Rishi Sunak wird sein Budget verwenden, um darauf zu bestehen, dass Großbritannien trotz einer drohenden Lebenshaltungskostenkrise in ein wirtschaftliches „Zeitalter des Optimismus“ eintritt, nachdem es eine Flut von Versprechungen gemacht hat, weitere Milliarden für Gesundheit, Verkehr und Qualifikationen auszugeben.
Um bei seinem zweiten Haushalt am Mittwoch einen optimistischen Ton anzuschlagen, wird der Kanzler sagen, sein Ziel sei es, eine „neue Wirtschaft nach Covid“ zu schaffen.
Angesichts der drohenden Inflation und Löcher in den öffentlichen Finanzen warnte Torsten Bell, der Vorstandsvorsitzende des Thinktanks Resolution Foundation, dass das Land jedoch vor einem „Zeitalter der Unsicherheit“ stehe.
Obwohl das Finanzministerium bereits vor der Haushaltserklärung eine Reihe von Ausgabenmaßnahmen angekündigt hat, wird Sunak voraussichtlich eine Vorzeigemaßnahme vorstellen, um Familien zu helfen, die von der Kürzung des Universalkredits um 1.000 Pfund betroffen sind.
Tory-Insider sagten mehr Hilfe für die Menschen bei ihren Energierechnungen voraus, obwohl das Finanzministerium Berichte bestreitet, dass es die Mehrwertsteuer auf Gas- und Stromkosten senken wird. Eine Kürzung des Zinssatzes der Universalkredite, um es den Erwerbstätigen zu ermöglichen, mehr von ihrem Einkommen zu behalten, ist eine weitere Möglichkeit.
Nachdem die Kanzlerin bereits im vergangenen Monat mit der geplanten Erhöhung der Sozialversicherung die größte Steuererhöhung seit 25 Jahren angekündigt hatte, lässt sie sich beim Haushalt frei, stattdessen die geplanten Ausgaben zu betonen.
In beispiellosen 19 Pressemitteilungen vor dem Budget machte das Finanzministerium Ausgaben in Höhe von 30 Mrd.
Die Ankündigungen haben versucht, die Kanzlerin so darzustellen, als ob sie trotz der durch die Pandemie verursachten Lücke in den öffentlichen Finanzen einen Kaufrausch beaufsichtigt.
Dazu gehören £ 5,9 Mrd., um den NHS-Rückstand in England zu beseitigen; 2,6 Mrd. £ für Sonderschulplätze; £ 6,9 Mrd. für den Transport außerhalb Londons; 3 Mrd. £ für Qualifikationen; 5 Mrd. £ für Gesundheitsforschung und -entwicklung; eine Erhöhung des „nationalen Existenzlohns“ auf 9,50 Pfund pro Stunde und ein Ende des Lohnstopps im öffentlichen Sektor.
Kritiker wiesen jedoch darauf hin, dass ein Großteil des Geldes bereits angekündigt worden sei, beispielsweise 6,9 Mrd.
David Gauke, ein ehemaliger Tory-Chefsekretär des Finanzministeriums, warnte davor, dass man bei Versprechungen großer Geldtöpfe „ohne den vollständigen Kontext“ des Haushalts und der einzelnen Ausgabendetails vorsichtig sein sollte.
Sunaks Entscheidung, eine Reihe von Ausgabenmaßnahmen anzukündigen, die nicht alle neu waren, schien „ganz Gordon Brown-artig“ zu sein, sagte Ryan Shorthouse, der Direktor des Mitte-Rechts-Thinktanks Bright Blue.
„Es misst Erfolg durch Ausgaben, was in seinem Ansatz ziemlich New Labour zu sein scheint.“
Er hob auch den offensichtlichen Wunsch von Sunak hervor, gleichzeitig sowohl für zusätzliche Ausgaben als auch für fiskalische Zurückhaltung Anerkennung zu zollen.
