Rishi Sunak erwägt eine Reise zu Joe Biden in die USA, während die Gespräche zwischen Großbritannien und der EU über das Nordirland-Protokoll intensiviert werden.
Die Beamten des Premierministers planen, dass er in den kommenden Wochen nach Washington reist, um eine Reihe von Themen zu erörtern, darunter die Ukraine, wirtschaftliche Sicherheit und Technologie.
Nordirland wird jedoch auch ganz oben auf der Tagesordnung stehen, da britische Beamte eine Flut von Diplomatie betreiben, um eine Einigung mit Brüssel über die irische Grenzregelung nach dem Brexit abzuschließen.
Biden sollte voraussichtlich um den Karfreitag im April nach Großbritannien reisen, aber nur, wenn bis dahin eine Einigung zustande kam.
Die USA haben bei dem Versuch, ein Abkommen auszuhandeln, eine aktive Rolle gespielt, wobei Biden kürzlich Joe Kennedy III. zum Sondergesandten für Nordirland ernannt hat. Kennedy wird voraussichtlich auch nach Großbritannien reisen, aber auch diese Reise muss noch bestätigt werden.
Nr. 10 weigerte sich, sich zu den Reiseplänen des Premierministers zu äußern, aber Quellen sowohl in der britischen als auch in der US-Regierung sagten, das Team des Premierministers mache Pläne für einen möglichen Besuch. Sie fügten jedoch hinzu, dass die endgültige Reiseentscheidung noch nicht gefallen sei.
Wenn der Besuch stattfindet, werden die beiden Staats- und Regierungschefs internationale Bemühungen zur Unterstützung der Ukraine in ihrem Krieg mit Russland sowie Bereiche der zukünftigen Zusammenarbeit zur Ankurbelung der Wirtschaft der beiden Länder erörtern.
Aber die heikelsten Diskussionen werden sich wahrscheinlich um die Situation in Nordirland drehen.
Die Gespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU über die Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland befinden sich in einer heiklen Phase, sagen Beamte. Das Thema stand im Mittelpunkt eines langjährigen Streits zwischen London und Brüssel, bei dem sich die britische Regierung darüber beschwerte, dass der Deal, den Boris Johnson 2019 geschlossen hat, zu einer übermäßigen Regulierungslast für britische Exporteure geführt hat.
Die Zeiten am Mittwoch gemeldet dass eine Vereinbarung getroffen worden sei, wonach Waren, die von Großbritannien nach Nordirland bestimmt seien, mit minimalen physischen Kontrollen durch den Zoll geleitet würden, während diejenigen, die in die Republik gingen, in nordirischen Häfen kontrolliert würden.
Es wird jedoch davon ausgegangen, dass zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich weiterhin Meinungsverschiedenheiten darüber bestehen, ob für alle Waren, die aus Großbritannien nach Nordirland eingeführt werden, Zollerklärungen ausgefüllt werden müssen. Supermärkte könnten vom Papierkram ausgenommen werden, aber die EU will Papierkram für Komponenten für NI-Fabriken, die auf dem Binnenmarkt weiterverkauft werden könnten.
Der Times-Bericht sagte auch, Brüssel habe eingeräumt, dass der Europäische Gerichtshof nur dann über Fragen im Zusammenhang mit Nordirland entscheiden dürfte, wenn die nordirischen Gerichte den Fall verweisen.
Britische Beamte spielten am Mittwoch die Idee herunter, dass ein Deal nahe sei. Der offizielle Sprecher des Premierministers sagte: „Es wurde keine Einigung erzielt. In allen Bereichen gibt es noch viel zu tun, wobei zwischen den Positionen des Vereinigten Königreichs und der EU noch erhebliche Lücken bestehen.“ Das britische Außenministerium sagte, Beamte seien in „intensive Scoping-Gespräche“ mit Brüssel verwickelt.
Downing Street war zutiefst vorsichtig, was Einzelheiten eines Abkommens angeht, bevor es fertig ist, angesichts der Befürchtung, dass der kompromisslose Brexiter-Flügel der Konservativen Partei wütend auf Teile des Abkommens reagieren könnte, wenn es nicht sensibel gehandhabt wird.
Es gibt besondere Bedenken, dass der frühere Premierminister Boris Johnson, der dem ursprünglichen NI-Protokoll zugestimmt hat, eine Rebellion der Hinterbänke gegen die Pläne anführen könnte.
EU-Quellen wehrten sich auch nachdrücklich gegen Berichte über ein Zollabkommen in Gesprächen über das Nordirland-Protokoll.
Während das Vereinigte Königreich und die EU versuchen, eine Einigung zu erzielen, hat ein ehemaliger nordirischer Minister dem Gesetz den Rücken gekehrt, das er bei der Einführung unterstützt hat und das der britischen Regierung die Befugnis geben würde, das Protokoll einseitig außer Kraft zu setzen.
Conor Burns war einer der Verantwortlichen für die Ausarbeitung des nordirischen Protokollgesetzes unter Johnson. Er sagte jedoch am Mittwoch, dass dies nicht dazu beitragen würde, die dezentrale Regierung der Region wiederherzustellen, die seit den Wahlen im letzten Jahr aufgelöst wurde.
Burns sagte zu Andrew Marr über LBC: „Das Protokollgesetz – ich verstehe seine Ziele – aber wenn das Ziel die Wiederherstellung einer dezentralisierten Regierung in Nordirland ist, dann wird Sie das Protokollgesetz nicht dorthin führen.“
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sagte am Mittwoch: „Wie immer bei Verhandlungen kennt man den Grundsatz, dass alles erst ganz zum Schluss verhandelt wird, wenn man das Ergebnis kennt und eine finale Unterschrift leistet.“
Sie bezeichnete die Gespräche mit Großbritannien jedoch als „sehr konstruktiv“ und sagte, sie habe ein „ausgezeichnetes“ Verhältnis zu Sunak.
Der frühere Brexit-Unterhändler der EU, Michel Barnier, sagte in London, er glaube, dass eine Einigung nahe sei. „[With] Die neue Regierung von Herrn Sunak, ich denke, es gibt jetzt eine gemeinsame Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen und einen Weg für eine Lösung zu finden“, sagte er. „Mir scheint, dass es in den kommenden Tagen oder Wochen einen Weg gibt.“
Ein Besuch von Sunak in Washington könnte dazu beitragen, den nordirischen Republikanern das Gefühl zu nehmen, dass sie aus dem Prozess ausgeschlossen sind. Biden hat häufig von seinem eigenen irischen Erbe gesprochen, während Kennedy Mitglied einer der berühmtesten amerikanischen Familien ist, die von irisch-katholischen Einwanderern abstammen.
Quellen zufolge war der jüngste fünftägige Besuch des nordirischen Ministers Chris Heaton-Harris in den USA ebenfalls ein bedeutender Schritt. Dort traf Heaton-Harris Derek Chollet, einen hochrangigen Beamten des Außenministeriums und einen von Bidens außenpolitischen Beratern.