Für Roman Abramovich, nachdem er 19 Jahre lang in Großbritannien für den glitzernden Erfolg bekränzt worden war, den sein Geld für den Chelsea Football Club gekauft hatte, ist das Spiel also endlich vorbei.
Eine ganze Ära, in der die Regierung, die Premier League und die Massen der Londoner Profis von der gut dokumentierten Art und Weise, wie der russische Oligarch sein Vermögen anhäufte, unbeeindruckt waren, brach zusammen, als Wladimir Putin in die Ukraine einmarschierte.
Jetzt mit der sofortigen Androhung von Sanktionen, Reden im Parlament, die ihn mit Korruption und Putin in Verbindung bringen, hat er Chelsea zum Verkauf angeboten. Doch erst vor drei Wochen gewann Chelsea die Klub-Weltmeisterschaft in Abu Dhabi, und Abramovich ging auf den Platz, um den Pokal in die Hand zu nehmen.
Der allseits vertraute Anblick seines gewinnenden Lächelns, das um die Welt gesendet wurde, wurde abrupt gegen ein anderes Bild ausgetauscht, als der Labour-Abgeordnete Chris Bryant letzten Donnerstag im Unterhaus aufstand.
Bryant forderte Sanktionen gegen Abramovich und zitierte ein Dokument des Innenministeriums, das 2019 nach der Nowitschok-Vergiftung des ehemaligen russischen Spions Sergej Skripal in Salisbury verfasst wurde.
„Als Teil von HMG’s [Her Majesty’s government] Russlands Strategie zielt darauf ab, illegale Finanzen und bösartige Aktivitäten zu bekämpfen“, heißt es in dem Dokument. „Abramovich bleibt für HMG aufgrund seiner Verbindungen zum russischen Staat und seiner öffentlichen Verbindung mit korrupten Aktivitäten und Praktiken von Interesse. Ein Beispiel dafür ist Abramovich, der in einem Gerichtsverfahren zugibt, dass er für politischen Einfluss bezahlt hat.“
Chelsea-Quellen behaupteten die Position, dass Abramovich nicht in die Politik involviert sei und nichts getan habe, was eine Sanktionierung verdient habe, aber innerhalb einer Woche suchte er nach einem Ausstieg und Verein verkaufen.
Bryants Aussage im Parlament hätte keine Offenbarung sein sollen. Die Herausforderung für das britische Establishment, die sich aus der Aufwertung von Abramovichs Ruf ergibt, ist nicht der Grund, warum es so lange gedauert hat, bis diese Probleme bekannt wurden – weil sie seit Jahren bekannt sind.
Bryant bestätigte gegenüber dem Guardian, dass es sich bei dem Fall, auf den in diesem Dokument des Innenministeriums verwiesen wird, um die wegweisende Klage vor dem High Court handelte, die Abramovich 2012 erfolgreich verteidigt hatte und die von seinem ehemaligen Oligarchen-Mentor Boris Berezovsky erhoben wurde.
Der Prozess fand öffentlich im Herzen Londons statt, an dem einige der renommiertesten Persönlichkeiten des englischen Rechtssystems beteiligt waren – Abramovich wurde von Jonathan Sumption QC vertreten, der später zum Richter am Obersten Gerichtshof ernannt wurde.
Das Urteil im Fall geliefert von Mrs. Justice Gloster, legte im Detail dar, wie Abramovichs Vermögen im „wilden Osten“ des postkommunistischen Russlands geschmiedet wurde.
Das Dokument, das Bryant im Parlament verlas, enthüllte keine unbekannten Tatsachen; es enthüllte nur, dass jemand im Innenministerium das Urteil tatsächlich gelesen und sieben Jahre später, im Jahr 2019, dem Fall etwas Aufmerksamkeit geschenkt hatte.
Berezovskys Behauptung war, dass er und Abramovich eine Partnerschaftsvereinbarung hatten, um die enormen Vermögen zu teilen, die durch die Gründung der riesigen russischen Ölgesellschaft Sibneft und die meist manipulierten Auktionen zu ermäßigten Preisen, die sie in Abramovichs Eigentum brachten, generiert wurden.
Abramovichs eigene Verteidigung, angeführt von Sumption, war, dass es keine formelle Vereinbarung gab und dass Abramovich Berezovsky ungefähr 2 Milliarden Dollar (1,49 Milliarden Pfund) für politischen Schutz und Einfluss gezahlt hatte, hauptsächlich mit dem damaligen russischen Präsidenten Boris Jelzin.
Die Details, die bei den Anhörungen ans Licht kamen, sind eine schockierende Erinnerung daran, wie Russlands Industrien, die sich während des Kommunismus alle in Staatsbesitz befanden, anscheinend an eine Handvoll Einzelpersonen übertragen wurden, die zu Oligarchen wurden, während der Großteil der Bevölkerung verarmte.
Das Urteil, und sowohl Abramovich als auch Berezovsky in ihren eigenen Beweisen, waren klar, dass Jelzin Sibneft per Dekret gründete, nachdem Berezovsky versprochen hatte, dass er Einnahmen aus dem daraus resultierenden Ölgiganten verwenden würde, um eine Fernsehgesellschaft zu finanzieren, die Jelzin eine günstige Berichterstattung geben würde.
