EZwischen Großbritannien und der EU passiert hin und wieder etwas Seltsames: Aus einstigen Gegnern werden Verbündete. Es geschah, als Theresa May 2018 mit einem Deal aus Brüssel zurückkehrte. Und es geschah erneut am Montag, als Ursula von der Leyen und „lieber Rishi“ gemeinsam in Windsor auftraten. Der Premierminister ist ein großes politisches und wahlpolitisches Wagnis eingegangen. Und nur die Zeit wird zeigen, ob es sich auszahlt.
Das wichtigste zuerst. Dies ist ein cleverer Deal, der viele Bedenken des Vereinigten Königreichs in Bezug auf die Anwendung des bestehenden Nordirland-Protokolls auf eine für die EU akzeptable Weise ausräumt. Das ist keine Kleinigkeit. Scheinbar unlösbare Probleme, ob Medikamente oder Wurstwaren, wurden clever gelöst. Das heißt natürlich nicht unbedingt viel. Mays Deal war ein Meisterwerk der Quadratur des Kreises, für all das Gute, das er ihr brachte.
Und unter dem Spin gibt es Aspekte des Deals, die nicht alles sind, als was sie dargestellt werden. Die „Stormont-Bremse“ dürfte kaum zum Einsatz kommen. Die Regierung selbst gibt zu, dass es die „letzter verfügbarer Mechanismus” sich mit aktualisierten oder ersetzten EU-Rechtsakten zu befassen, die (in den Worten der EU) haben „erhebliche Auswirkungen, die spezifisch für das Alltagsleben in Nordirland sind und voraussichtlich fortbestehen werden“. Sein Einsatz wird zudem einen langwierigen Verhandlungsprozess auslösen und kann die EU veranlassen, legitimerweise „angemessene Abhilfemaßnahmen“ zu ergreifen. Eine merkwürdige Art von Bremse.
Alles in allem muss ich zugeben unterschätzt der Premierminister. Ob durch Glück oder Urteilsvermögen oder eine Kombination aus beidem, er hat seinen Deal zu einem Zeitpunkt nach Hause gebracht, als der Widerstand innerhalb seiner Partei weitgehend verflogen ist. Ob aus Langeweile beim Brexit, der Wahrnehmung, dass dieser Anführer nicht ersetzbar ist, oder der Verbreitung anderer Sorgen (Netto-Null, China, Steuern), das Feuer scheint aus vielen Brexiter-Bäuchen erloschen zu sein.
Sunaks Strategie ist klar. Er stellt sich als praktischer Premierminister auf, der eine erwachsene Politik praktiziert, die darauf abzielt, Dinge zu erledigen. Die potenziellen Vorteile dieses Ansatzes liegen auf der Hand. Es erlaubte ihm, den Brexit auf eine Weise zu „bewerkstelligen“, wie es keiner seiner Vorgänger geschafft hatte. Es schneidet Labour auch den Brexit-Boden unter den Füßen weg. Es ist jetzt schwierig, das sprichwörtliche Kippenpapier zwischen den Positionen von Tory und Labour zum Brexit zu manövrieren – halten Sie nicht den Atem an und warten Sie auf „Wir werden ein Abkommen über gesundheitspolizeiliche und pflanzenschutzrechtliche Maßnahmen unterzeichnen – das werden sie nicht“ Wahlplakate.
Drittens öffnet die Lösung des Patts über das Protokoll den Weg zu einigen einfachen Gewinnen. Die Wiederaufnahme in das Horizon-Forschungsprogramm ist eine davon. Das Potenzial für einen fruchtbaren (wenn auch nur rhetorischen) Gipfel mit Präsident Macron ist ein weiterer. Längerfristig wird die Normalisierung der Beziehungen (denken Sie daran, die Europäische Kommission hatte den Mitarbeitern gesagt, sie sollten ihre Treffen mit ihren britischen Kollegen einschränken) dies ermöglichen effektivere Zusammenarbeit auf ganzer Linie, nicht zuletzt bei der Aufarbeitung des Krieges in der Ukraine.
Und schließlich interessiert sich das britische Volk natürlich nicht wirklich für das Protokoll. Sie kümmern sich nicht einmal mehr so sehr um den Brexit – der hat herausgefallen die Top 10 der Anliegen der Öffentlichkeit. Sunak wird wahrscheinlich davon profitieren, dass er sich auf die Themen konzentriert, die ihm wichtig sind, anstatt einen Krieg mit Brüssel wegen eines Themas zu führen, das nur wenige außerhalb Nordirlands interessiert.
Doch mit Chancen kommen Risiken. Sunaks Strategie basiert auf der impliziten Botschaft, dass Boris Johnson wirklich ein bisschen nutzlos war. Dieser Stil über Substanz ist keine Art zu regieren. Dass das britische Volk jemanden braucht, der ernsthaft verantwortlich ist, um Dinge zu erledigen und seine Prioritäten anzugehen. Bisher scheint er damit durchgekommen zu sein, aber es wird nur die Meinung unter den Johnson-Verbündeten auf den Bänken hinter ihm aufheizen.
Und es werden Kämpfe kommen. Ein Haushalt, der die Steuern nicht senkt, wird viele der gleichen Leute irritieren. Genauso wie die Entscheidung, die Sunak jetzt zu treffen scheint, die Abwicklung von Teilen des EU-Rechts Ende dieses Jahres nicht voranzutreiben (warum jetzt so viel Zeit und Energie aufwenden, um Vertrauen mit der EU aufzubauen, wenn Sie vorhaben, alles in einem zu verschwenden paar Monate?). Der Premierminister scheint diesen Kampf mit seiner Partei gewonnen zu haben, aber es könnte noch mehr kommen.
Dann gibt es das Wahlkalkül. Der Brexit war das Thema, das die von Boris Johnson im Dezember 2019 zusammengestellte Koalition einte. Das soll nicht heißen, dass die Wähler des Austritts gegen eine Annäherung an die EU sind: 57 % sind es zugunsten einer engeren Beziehung. Abgesehen davon bleibt die Frage, wie er diese unhandliche Gruppe zusammenhalten kann, da der Brexit keine Trennlinie mehr zwischen den Parteien darstellt und der Premierminister darauf bedacht zu sein scheint, eine kooperative und keine konkurrierende Beziehung zu Brüssel aufzubauen.
Letztendlich hängt die Effektivität von Sunaks Strategie natürlich von seiner Fähigkeit ab, etwas zu liefern. Seine Annäherung an die EU wird sich nicht ernsthaft auf den Zustand der britischen Wirtschaft auswirken. Auch ein guter Gipfel mit Macron würde die Krise der kleinen Boote nicht lösen. Aber er hat sich mit seinem Windsor-Rahmen etwas Platz geschaffen, einen Showdown mit der EU vermieden, ihn als Wahlkampfthema neutralisiert und zumindest vorerst den Beifall der meisten seiner Kollegen verdient. Was zumindest ein guter Anfang ist.