Rishi Sunak hat in den Streit um das Umschreiben von Teilen von Roald Dahls Büchern eingegriffen, um als unangemessen erachtete Sprache zu entfernen, und dies als Angriff auf die Meinungsfreiheit dargestellt.
Seine Kommentare kamen, nachdem der Autor Philip Pullman vorgeschlagen hatte, dass Dahls Werk verblassen und durch modernere Kinderbuchautoren ersetzt werden sollte.
Dahls Verleger Puffin wurde in den letzten Tagen kritisiert, nachdem er sensible Leser eingestellt hatte, um seine Texte zu überprüfen, um sicherzustellen, dass die Bücher „auch heute noch von allen genossen werden können“. Einige haben gesagt, dass abfällige Hinweise auf die körperliche Erscheinung von Menschen sowie andere Merkmale in Dahls Werk nicht für junge Leser geeignet sind.
Am Montag sagte der offizielle Sprecher von Sunak: „Wenn es um unser reiches und vielfältiges literarisches Erbe geht, stimmt der Premierminister mit der BFG darin überein, dass wir nicht mit Worten herumschwatzen sollten. Ich finde es wichtig, dass literarische und fiktionale Werke erhalten bleiben und nicht gesprayt werden. Wir haben immer das Recht auf freie Meinungsäußerung verteidigt.“
Pullman ermutigte Kinder jedoch einfach dazu, „bessere“ Autoren zu lesen.
„Lasst ihn vergriffen sein“, sagte der Autor von His Dark Materials am Montag. Er sagte gegenüber der Sendung Today von BBC Radio 4, dass die Leute stattdessen Schriftsteller wie Malorie Blackman, Michael Morpurgo und Beverley Naidoo erkunden sollten. „Lesen Sie all diese wunderbaren Autoren, die heute schreiben und die wegen der massiven kommerziellen Ernsthaftigkeit von Leuten wie Roald Dahl nicht so viel Beachtung finden.“
Er sagte, dass Dahls Werk, wenn es in Ruhe gelassen würde, nicht über Nacht verschwinden oder im Bewusstsein der Öffentlichkeit wesentlich verändert werden würde, da in Haushalten, Schulbibliotheken und anderswo eine große Anzahl bestehender Ausgaben in Regalen steht. „Was willst du mit ihnen machen? All diese Wörter sind immer noch da, wirst du alle Bücher aufrunden und sie mit einem großen schwarzen Stift durchstreichen?“
Auf die Kontroverse um die Umschreibungen angesprochen, sagte er: „Dahl kann auf sich selbst aufpassen. Ich habe seine Bücher seit vielen Jahren nicht mehr gelesen und möchte es auch nicht noch einmal tun.“
Er fügte hinzu: „Der Punkt ist: Diese Wörter, diese Sätze und der Sprachgebrauch ändern sich im Laufe der Zeit. Für einen jungen Autor, der jetzt hereinkommt, der nicht den Einfluss und die kommerzielle Macht von jemandem wie Roald Dahl hat, ist es ziemlich schwer, dem Schubs zu widerstehen, dies zu sagen oder das nicht zu sagen, was schade ist, denke ich.“
Hunderte von Änderungen wurden an Dahls Originaltexten vorgenommen. Zum Beispiel ist Frau Twit in The Twits nicht mehr „hässlich und bestialisch“, sondern nur noch „bestialisch“. Auch Hinweise darauf, dass Menschen dick sind, gehören zu den Edits, die in Zusammenarbeit mit Inclusive Minds entstanden sind, einem „Kollektiv für Menschen, die sich leidenschaftlich für Inklusion und Barrierefreiheit in der Kinderliteratur einsetzen“.
Die Roald Dahl Story Company hat gesagt, dass „es nicht ungewöhnlich ist, die Sprache zu überprüfen“ während einer neuen Druckauflage und alle Änderungen „klein und sorgfältig überlegt“ waren.
Ashley Booth, 33, Inhaberin von A New Chapter Books, die sich auf Bücher aus integrativen und vielfältigen Perspektiven für Schulen spezialisiert hat, sagte, der Schwerpunkt sollte auf der Förderung von Romanen liegen, die von Menschen mit gelebten Erfahrungen oder „Geschichten mit eigener Stimme“ geschrieben wurden.
