EINm Mittag an einem langsamen dritten Tag dieses zweiten Tests, der Art von Tag, an dem Cricket lange Zeit einfach leise abläuft und darauf wartet, dringender zu werden, erschien plötzlich ein Farbtupfer auf dem Außenfeld von Old Trafford.
Rob Key sah vor den Sky-TV-Kameras strahlend aus, eingeklemmt wie ein reifer Apfel aus Kent Spartan zwischen Kumar und Wardey, schlank und fit in eisweißen Turnschuhen und Executive-Strickwaren, hier, um über die Dinge zu sprechen, über die gesprochen werden muss – die Überprüfung der Überprüfung, die Planung des Zeitplans, Kumpel, all das – drei Monate nach seiner Rolle als Geschäftsführer von English Cricket.
Und warum nicht zufrieden mit dem Leben aussehen? Dies war ein guter Tag, um die Lage der Nation zu präsentieren. Old Trafford war stürmisch voll. England war auf dem Weg, dieses Spiel zu gewinnen und eine Live-Testreihe bis in die zweite Septemberwoche zu verlängern. The Hundred ist definitiv viel im Fernsehen. Zak Crawley hat neulich 38 bekommen. Der Hochleistungstest hat sich vor allem aufgrund des fast vollständigen Fehlens wirklich klarer Kanten als unmöglich erwiesen, sich darüber aufzuregen.
Und Key bleibt eine faszinierende Figur an der Spitze dieser Zeit des Wandels: ein Mann, dessen Popularität auf seinem sympathischen Spatenruf beruht, der jetzt gebeten wird, für eine Organisation an der Spitze zu stehen, die fast ausschließlich in Doppelzüngigkeit und Spinnerei kommuniziert; ein Typ aus einer staatlichen Schule in North Kent in einem Sport, bei dem die Hauptherausforderung darin besteht, Eintrittsbarrieren abzubauen, der dennoch von einem Kartell aus Kumpels und Kumpels ernannt wurde.
Bei alledem bleibt er eine glaubwürdige, hoffnungsvolle Figur. In einem Sport, der keine glaubwürdige Vision oder Vorstellung davon hat, wie seine Zukunft aussehen könnte, ist hier zumindest jemand, der keine offensichtliche persönliche Agenda zu haben scheint, der will, was im Großen und Ganzen als das Beste aller Welten gilt.
Und Key hat einige interessante Dinge gesagt, wenn auch auf die Art eines Mannes, der vielleicht gleich loslegt und einiges davon auf seinem Handy eintippt, damit er es nicht vergisst. Er definierte, ohne wirklich etwas zu definieren, seinen detaillierten Entwurf für die Zukunft: „Es geht nur darum, ein besseres System zu haben als das, was wir jetzt haben“ (Oh ja?). Er verteidigte das Grundprinzip, Opening Batters zu halten, die nie wirklich Runs erzielen. „Wir werden ihnen eine ordentliche Chance geben“, sagte Key in einer Antwort auf eine Frage über Crawley, den er besser kennt als die meisten anderen.
Es ist nur eine dieser Kuriositäten, dass der MD des englischen Cricket regelmäßig Golf mit dem Vater des Spielers spielt, der wiederholt gegen sinkende Erträge aus einer Nation mit 55 Millionen Einwohnern ausgewählt wurde, um das Schlagen in Tests zu eröffnen. Während niemand ernsthaft vermuten würde, dass daran irgendetwas Verdächtiges ist, könnte es hier nur eine Art Ursache und Wirkung geben.
Wenn es der EZB wirklich ernst damit ist, das Spiel zu verbreiten, sollte Key vielleicht dringend im ganzen Land auf eine Mission geschickt werden, um überall mit den Vätern benachteiligter, sozial ausgegrenzter Kinder Golf zu spielen. Der MD da draußen spielt jede Woche mit Hunderten von Stadtvätern Golf und nutzt seine Kraft, um die nächste Generation englischer Opener zu schaffen.
Einige mögen einwenden, dass diesem Outreach-Programm jegliche harte Wissenschaft fehlt. Aber von all den Spielereien rund um Cricket hat zumindest dieser „Weg“ – Rob Key, der mit seinem Vater Golf spielt – tatsächlich nachweisbare Ergebnisse erzielt. Wenn England eine Top 6 hat, die aus Absolventen von Golfvätern aus der Innenstadt, Key’s Kidlings, besteht, dann können wir reden.
Das ist natürlich kein ernsthafter Vorschlag. Key müsste ständig Golf spielen, nur um die Zahlen zu verarbeiten, oder sich in Minigolf und Speed-Putting verausgaben. Aber die Crawley-Golf-Dad-Sache hat einen ernsten Punkt. Es ist keine Bevorzugung. Es ist nicht einmal Zufall. Es existiert, weil englisches Cricket eine kleine, abgeschlossene Welt ist, die von einer schrumpfenden Gruppe von Menschen aus derselben Bevölkerungsgruppe gespielt und betrieben wird. Wenn Sie das lösen, lösen Sie jedes Problem, von Spielstandards über Einnahmequellen bis hin zu panischen neuen Formaten.
Leichter gesagt als getan natürlich. Im Moment kämpft Key mit den alltäglichen Dingen. Er sagte, er wolle im August neben den Hundred erstklassiges Cricket sehen, was offensichtlich vernünftig ist. Er war ziemlich direkt in Bezug auf die Hundred und erfrischend ohne Gehirnwäsche: „Ich weiß, dass es eine spaltende Sache ist, aber die Hundred wird etwas sein, das die Zukunft unseres Spiels sichert.“
Ist es trotzdem? Vielleicht stimmt das. Niemand weiß es wirklich. Es ist ein Kahn, basierend auf Marketing-Puffs und angetrieben von dem Gefühl, den Anschluss bereits verpasst zu haben. Aber es könnte trotzdem funktionieren. Kricket ist gut. Fernsehen ist gut. Das ist eine Cricket-basierte Sache im Fernsehen.
In der Zwischenzeit schien es passend, dass England in diesen schnellen Zeiten den Sieg mit etwas feinem neuen Ballbowling von Jimmy Anderson und Ollie Robinson, den am meisten freilaufenden, grasgefütterten Cricketspielern, Produkten von Club- und County-Cricket, abschließen sollte die dauerhaften Tugenden des Knabberns und Beißens und Schwingens.
Ein Innings-Sieg sorgte für leise, überzeugende Samstagsunterhaltung, die von der provisorischen Tribüne, einer riesigen Zikkurat aus Lagerbier, Pisse und verlorenen Wochenenden, zu Ende gebrüllt wurde. Es war auch der fünfte Sieg von sechs als Kapitän für Ben Stokes, der dieses Spiel offensichtlich liebte. Old Trafford hat es auch gerne gesehen. Die gute Nachricht für Test Cricket, falls in dieser angespannten Version der Gegenwart welche zu finden ist, ist, dass man mit Sicherheit sagen kann, dass der MD es auch geliebt haben wird.