Talias Hibbert sah sich gerade einen Spider-Man-Film an und aß in ihrem Wohnzimmer eine Mahlzeit, als sie lebensverändernde Nachrichten erhielt. Ihr Liebesroman Act Your Age, Eve Brown, den sie zu Beginn der Pandemie schrieb, war in die Bestsellerliste der New York Times aufgenommen worden.
Die unbeschwerte romantische Komödie, die dieses Jahr veröffentlicht wurde, folgt den Eskapaden einer jungen schwarzen Britin, die in das Leben einer verklemmten B&B-Besitzerin stürzt.
Hibbert hatte nicht erwartet, dass sich Leser außerhalb ihrer etablierten Fangemeinde für das Buch interessieren würden, das sie als ihr bisher lächerlichstes Buch bezeichnet. Aber es erreichte ein viel größeres Publikum, teilweise dank großer buchbegeisterter Communities auf Instagram, YouTube und vor allem TikTok.
Diese Communities, bekannt als Booksgram, BookTube und Booktok, sind nicht nur Orte, an denen Menschen ihre Leidenschaft für alles, was sie lesen, teilen können. Sie haben auch eine enorme Marketingmacht, treiben Bücher wie Hibbert’s in die Bestseller-Charts und formen die Verlagswelt neu.
Das Phänomen ist in Liebesromanen deutlich zu spüren, insbesondere in solchen mit unterschiedlichen Charakteren und Handlungssträngen, die sich zuvor über traditionelle Veröffentlichungswege schwer getan haben.
Hibbert, 25, begann mit 12 Jahren Liebesromane zu lesen. Zu dieser Zeit waren die Bücher des Genres nicht sehr vielfältig.
“Ich habe nicht einmal daran gedacht, traditionell veröffentlicht zu werden, weil ich sehr die Einstellung hatte, dass es für jemanden wie mich nicht passieren würde, der Charaktere wie meine schreibt”, sagte sie.
„Ich wusste, dass ich besser sein musste als die Besten, wenn ich eine Chance haben wollte, traditionell veröffentlicht zu werden. Und ich dachte einfach nicht, dass ich es war. Ich dachte, ich wäre gut, aber ich dachte nicht, dass ich gut genug bin, um es im Wesentlichen zu überwinden, nicht weiß zu sein.“
Sie veröffentlichte zunächst selbst und baute sich eine treue Fangemeinde auf. Hibbert hat nicht nur schwarze Hauptfiguren, sondern erforscht in vielen ihrer Romane auch chronische Krankheiten und andere Formen von Behinderung. „Ich bin wirklich froh, dass ich das gemacht habe, weil es mir ermöglicht hat, herauszufinden, was für eine Art Autorin ich sein möchte, und meine eigene Plattform zu meinen eigenen Bedingungen zu entwickeln“, sagte sie.
Sie konnte einen Agenten gewinnen und verkaufte die dreiteilige Brown-Schwestern-Trilogie an den US-Verlag Avon. Die Bücher explodierten in den sozialen Medien. Leser aller Rassen und Altersgruppen schwärmten von der Serie und fanden ihren Weg zu ihren anderen Büchern.
Unter ihnen war Tolu Akingbade, ein 22-jähriger Masterstudent an der Cambridge University, der seit Anfang des Jahres auf TikTok postet. Mittlerweile hat sie mehr als 31.000 Follower. Sie sagte, viele seien Menschen mit Farbe und/oder LGBTQ+, die sich oft für die vielfältigen Empfehlungen für Romantik bedankten.
„Es ist wirklich wichtig, sich selbst sehen zu können und zu verstehen, dass man nicht unsichtbar ist“, sagte Akingbade. „Autoren wie Talia Hibbert, die in die Luft gejagt wurden, haben den Leuten gezeigt, dass schwarze Briten existieren, was sich albern anfühlt, aber gleichzeitig ist es nicht ihre Schuld, denn wann wurden wir gezeigt?“
Sie liebt Bücher, die einfach „verliebte schwarze Mädchen“ zeigen und fröhliche Geschichten haben. „Ich liebe Liebesgeschichten, die sich auch auf die Gemeinschaft konzentrieren und über die gefundene Familie sprechen. Ich denke, das ist etwas, das wir in der schwarzen Community wirklich sehen können, insbesondere in Großbritannien.“
Soniya Ganvir, die eine Hälfte des Instagram-Accounts Brown Girls Read Books ist, sagt, Konten wie ihrer zeigen den Verlagen, dass diese Art von Büchern von Lesern aller Rassen nachgefragt werden.
„Im letzten Jahr habe ich mehr Bücher mit schwarzen und braunen Protagonisten im Liebessektor gelesen als je zuvor“, sagte der 32-Jährige. „Und immer häufiger schließen weiße Romanautoren auch Charaktere ein, die nicht weiß sind.“
Obwohl sie diesen Anstieg begrüßt, sagt sie, dass einige dieser Bücher überstürzt herausgebracht werden und viele farbige Liebesromanautoren immer noch von ihren Herausgebern oder Marketingteams im Stich gelassen werden.
Sumayyah Malna, 32, die andere Hälfte des Kontos, sagte: „Ein Teil des Wachstums unseres Kontos besteht darin, Autoren von Farben und Büchern, die nicht die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdienen, gezielt zu präsentieren und zu fördern.
„Wir lesen ziemlich viel, und wir lesen nicht nur farbige Schriftsteller. Wir haben einige großartige Bücher von weißen Autoren gelesen, aber es macht für uns keinen Sinn, für diese zu werben, weil sie die Beförderung bekommen.“
Sie sind beide begierig auf weitere Veränderungen und fordern insbesondere mehr Bücher, in denen farbige Frauen im Mittelpunkt einer „reinen Romantik“-Geschichte stehen.
Ganvir sagte: „Ich denke, es ist großartig für People of Color, in Geschichten zu erscheinen, ohne dass ihre Rasse ein Element davon ist. Sie können Charaktere sein, die sich verlieben, sie können Charaktere sein, denen schöne, freudige Dinge passieren.“