Manchester United ist weiterhin ein Herzklopfender, der Spiele nicht kontrollieren kann. Aber sie sind auch weiterhin ein spannendes Team, das in der ersten Halbzeit stank und dann eine Show ablieferte, in der Cristiano Ronaldo wenige Minuten vor Schluss den Sieger anführte. Wenn dies nicht ganz so spät war wie sein Sieg gegen Villarreal, löste es bei den Fans denselben Cocktail aus Erleichterung, Delirium und Unglauben aus. Unter dem Strich ist Atalanta nicht mehr Tabellenführer der Gruppe F und United hat sechs Punkte aus drei Spielen.
Die Fragen, was United tatsächlich gewinnen kann, werden und sollten sich jedoch fortsetzen, aber im Moment war dies eine weitere Nacht in Old Trafford, über die man den Kopf schütteln musste, den Typ, den Ole Gunnar Solskjær immer noch hoffen wird, auszurotten.
Nach der 4:2-Kapitulation in Leicester reagierte Solskjær, indem er Paul Pogba, Nemanja Matic und Jadon Sancho fallen ließ, als er sich an Fred, Scott McTominay und Marcus Rashford wandte, um einen zweiten Sieg im Wettbewerb gegen einen Gegner zu sichern, der Empoli 4 besiegte. 1 am Samstag. Atalanta hatte sich in den letzten beiden Spielzeiten für die K.o.-Phase qualifiziert, während Solskjær sagte, seine Elf habe “Beine” und sei ein “4-2-4 mehr oder weniger”, was nach seinen jüngsten Eingeständnissen, dass United zu offen gewesen sei, seltsam erschien.
Seine erklärte Absicht, dass United vorne anfangen sollte, schien mehr im Einklang zu sein, und als McTominay Rashford frühzeitig entließ, wurde Atalanta trotz einer Abseitsflagge gewarnt. Dies erwies sich jedoch als falscher Morgen in einer düsteren ersten Hälfte für United. Als Davide Zappacosta von rechts platzte und die Heimverteidigung zerfetzte, bis Harry Maguire genug tat, um den breiten Stürmer zu stoppen, war dies das wahre Omen.
Die Männer von Gian Piero Gasperini kamen schnell in Schwung, als Joakim Mæhle, José Luis Palomino und Mario Pasalic den Ball herumklopften und Luis Muriel eifrig nach vorne drückte. United konnte sich nicht beruhigen – es war eine Hektik nur allzu offensichtlich, als Mason Greenwood Bruno Fernandes fütterte und er einen 40-Yard-Ball verkochte, der auf Rashford gerichtet war.
Fünfzehn Minuten in United schlief ein. Josip Ilicic fütterte Zappacosta, und ohne dass jemand verfolgt wurde, flankte er von rechts auf einen lauernden Pasalic, der in den Führungstreffer rutschte. Ein grimmiger Solskjær hat sich vielleicht gefragt, wo all die Schulungsplatz-Unterweisungen geblieben waren.
Dies war ein echter Test für eine Mannschaft, deren geringes Selbstvertrauen geschlagen wurde. Die Reaktion war – anfangs – gut, als Ronaldo über einen Ball schoss, den Fred heftig schlug und Juan Musso eine Parade erzwang. Doch die daraus resultierende Ecke von Luke Shaw nützte nichts und Solskjær kam in den technischen Bereich: ein sicheres Zeichen der Besorgnis.
Was der Trainer sah, war, dass Aaron Wan-Bissaka, Rashford, Ronaldo, Fernandes und Greenwood den Kampf zu ihren Besuchern in einer Passage führten, die das heimische Publikum belebte. Es folgte jedoch erneut Enttäuschung, als United viel zu leicht durchbrochen wurde. Teun Koopmeiners drehte eine Ecke von rechts, Shaw und Maguire dösten, David de Gea kam nicht und schlug zu, und Merih Demiral köpfte ein.
United wurde mit der Poleaxt geschlagen und war kurz davor, in ein Durcheinander zu versinken. Die Wahrheit war, dass Atalanta keinen Show-Fußball gespielt hatte. Sie untersuchten lediglich Solskjærs Team und fanden sie zerbrechlich. Freds Fehlschuss eines klaffenden Tors, als die Pause winkte, fasste United zusammen, obwohl ein Schuss von Rashford, der die Latte überflog, hoffnungsvoller war. Nicht jedoch die Buhrufe, die den Halbzeitpfiff begrüßten.
Solskjær und United starrten erneut auf eine schmerzliche Niederlage, sodass die nächsten 45 Minuten entscheidend waren. Als Ronaldo auf einen Fernandes-Ball einrastete, hätte der Rückstand auf ein Tor reduziert werden sollen, aber er lud direkt auf Musso ab und Solskjær stöhnte.
United gelang es, anhaltenden Druck auszuüben, bevor die Fans wieder ihr Team unterstützten. Mut war gefragt und Rashford zeigte es mit beeindruckenden Toren. Fernandes’ Pass war punktgenau, so dass die Nummer 10 nach vorne sausen konnte und als Musso den Winkel schloss, war das Finish cool und ging in die hintere Ecke.
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Old Trafford wurde angezündet und ein Stürmer von Ronaldo veranlasste Matteo Lovato zu einem Foul und Szymon Marciniak buchte den Ersatz. Pasalic und Marten de Roon folgten in das Buch des Schiedsrichters, als United zulegte, McTominay traf bald den linken Pfosten von Musso nach einem Greenwood-Pass. Als Gegentreffer war dies alles in Ordnung, aber mit mindestens einem weiteren Tor musste Solskjær auf Pogba und Edinson Cavani für McTominay und Rashford geschickt werden.
Cavani ging zum Mittelstürmer und Ronaldo ging, wobei Pogba eine schwebende Rolle zugeteilt wurde. De Gea musste heftige Anstrengungen von Duván Zapata und Ruslan Malinovskyi retten. Solskjær stellte Sancho für Greenwood vor, aber jetzt kam ein entscheidender Beitrag von Maguire, der Kapitän schwingte nach einer holprigen Flanke von Fernandes, die zuerst Cavanis Kopf überflog, bevor der Verteidiger ein Tor erzielte.
Besser war es, Ronaldo zu folgen, was er so gut kann: Treffe genau dann, wenn es darauf ankommt, denn diese Mannschaft ist die erste Wahl.