Cristiano Ronaldos jüngster Streik gegen Manchester United markierte zwei bedeutende Enden. Der letzte Vorhang für die bedingungslose Liebe der Fans zu einem schmollenden Superstar, der es als unbenutzter Ersatz nicht ertragen konnte, hier zu bleiben, um einen schillernden Sieg gegen Tottenham zu feiern. Es ist auch die Totenglocke, dass dieser 37-Jährige von Bedeutung ist – für Erik ten Hag und die United-Mannschaft, die er aufbauen möchte – wie der Manager unterstrich, der ihn für das Spiel am Samstag bei Chelsea aus dem Kader streicht.
Die beiden sind verbunden. Die Fans erlebten die beste Leistung ihres Teams in jüngster Zeit und sahen einen Mann, der etwa 500.000 Pfund pro Woche zieht, schmollen, weil Scott McTominay, Christian Eriksen und Anthony Elanga bevorzugt wurden, als Ten Hag Änderungen vornahm. Sie sahen zu, wie ein Fußballer, der aufgrund seiner Brillanz unverfälschten Heldenstatus genießt, ihnen diesen wieder ins Gesicht schleuderte, indem er so tat, als ob er ihren Verein in den Schatten stellen könnte und sollte.
Mehr Material ist, wie ein zweites Stampfen in weniger als drei Monaten Ronaldos schwindende Macht unterstreicht. Im Juli, zur Halbzeit während eines Testspiels gegen Rayo Vallecano, hatte Ten Hag die Kühnheit, einen Spieler zu ersetzen, der nicht annähernd fit genug war, nachdem er den größten Teil der Vorbereitung verpasst hatte (aufgrund eines familiären Problems). Ronaldos Reaktion war, Old Trafford vor dem Schlusspfiff zu verlassen, um die Autorität des neuen Managers erstmals herauszufordern. Auch dies war ein Truppmitglied, das zu Beginn des Sommers Rauchzeichen gesendet hatte, dass er gehen wollte.
Schnitt zu Sonntag und Uniteds Klasse-Show zu Ehren von Ronaldos bemerkenswerter Leistung von 700 Club-Toren mit einer Präsentation von Sir Alex Ferguson auf dem Platz, gefolgt von einer Verstimmung (inzwischen kaum mehr neu) darüber, dass er beim torlosen Unentschieden gegen Newcastle vom Platz gestellt wurde .
Drei Tage später stellte Ten Hag Marcus Rashford auf Kosten von Ronaldo wieder in die Startelf. Der 52-Jährige, dessen Management soziale Kompetenz, Intelligenz, taktisches Geschick und eine harte Kante vereint, erklärte prägnant, warum. Ronaldos Beine waren der „guten Presse“ einfach nicht gewachsen, um die Gäste zu bekämpfen.
Cue Tottenham wurde fachmännisch erstickt, als der taktische Trick ein Traum war, mit den Toren von Fred und Bruno Fernandes, die United einen schönen Triumph bescherten. Alles ohne Ronaldo, dessen Verzicht auf Ten Hag auch als Ersatz seinen Rückzug in weitere Bedeutungslosigkeit zeigte, nachdem er zuvor nur bei den Siegen gegen Liverpool (2:1) und Arsenal (3:1) eingewechselt worden war. Ein ebenso vernichtendes Urteil von Ten Hag über Ronaldos Bedeutung war darin zu finden, dass der Manager ihn ignorierte, als das Team bei Manchester City (6:3) eine schwere Niederlage einstecken musste. Stattdessen starteten Rashford und Jadon Sancho, während Anthony Martial die Kavallerie war, nach der Ten Hag geschickt wurde.
Es ist kaum Ronaldos Schuld, dass er im Winter eine glänzende Karriere hinter sich hat. Was er aber tun könnte, wäre, dies zu akzeptieren, während er weiter – in der richtigen Weise – um einen Startplatz kämpft. Die nächste Episode in der Ronaldo-Seifenoper wird faszinierend sein, obwohl die Beobachtung von Ten Hag darauf hindeutet, dass der Manager eine schlaue Hand spielen wird. Möglicherweise hat er Ronaldo auch wegen des Streichriemens am Mittwoch eine Geldstrafe auferlegt, und es stellt sich die wesentliche Frage, wie die Teamkollegen, die er verlassen hat, diesen launischen Superstar sehen.
Der Respekt mag verfliegen – nicht für das Talent, die harte Arbeit, die Serienbestecke, die persönlichen Ehrungen und die Karriereziele von 817 – sondern für einen Charakter, der weiterhin andeutet, das Gegenteil des All-für-Einen-Geistes zu sein, von dem Ten Hag weiß, dass er unbedingt erreicht werden muss Erfolg.
Der Manager wird sich bewusst sein, dass Ronaldo immer noch eine starke Waffe sein kann – hauptsächlich von der Bank – also erwarten Sie, dass er bei der Medienbesprechung am Freitag ruhige Meldungen macht, wenn er über die Affäre, den Wert des Spielers und seine Zukunft befragt wird. Alle Antworten werden auf Subtext analysiert, denn eine unausweichliche Wahrheit ist, dass das ideale Szenario – für Ten Hag, seine Gruppe und Ronaldo – darin bestünde, dass der Spieler so schnell wie möglich abreist, was im Januarfenster ist.
Nur wenige Klubs können sich einen Spieler mit Ronaldos Gehalt leisten, was der Hauptgrund dafür war, dass er im Sommer nicht abreiste. Aber wenn das gleiche Problem in Bezug auf den Wintermarkt bestehen bleibt, fühlt es sich mit der Entwicklung der Seite zunehmend irrelevant an. Mit seinem Ausscheiden am Mittwoch untermauerte Ronaldo Ten Hags Einschätzung, dass er für United randständig ist – da, um bei Bedarf eingesetzt zu werden, aber in keiner Weise ein Shoo-in für die XI aufgrund früherer Erfolge und eines glänzenden Lebenslaufs.
Auch als Metapher für sein zweites Kommen bei United (nach der Amtszeit von 2003 bis 2009) ist Ronaldos Abgang passend: Es deutet auf das Gefühl hin, dass er eine Chiffre ist, ein bekränzter Perfektionist, der, obwohl er einer der ganz Großen ist, bleibt Unkenntlich, dessen Profil jenseits des Spielfelds über imagebewusste, choreografierte Social-Media-Posts besteht, wobei die wahre Persönlichkeit streng bewacht wird.
Vielleicht nutzt er diese Gelegenheit, um sich ein wenig zu verändern, was zu einer für Mittwochabend ausgestellten Entschuldigung und der Enthüllung des Mannes hinter der Maske führen könnte. Vielleicht wird er es aber nicht.