, dass er und ein Juniorminister Zahlungen an Städte in den Wahlkreisen des jeweils anderen aus einem anderen Regierungsfonds genehmigten, der für benachteiligte Gebiete bestimmt war.