nEs war für Roger Norrington ein glanzvoller Abschied in der Hauptstadt, umgeben von der Elite der Metropolen. Stattdessen – gut für ihn – reiste der wohl wichtigste britische Dirigent des letzten halben Jahrhunderts nach Norden, um sich zu verabschieden. Das Abschiedskonzert des 87-Jährigen fand in Sage Gateshead statt und leitete die Royal Northern Sinfonia in einem reinen Haydn-Konzert, das mühelos die Jahre zurückrollte. Es erinnerte uns daran, dass dies ein Mann ist, der die klassische Musik nachdrücklich zum Besseren verändert hat.
Alles an der Veranstaltung war typisch Norrington: die Wahl von Haydn, den der Dirigent als den Komponisten bezeichnete, den er am liebsten – „Joe’s the guy“ – zu seiner Abschiedsfeier einladen würde. Dann das Programm: nicht nur zwei von Haydns Londoner Symphonien, Nr. 101 und 103, sondern auch englischsprachige Haydn-Canzonetten, gesungen von Susan Gritton mit Steven Devine am Hammerklavier, ein Blasorchestermarsch und eines der größten von Haydns Streichquartetten op. 76 Nr. 5.
Dieses gemischte Format erinnerte bewusst an die Single-Composer-Immersion-Wochenenden – Norrington nannte sie immer „Experiences“ –, bei denen er das Publikum in den 1980er Jahren durch einen Archipel musikalischer Entdeckungen führte. Wie so oft an diesen weit entfernten Wochenenden schien dieses Abschiedskonzert, das seinen Höhepunkt bei fast drei Stunden erreichte, bei Spielern und Publikum eine besondere Begeisterung auszulösen. Damals waren es die English Classical Players, eine der vielen Gruppen, die Norrington in seiner Karriere gegründet hat. Jetzt war es das RNS, eloquent geleitet von Maria Wloszczowska und mit einer Vielzahl britischer Kammerorchester, die in einer musikalischen Welt aufgewachsen sind, die Norrington mitgeprägt hat.
Vor allem aber verkörperte dieses Konzert Norringtons Weg mit der Musik. Als er und andere Zeitgenossen wie John Eliot Gardiner anfingen, ihre Orchester auf der Bühne neu zu arrangieren – erste und zweite Geige statt nebeneinander platziert, Hörner und Trompeten dito, Bläser stehend nicht sitzend, Kontrabässe hinten zur Verfügung stellen grundlegende Erdigkeit, Streicher, die auf die Nummern ausgedünnt wurden, die die Komponisten erwartet hätten, und alles ohne Vibrato, „dieses wackelige Zeug“, wie Norrington es immer noch verspottet – viele waren empört, nicht zuletzt einige Musikkritiker. Jetzt sind Norringtons zügige Tempi, historisch fokussierte Herangehensweise und das, was er „reinen Ton“ nennt, die Norm und es sind die alten Wege, die heute seltsam und eigenwillig erscheinen. Revolutionäre scheitern meistens, anstatt erfolgreich zu sein. Norrington ist die Ausnahme.
Er glaubt auch sehr daran, mit dem Publikum zu sprechen. Er hatte immer etwas von dem begeisterten Schulmeister an sich, und er wollte seinen Taktstock nicht aufhängen, ohne uns zu bereden. Es dauerte mindestens zehn Minuten, bis die Musik mit dem packenden Trommelwirbel zu Beginn des Eröffnungswerks, der Sinfonie Nr. 103, beginnen konnte. Zuvor hielt Norrington einen der gütigen Musikvorträge, die seinen Konzerten regelmäßig vorausgehen – und erzählte uns von Haydn in London, über die Aufführungspraxis des 18. Jahrhunderts und erinnert das Publikum daran, dass Haydn „ein fröhlicher Komponist“ war. Norrington ist auch ein fröhlicher Dirigent.
Seit einigen Jahren hat er sich als Dirigent niedergelassen – wobei er zu Beginn des zweiten Teils des Konzerts in Haydns Marsch für den Prinzen von Wales die Winde dirigierte. Das Sitzen erlaubt Norrington, sich zu drehen und mit dem Publikum zu interagieren, es ermutigt es, am Ende der Sätze zu applaudieren, mit Haydns Witz mitzulachen und im Allgemeinen zu entspannen und das Konzert zu genießen. „Du bist Teil des Teams“, betonte er.
Am Ende gab es eine Zugabe, im wahrsten Sinne des Wortes: eine Wiederholung des Schlusssatzes der Clock-Sinfonie Nr. 101. Dann Jubel und Standing Ovations, ein Blumenstrauß und eine kurze Hommage von der Tribüne von RNS-Direktor Thorben Dittes. Ein Winken, eine Umarmung, und Norrington ging bescheiden zusammen mit dem Rest der Musiker, die bis zuletzt zum Team gehörten.