„Es gibt nicht so viele Bücher, die die Leute loswerden müssten. Das meiste, was veröffentlicht wurde, ist in Ordnung, aber wir müssen dafür sorgen, dass neue Sachen reinkommen.“ Als Grundschullehrer sagte er, dass Schulen „helfen können, Kinder durch Bücher zu führen“, die möglicherweise als veraltet angesehene Ideen enthalten.
„In „Charlie und der große gläserne Aufzug“ gibt es eine ziemlich rassistische Szene … so etwas sollten wir aufschreiben.
„Mir wäre es viel lieber, wenn wir Geld in neue, spannende Autoren stecken würden, die vielfältige Bücher schreiben, die die Kinder jetzt ansprechen“, sagte er.
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Unter denen, die Puffin kritisieren, ist der Autor Salman Rushdie, der das Thema als Redefreiheit bezeichnete. Der Gewinner des Booker-Preises getwittert: „Roald Dahl war kein Engel, aber das ist absurde Zensur. Puffin Books und das Anwesen Dahl sollten sich schämen.“
Suzanne Nossel, Geschäftsführerin von PEN America – einer Gemeinschaft von mehr als 7.000 Schriftstellern, die sich für die Meinungsfreiheit einsetzen – sagte: „Diejenigen, die bestimmte Änderungen an Dahls Werk bejubeln könnten, sollten überlegen, wie die Macht zum Umschreiben von Büchern in den Händen von genutzt werden könnte diejenigen, die ihre Werte und Sensibilitäten nicht teilen.“
Die Literaturagentin Alice Sutherland-Hawes sagte, sie denke, Verlage könnten sich an Methoden von Disney orientieren: „Vielleicht könnten Verlage für ältere Bücher etwas Ähnliches tun, wie Disney es vor ihren alten Animationsfilmen getan hat, z. B. The Aristocats, mit einem Haftungsausschluss bei auf der Vorderseite steht, dass es anstößige Sprache und Darstellungen enthält.“
Aber sie sagte, Dahl und ältere Bücher seien nicht die richtigen Schwerpunkte. „Es stört mich mehr, dass heute immer noch neue Bücher mit denselben Stereotypen und derselben Sprache veröffentlicht werden“, sagte sie. „Und vielleicht sollten wir uns als Branche darauf konzentrieren.“
Dahl, der 1990 starb, gehört regelmäßig zu den beliebtesten Autoren Großbritanniens. Doch die Bearbeitung einiger seiner Werke ist nur die jüngste Neubewertung seines Vermächtnisses. 2020 entschuldigte sich seine Familie für die „nachhaltige und nachvollziehbare Verletzung durch die antisemitischen Äußerungen von Roald Dahl“.
Was gibt es Neues in Dahls Büchern
In James und der Riesenpfirsich ist Tante Sponge nicht mehr „furchtbar fett / Und noch dazu ungeheuer schlapp“, sondern „ein fieses altes Vieh / Und es verdient, von der Frucht zerquetscht zu werden“. Tante Spiker, die zuvor als „dünn wie ein Draht / Und trocken wie ein Knochen, nur trockener“ beschrieben wurde, ist jetzt in Bezug auf Tante Sponge „viel vom Gleichen / Und verdient die Hälfte der Schuld“.
Augustus Gloop in Charlie und die Schokoladenfabrik wird nun als „enorm“ statt „enorm fett“ beschrieben. In The Twits ist Frau Twit nicht mehr „hässlich und tierisch“, sondern nur noch „bestialisch“.
Matildas Miss Trunchbull wurde zuvor von Dahl als „beeindruckendste Frau“ beschrieben; das wurde nun in eine „most formidable woman“ geändert.
Männer wurden in zwei Büchern zu Menschen geändert; Charlie und die Oompa Loompas der Schokoladenfabrik waren „kleine Männer“ und sind jetzt „kleine Leute“, während die Wolkenmänner in James und der Riesenpfirsich zu Wolkenmenschen geworden sind.