Rolls-Royce wird einen Multi-Milliarden-Pfund-Plan zur Einführung einer neuen Art von Mini-Kernreaktoren vorantreiben, nachdem er mehr als 450 Millionen Pfund von der Regierung und Investoren erhalten hat.
Das Ingenieurbüro wird in Partnerschaft mit den Investoren BNF Resources und dem US-Generator Exelon Generation ein Unternehmen gründen, das sich auf die Entwicklung kleiner modularer Kernreaktoren oder SMRs konzentriert, mit einer gemeinsamen Investition von 195 Millionen Pfund Sterling zur Finanzierung der Pläne in den nächsten drei Jahren.
Die Regierung wird die Investition des Konsortiums, das von Rolls-Royce eine zweite Phase in Höhe von 50 Mio Grüne Wirtschaft im nächsten Jahrzehnt.
Die Minister hoffen, dass die neue Generation von SMRs schneller und kostengünstiger eingeführt werden kann als herkömmliche große Kernreaktoren – wie das 3.200-Megawatt-Projekt Hinkley Point C –, die mit enormen Baurisiken konfrontiert sind und anfällig für Kostenspiralen und Verzögerungen sind.
Der Reaktor Hinkley Point C sollte ursprünglich 18 Milliarden Pfund kosten, aber die Zahl ist am Standort Somerset auf etwa 23 Milliarden Pfund gestiegen, als EDF und Minister sich bemühten, einen neuen Finanzierungsrahmen für ein Nachfolgeprojekt bei Sizewell C in Suffolk zu vereinbaren.
Rolls-Royce hat versprochen, „jahrzehntelanges britisches Ingenieurs-, Konstruktions- und Fertigungs-Know-how zu nutzen“, um den ersten seiner Mini-Reaktoren auf den Markt zu bringen, die auf einer ähnlichen Technologie zum Antrieb von Atom-U-Booten basieren.
Jeder der ersten Reaktoren wird voraussichtlich eine Erzeugungskapazität von 470 MW haben oder genug, um das Äquivalent von 1,3 Millionen britischen Haushalten zu versorgen, und durchschnittlich etwa 2 Mrd Kernreaktoren.
Ungefähr ein Fünftel des britischen Stroms wird von 13 Kernreaktoren erzeugt, aber mehr als die Hälfte der 7,8 GW nuklearen Kapazität des Landes soll bis 2025 stillgelegt werden, was eine drohende Lücke in der Stromversorgung und das Risiko einer zunehmenden Abhängigkeit von Gaskraft hinterlässt Stationen.
Tom Samson, der Geschäftsführer des Rolls-Royce SMR-Konsortiums, sagte, das Unternehmen sei gegründet worden, um „ein kostengünstiges, einsetzbares, skalierbares und investierbares Programm für neue Kernkraftwerke bereitzustellen“, um Großbritannien dabei zu helfen, seine Netto-Null-Ziele zu erreichen.
Samson fügte hinzu, dass der Ansatz auf „vorhersehbaren fabrikgefertigten Komponenten“ und bewährter Technologie basieren würde, um eine „investierbare“ nukleare Option zu schaffen.
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Letztendlich hofft das Konsortium, auf einer anfänglichen Serie von fünf SMRs aufzubauen, von denen die erste bis 2031 ans Netz gehen könnte, um einen mehrere Milliarden Pfund schweren Stall von 16 SMRs im ganzen Land zu schaffen.
Kwasi Kwarteng, der Wirtschaftsminister, beschrieb den Wechsel zu SMRs als „eine einmalige Gelegenheit für Großbritannien, mehr CO2-arme Energie als je zuvor einzusetzen und eine größere Energieunabhängigkeit zu gewährleisten“.
Er fügte hinzu, dass das SMR-Programm „aufregende Möglichkeiten bieten würde, Kosten zu senken und schneller zu bauen“ und dazu beitragen würde, die Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von fossilen Brennstoffen zu verringern und gleichzeitig Arbeitsplätze und eine neue einheimische Industrie zu schaffen.
„Wir können nicht nur britische Inhalte maximieren, neues geistiges Eigentum schaffen und Lieferketten neu beleben, sondern unser Land auch als weltweit führend bei innovativen Nukleartechnologien positionieren, die wir möglicherweise anderswo exportieren können“, sagte er.