Gloster – der letztendlich zugunsten von Abramovich entschied, weil es keine formelle Vereinbarung mit Berezovsky gab und er für politischen Einfluss bezahlt hatte – stellte fest, dass Russland in den 1990er Jahren „nicht rechtsstaatlich regiert“ wurde. Ehrgeizige Menschen brauchten „krysha“, ein russisches Wort, das ursprünglich bedeutete, Gewaltverbrecher für körperlichen Schutz zu bezahlen, und das auf den Schutz von Politikern und Bürokraten ausgedehnt wurde.
„Es war der Fall von Herrn Abramovich, dass die Beziehung zwischen Herrn Berezovsky und ihm hauptsächlich politisch begründet war krysha oder Schutz“, heißt es in dem Urteil. „Er behauptete, dass die Beziehung zu Herrn Berezovsky … ein Element des physischen und politischen Schutzes beinhaltete.“
Für den physischen Schutz sorgte Berezovskys Mitarbeiter, ein „harter Mann“ aus Georgien, Badri Patarkatsishvili. In einer entscheidenden Passage bemerkte Gloster dann:
Es war auch der Fall von Herrn Abramovich, dass die Lobbyaktivitäten von Herrn Berezovsky als Beschützer, der Herrn Abramovich politische Krysha bereitstellte, von Natur aus korrupt waren; und dass auch der Deal zwischen den beiden Männern, bei dem Herr Abramovich sich bereit erklärte, Herrn Berezovsky für seine Krysha-Dienste zu bezahlen, ebenfalls korrupt war. Herr Sumption akzeptierte, dass Herr Abramovich in diese Korruption eingeweiht war, erklärte jedoch, dass die Realität darin bestand, dass Geschäfte in Russland damals so gemacht wurden.
Die Erzählung mündet in die Ankunft von Putin, von dem bekannt ist, dass er die Oligarchen davor gewarnt hat, in seine Macht einzudringen. Berezovsky hat die Ernsthaftigkeit dieser Verschiebung falsch eingeschätzt, sein Fernsehsender hat Putin kritisiert, und aus Angst um sein Leben ist er aus Russland nach Großbritannien geflohen.
Abramovich machte keine derartigen Fehltritte.
„Herr Abramovich unterhielt sehr gute Beziehungen zu Präsident Putin und anderen Machthabern im Kreml“, heißt es im Urteil. „Es war auch klar, dass Herr Abramovich privilegierten Zugang zu Präsident Putin hatte, in dem Sinne, dass er Treffen vereinbaren und Angelegenheiten mit ihm besprechen konnte.“
Dieses Urteil zu seinen Gunsten sparte Abramovich ungefähr 5 Milliarden Dollar, die von Berezovsky gefordert wurden, aber in den zehn Jahren, seit seine Vertreter versucht haben, die in Bryants Dokument des Innenministeriums zitierten Elemente herunterzuspielen. Sie haben gesagt, Glosters Notiz über Abramovichs Fall sei darauf zurückzuführen, dass Sumptions Eröffnungsrede möglicherweise fälschlicherweise aufgezeichnet wurde und dass Abramovich tatsächlich nicht anerkannt hat, dass die Mittel, mit denen er Sibneft erworben hat, korrupt waren.
In Bezug auf Putin spielen sie das Ausmaß der Beziehung herunter und verweisen auf Bemerkungen wie diese im Urteil: „Herr Abramovich selbst akzeptierte, dass er von Herrn Berezovsky und Herrn Patarkatsishvili als ‚Menschen an der Macht in Moskau nahestehend’ angesehen wurde. Aber [the senior Kremlin administrator Aleksandr] Woloschin erklärte, dass er damals kein Mitglied des „inneren Kreises“ von Präsident Putin war.“
Thomas Tuchel, Manager von Chelsea, verlor diese Woche die Geduld mit den hartnäckigen Fragen und sagte, er wisse nicht genug über den Besitzer des Clubs, um sie zu beantworten. Offensichtlich auch nicht viele Leute, die für Chelsea gespielt und gearbeitet und Abramovich in fast 20 Jahren gefeierter Eigentümerschaft unterstützt haben.
Aber alle hätten es wissen können und müssen, denn die Informationen sind öffentlich und waren die ganze Zeit da. Vor dem Gerichtsverfahren, sogar 2003, als Abramovich Chelsea kaufte, gab es bereits Bücher über Russlands postkommunistische Tragödie; die Sibneft-Auktion wurde abgedeckt Verkauf des Jahrhunderts, vom damaligen FT-Journalisten, heute Kanadas Finanzminister, Chrystia Freiland. Doch als das Geld hereinrollte und der Zauber des Fußballs seinen magischen Zauber ausübte, schienen sich zu wenige Menschen darum zu kümmern.
Bis Putin die Ukraine angegriffen hat, und die Realität endlich einen Biss hatte.