Nachdem er so viele seiner besten Jahre damit verbracht hat, auf den größten Bühnen des Herrentennis zu kämpfen und seinen Sport auf ein unvorhergesehenes Niveau zu bringen, hofft Roger Federer, dass er das letzte Match seiner illustren Tenniskarriere im Doppel an der Seite seines alten Rivalen Rafael Nadal bestreiten wird. “Na sicher. Kein Zweifel“, sagte Federer, nachdem er am Mittwoch gefragt worden war, ob ihn eine Partnerschaft mit Nadal ansprechen würde.
„Auch für uns ist es eine großartige Botschaft, nicht nur für Tennis, sondern auch für den Sport und vielleicht sogar darüber hinaus, eine Karriere zu durchlaufen, die wir beide hatten, und auf der anderen Seite herauszukommen und eine nette Beziehung führen zu können.“
Nachdem er letzte Woche angekündigt hatte, dass er sich diese Woche beim Laver Cup in London vom Profi-Tennis zurückziehen würde, bestätigte Federer, dass er aufgrund der Einschränkungen mit seinem operativ reparierten Knie nur im Doppel antreten kann. Er wird am Freitag, dem Eröffnungstag des Wettbewerbs, ein Match bestreiten, und dann wird er seine legendäre Tenniskarriere beenden, die sich über mehr als 1.500 Spiele erstreckt und seit seinem Debüt im Jahr 1998 20 Grand-Slam-Titel hervorgebracht hat.
„Ich war an einem sehr besorgten, verängstigten Ort, um mich der Musik, den Medien, den Fans und allem zu stellen“, sagte Federer. „In der Lage zu sein, auf normale Weise darüber zu sprechen, ohne emotional zu werden, nur weil ich weiß, wie viel es mir bedeutet.“
Kein Rücktritt ist einfach, aber die letzten Phasen von Federers Karriere waren besonders kompliziert. Sein letztes Einzelspiel wird letztes Jahr im Viertelfinale von Wimbledon als brutale Niederlage gegen Hubert Hurkacz in die Geschichte eingehen, sein Knie gab nach, als er den dritten Satz mit 0: 6 verlor. Federer wurde im August operiert und begann mit der Reha mit dem Ziel, zum vollen Wettbewerb zurückzukehren, nur damit weitere Komplikationen auftauchten.
„Du fängst an, zu pessimistisch zu werden. Dann bekam ich auch einen Scan zurück, der nicht das war, was ich wollte. Irgendwann setzt man sich hin und sagt: ‚Okay, wir sind hier an einer Kreuzung, an einer Kreuzung, da musst du abbiegen. Welcher Weg ist es?’ Ich war nicht bereit, in die Richtung zu gehen: ‘Lass uns alles riskieren.’ Dazu bin ich nicht bereit.“
Während eines Großteils seiner Karriere war Federer dafür bekannt und bewundert, wie er es geschafft hatte, schwere Verletzungen zu vermeiden. Er sagte, er habe immer geglaubt, er würde seine Karriere ohne eine Operation beenden, musste sich aber seit 2020 mit drei Knieoperationen abfinden. Er sagt, er habe keine Schmerzen beim Spielen, aber die vergangenen Jahre hätten seelische Narben hinterlassen, die geholfen hätten ihn in den Ruhestand führen.
Obwohl er darüber nachdachte, seinen Rücktritt vor den US Open bekannt zu geben, entschied Federer, dass er anwesend sein und seine Karriere mit der richtigen Note abschließen wollte. Der Laver Cup, die Veranstaltung seiner Verwaltungsgesellschaft Team8, war ein passender Ort. Es ist im Londoner O2 Arena, wo er zwei seiner ATP Finals-Titel gewann, und es ist die Stadt, die seine Tenniskarriere geprägt hat, nachdem er 2003 seinen ersten Grand-Slam-Titel in Wimbledon und einen Rekord von acht Wimbledon-Titeln bei den Männern gewonnen hatte.
„Als ich all die anderen Jungs um mich herum hatte, hatte ich das Gefühl, dass ich nicht einsam sein würde, wenn ich meinen Rücktritt ankündigte“, sagte er. „Nicht, dass ich dieses Event kapern wollte oder so, aber es fühlte sich einfach so an – es tut mir immer leid für Spieler, die sich manchmal von der Tour zurückziehen, sagen: ‚Ich werde noch ein Match spielen‘, und irgendwann verliert man und da stehst du ganz allein.“
Bei seinem letzten Turnier wird dies nicht der Fall sein, da es auf ein letztes Doppelspiel ankommt, bevor er eine der größten Karrieren beendet, die Tennis je gesehen hat. „Hier versuche ich, mich auf ein letztes Doppel vorzubereiten, und wir werden sehen, mit wem es zusammenkommt“, sagte er. „Ich bin nervös, weil ich so lange nicht gespielt habe. Ich hoffe, ich kann einigermaßen konkurrenzfähig sein.“