Im Januar stimmte Rishi Sunak gegen den Vorschlag von Labour – der erstmals im Oktober 2021 veröffentlicht wurde –, den Mehrwertsteuersatz von 5 % auf die Energierechnungen der Haushalte zu streichen. Wenige Wochen später legte der damalige Schatzkanzler bei einem Wirtschaftsupdate im Unterhaus seine Argumentation dar.
Von einer solchen Politik würden „wohlhabendere Haushalte überproportional profitieren“, erklärte er. Nicht nur das, es würde am Ende zu einer dauerhaften Subvention in Höhe von 2,5 Milliarden Pfund werden, zu einer Zeit, als er sich mühsam bemühte, die öffentlichen Finanzen wieder aufzubauen.
Im Laufe des Jahres brachte Labour die Mehrwertsteuersenkung immer wieder ins Spiel und schlug vor, sie über eine unerwartete Steuer auf Öl- und Gasunternehmen zu finanzieren. Die Regierung, in deren Mittelpunkt Sunak stand, wies die Idee wiederholt zurück.
In der Politik dreht der Wind schnell die Richtung. Jetzt, als Sunak versucht, Liz Truss einzuholen, die das Rennen um die nächste Premierministerin zu gewinnen scheint, hat er eine Damaszener-Bekehrung durchgemacht.
Am Dienstagabend versprach der Altkanzler, die Mehrwertsteuer auf inländische Energierechnungen doch zu senken, vorausgesetzt, Tory-Mitglieder wählen ihn zu ihrem nächsten Anführer. Die vorübergehende Kürzung, sagte er, würde den Haushalten 160 Pfund pro Jahr sparen.
Sunaks Gegenstück, die Schattenkanzlerin Rachel Reeves, war überrascht über den Sinneswandel.
Der frühere Bundeskanzler war seit dem Vorschlag von Labour im Oktober auf Schritt und Tritt dagegen und hat die Tory-Abgeordneten dazu gebracht, immer wieder dagegen zu stimmen.
Die Tories haben nichts zu bieten.
Labour gewinnt den Kampf der Ideen in Großbritannien.https://t.co/pqUlWFb7rS
– Rachel Reeves (@RachelReevesMP) 27. Juli 2022
Es bleibt jedoch ein Fragezeichen, ob Sunak beim ersten Mal Recht hatte.
Der durchschnittliche Dual-Fuel-Tarif wird voraussichtlich im Oktober von 1.971 £ auf 3.300 £ steigen, wenn die nächste Preisobergrenze in Kraft tritt und 22 Millionen Kunden direkt in die Tasche trifft. Unter Berücksichtigung der letzten Erhöhung der Preisobergrenze werden die Rechnungen innerhalb eines Jahres um 2.000 £ gestiegen sein.
90 % dieses strafenden Anstiegs sind auf die steigenden Großhandelskosten für Gas zurückzuführen, betont die Energy and Climate Intelligence Unit.
Im Kontext solcher Zahlen sind die 160 £, die Haushalte sparen würden, wenn sie 5 % Mehrwertsteuer auf ihre Rechnungen nicht zahlen, ein Klaps auf den Kopf, um einen Tritt in die Zähne zu beruhigen.
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Sunaks frühere Behauptung, dass das Binning der Mehrwertsteuer mehr Einsparungen für Vielverbraucher bringt, ist auch berechtigt, da es sich wahrscheinlich um wohlhabendere Menschen handelt, die in größeren Häusern leben.
„Er hat sofort angerufen“, sagte Sue Rathmell, Partnerin und Spezialistin für indirekte Steuern bei MHA.
„Bei seiner Kehrtwende geht es jetzt mehr darum, Schlagzeilen zu machen, um die Konservative Partei für sich zu gewinnen, als darum, ärmeren Mitgliedern unserer Gesellschaft zu helfen.“
Sie befürwortete etwas Einfacheres, großzügigere Energierabatte für diejenigen, die am wenigsten mit höheren Rechnungen fertig werden können.
Am Dienstag schlug ein Bericht von Abgeordneten des Sonderausschusses für Wirtschaft und Energie einen Weg vor, dies zu erreichen. Sie forderten die Regierung auf, die Energiepreisobergrenze durch einen „Sozialtarif“ zu ersetzen, bei dem diejenigen, die in Energiearmut leben, ermäßigte Rechnungen erhalten. Dies, sagten sie, könnte entweder durch Steuern oder durch besser gestellte Rechnungszahler bezahlt werden.