„Wenn dem Kanzler so etwas wie Universalkredite oder Ausgaben für Entwicklungshilfe nicht gefällt, spricht er von der Notwendigkeit, die öffentlichen Finanzen zurückzuhalten. Dies wird jedoch nicht erwähnt, wenn es um Ausgaben für den NHS oder andere Bereiche geht. Die Frage ist: befinden wir uns in einer Phase der Einengung oder nicht?“
Quellen in der Nähe der Downing Street schlugen vor, Sunak würde weiterhin versuchen, beide Karten auszuspielen, und betonte sowohl die Haushaltsdisziplin als auch die umsichtigen Ausgaben, um Großbritannien bei der Erholung von der Pandemie zu unterstützen.
Und trotz des öffentlichen Fokus auf Ausgaben könnten einige Whitehall-Abteilungen immer noch mit harten Einigungen konfrontiert werden.
Ökonomen sagten, das besser als erwartete Wachstum im Vergleich zu den Prognosen von Anfang dieses Jahres habe ihm einen gewissen Spielraum gegeben, aber die täglichen öffentlichen Ausgaben außerhalb der zusätzlichen Milliarden für den NHS müssen weiterhin eingeschränkt werden, wenn die Kanzlerin dies tun will sich an seine fiskalischen Regeln halten.
Das Finanzministerium bestätigte am Montag, dass der Lohnstopp im öffentlichen Sektor aufgehoben wird, aber die Minister haben sich bisher geweigert, zu sagen, ob Lehrer, Krankenschwestern und Polizisten eine reale Erhöhung erhalten.
Es wird erwartet, dass Sunak während seiner Rede Boris Johnsons Behauptung wiederholt, dass Großbritannien zu einem neuen Wirtschaftsmodell übergehen wird, das laut Premierminister notwendig sei, da das Land nach dem Brexit unter einem Arbeitskräftemangel leidet, der zu Problemen bei der Lebensmittel- und Kraftstofflieferung führt.
„Der heutige Haushalt beginnt mit der Vorbereitung auf eine neue Wirtschaft nach Covid“, wird er sagen. „Eine Wirtschaft mit höheren Löhnen, höheren Qualifikationen und steigender Produktivität durch starke öffentliche Dienste, lebendige Gemeinden und sicherere Straßen.
„Eine Wirtschaft, die fit ist für ein neues Zeitalter des Optimismus. Das ist die stärkere Wirtschaft der Zukunft.“
Angesichts des starken Drucks auf die Haushaltsbudgets vor dem Winter stellten die Oppositionsparteien jedoch in Frage, ob Sunak die Sorgen der in Schwierigkeiten geratenen Familien wirklich verstand. Der Kanzler veröffentlichte am Dienstag Bilder von sich, wie er sich auf den Haushalt vorbereitete, und trug ein Paar 95-Pfund-Slider.
Die Schattenkanzlerin Rachel Reeves forderte die Regierung auf, “den Druck von der arbeitenden Bevölkerung zu nehmen”.
„Bei steigenden Kosten und steigender Inflation würde Labour die Haushalte entlasten und die Mehrwertsteuer auf inländische Energierechnungen sofort für sechs Monate senken“, sagte sie.
Ed Davey, der Führer der Liberaldemokraten, stellte auch die Betonung des Optimismus der Kanzlerin in einer Zeit, in der viele Menschen zu kämpfen haben, in Frage. „Großbritannien ist ein optimistisches Land, aber es ist schwer, optimistisch zu sein, wenn Ihre Kinder die Schule verpassen, die Energierechnungen durch die Decke gehen und der NHS in den Knien liegt“, sagte er.
Am Vorabend des Haushalts warnte Bell, dass das Land vor einem „Zeitalter der Unsicherheit, nicht eines Zeitalters des Optimismus“ stehe.
„Der Ort, an dem wir uns befinden, kommt aus einer Rezession heraus, gerät aber in eine Krise der Lebenshaltungskosten. Das Land sucht nach einer Lösung für die Unsicherheit der Pandemie, aber das Budget wird dies nicht leisten können.“