Rishi Sunak ist im Rennen um den konservativen Führer vorangekommen, während Boris Johnson sich bemüht, die Unterstützung der Abgeordneten zu stärken, und warnt, dass seine Rückkehr als Premierminister innerhalb einer Woche zu einer politischen Krise führen würde.
Als hochrangige Parteivertreter davor warnten, dass ein Comeback von Johnson zu Chaos und vorgezogenen Neuwahlen führen würde, gewann Sunak die Unterstützung von 150 Abgeordneten – knapp hinter der Zahl, die erforderlich wäre, um alle bis auf einen anderen konkurrierenden Kandidaten auf der Liste zu halten.
Sunak startete seine offizielle Kampagne mit der Erklärung, dass die „Reparatur der Wirtschaft“ seine Priorität sei, aber er gab keine Medieninterviews oder ein formelles Manifest, das sein vorgeschlagenes Regierungsprogramm enthielt.
Penny Mordaunt, die dritte Kandidatin, ist ebenfalls mit etwa 27 Unterstützern gestartet und hat Laura Kuenssberg von der BBC ein Interview gegeben, in dem sie sagte, sie wolle ein „Mittelweg“ zwischen Johnson und Sunak sein.
Im Gegensatz dazu hatte Johnson bis Sonntagabend noch nicht einmal offiziell erklärt, dass er kandidiert. Er hatte nur 60 öffentlich bekannte Anhänger, trotz der Behauptungen seiner Verbündeten, die Schwelle von 100 Tory-Abgeordneten erreicht zu haben, die benötigt werden.
Auf die Frage, ob Johnson es geschafft habe, sagte einer seiner engsten politischen Freunde: „Ja. Verifiziert.“
Eine durchgesickerte WhatsApp-Nachricht seines Wahlkampfmanagers Chris Heaton-Harris sagte den Unterstützern: „Ich kann bestätigen, dass wir alle Unterlagen erledigt haben, um morgen zur Wahl zu gehen.“
Aber Abgeordnete, die den rivalisierenden Lagern von Sunak und Penny Mordaunt nahe stehen, sagten, sie glaubten diesen Behauptungen nicht. Ein Unterstützer von Mordaunt sagte: „Wir denken, es ist wie immer alles Bluffen.“
Johnson hat die Unterstützung von sieben Kabinettsministern gewonnen, darunter James Cleverly und Nadhim Zahawi, aber obwohl er am Freitag etwas Fahrt aufgenommen und seinen Karibikurlaub abgebrochen hat, hat er am Wochenende nur acht neue öffentliche Unterstützer hinzugefügt.
Johnsons Unterstützer argumentierten, dass viele seiner Unterstützer ihre Namen nicht öffentlich preisgeben müssten, da die Abgeordneten ihre Zustimmung direkt und anonym beim 1922-Komitee einreichen könnten.
Zweifel an seinem Selbstvertrauen wurden auch geschürt, nachdem er sich um Abkommen mit Sunak und Mordaunt bemühte und sie zum Rückzug drängte. Beide lehnten dies ab. Johnsons Lager verteilte auch eine Informationsnotiz, die vorgab, Umfragen zu zeigen, die darauf hindeuteten, dass ihr Kandidat bei den Wahlen beliebter war als Sunak.
Während Johnson um Unterstützung kämpfte, fügte Sunak seinem Namen am Sonntag Dutzende weitere Tory-Abgeordnete hinzu, von Suella Braverman und Kemi Badenoch auf der euroskeptischen Rechten der Partei bis hin zu ehemaligen Verbliebenen wie Stephen Crabb und Grant Shapps.
Sein Erfolg bei den Abgeordneten bedeutet, dass er in der ersten Runde des Wettbewerbs am Montag direkt gewinnen könnte, wenn kein anderer Kandidat mehr als 100 Unterstützer erhält. Wenn Johnson oder Mordaunt ebenfalls zur Wahl gehen würden, würde bis Freitag eine Abstimmung von etwa 150.000 Mitgliedern der Tory-Partei abgeschlossen sein.
Prominente Konservative warnten am Sonntag, dass eine erneute Wahl der Mitglieder für Johnson als Premierminister eine Katastrophe für die Partei bedeuten könnte. Viele Abgeordnete sind auch besorgt über die bevorstehende Untersuchung des Privilegienausschusses darüber, ob Johnson die Commons über den Partygate-Skandal in die Irre geführt hat – obwohl einige Johnson nahestehende Quellen zu behaupten versuchten, dass Sunak die Untersuchung ebenfalls als schwierig empfinden könnte.
George Osborne, der ehemalige Kanzler, warnte davor, dass Johnson es nicht schaffen würde, die Unterstützung der parlamentarischen Partei zu erlangen, selbst wenn er die Unterstützung der Mitglieder hätte.
„Wenn Boris Johnson gewinnt, in den Wettbewerb einsteigt, die Mitgliederabstimmung gewinnt, glaube ich, dass die Tory-Fraktion durchaus Chancen hat, zu sagen: ‚Wir akzeptieren das Ergebnis der Mitgliederabstimmung nicht, das akzeptieren wir nicht 200 von uns werden unter einem Ministerpräsidenten dienen, den wir nicht haben wollten’ … Und deshalb denke ich, dass sich die Krise früher entwickeln wird als der Privilegienausschuss. Ich denke, es wird sich Ende dieser kommenden Woche und Anfang nächster Woche entwickeln“, sagte er der Andrew Neil Show von Channel 4.
Steve Baker, ein ehemaliger Unterstützer von Truss, Minister und einflussreiche Persönlichkeit in der Fraktion der European Research Group, gab Sunak seine Unterstützung und beschrieb ein Comeback von Johnson als „nagelneues Desaster“.
Baker sagte am Sonntag zu Sophy Ridge von Sky: „Ich denke, es wäre das Beste, wenn Boris etwas Großes und Staatsmännisches tun würde. Ich meine, wenn er als Premierminister zurückkommen will, müsste er das tun, nachdem diese Privilegienfrage geklärt ist. Ich glaube, er wäre ein toller Parteivorsitzender …
„Aber was wir nicht tun können, ist, ihn als Premierminister unter Umständen zu haben, in denen er zwangsläufig implodieren und die ganze Regierung mit sich reißen wird. Das können wir einfach nicht noch einmal machen.“
Seine Ansicht wurde von Robert Jenrick, einem ehemaligen Minister des Kabinetts, geteilt. Im Gespräch mit Times Radio sagte Jenrick: „Ich kann meinen Parlamentskollegen und Mitgliedern der Partei nicht in gutem Glauben empfehlen, dass wir vom kürzesten Premierminister in der politischen Geschichte zum ersten werden, der aus dem Unterhaus ausgeschlossen wird.“
Da die Nominierungen am Montag bis 14 Uhr eingehen müssen, werden alle Augen darauf gerichtet sein, ob einer oder beide von Johnson oder Mordaunt am Morgen aus dem Rennen ausscheiden.
Mordaunt sagte am Sonntag gegenüber Laura Kuenssberg von der BBC, sie glaube, sie könne die Partei zusammenbringen, würde aber keine anderen wirtschaftlichen Pläne skizzieren, als den derzeitigen Kanzler Jeremy Hunt zu behalten. Sie bestritt, dass sie Johnsons Lager ihre Unterstützung als Gegenleistung für einen Job angeboten hatte – und sagte, sie erwäge nicht, einen anderen Kandidaten zu unterstützen.