TVor drei Monaten arbeitete Ronson Chan als stellvertretender Chefredakteur bei Stand News, einer der unabhängigen und demokratiefreundlichen Nachrichtenseiten Hongkongs. Seine Aufgabe bestand darin, dem Reporterteam Nachrichtenmeldungen zuzuweisen, bei der Festlegung der redaktionellen Agenda zu helfen und die Social-Media-Beiträge des Senders zu verwalten.
Als Leiter der Hong Kong Journalism Association hatte er die Folgen der Pekinger Medienpresse aus nächster Nähe miterlebt – Schließungen, Verhaftungen, die Verlagerung internationaler Büros.
Dann klopfte es an seiner Tür und seine eigene Karriere wurde dramatisch unterbrochen. Am selben Tag, dem 29. Dezember, wurden seine Kollegen – darunter der Chefredakteur der Zeitung und einige Vorstandsmitglieder – bei einer Operation der nationalen Sicherheit am frühen Morgen festgenommen, bei der auch Hunderte von Beamten die Redaktion durchsuchten.
Heute arbeitet Chan als Lieferfahrer und gehört zu Dutzenden von Reportern und Redakteuren in Hongkong, deren Leben in der Schwebe ist. Um über die Runden zu kommen, verbrachte er das neue Mondjahr damit, mit seinem Auto durch Hongkong zu fahren und Lieferungen für das Online-Einzelhandelsgeschäft eines Freundes zu erledigen.
Nach Angaben der International Federation of Journalists wurden bisher etwa 20 Journalisten und Presseverteidiger von den Strafverfolgungsbehörden festgenommen oder inhaftiert, als Hongkongs Medien hart durchgreifen, von Peking beaufsichtigt und von einer Polizei durchgeführt, die mit neuen Gesetzen und Ressourcen ausgestattet ist. Die beliebte demokratiefreundliche Boulevardzeitung Apple Daily musste Monate vor Stand News schließen. Die unabhängige Zeitung Citizen News schloss nur wenige Tage später ihre Pforten. Auslandsbüros haben Mitarbeiter ins Ausland versetzt und Korrespondenten wurde das Visum verweigert.
Neben Chan haben schätzungsweise 1.000 Menschen ihren Job verloren, dazu kommen mehrere Hundert weitere Die taiwanesische Schwesterzeitung von Apple Daily. Viele Hongkonger Journalisten konnten den Weg zurück in die Branche nicht finden, und jetzt Taxi fahren oder Essen verkaufenberichtete Vice.
Wenn Chan nicht bald einen neuen Job als Journalist findet, wird er gezwungen sein, seine Rolle als Vorsitzender des Journalistenverbandes aufzugeben.
„Ich möchte meinen Karriereweg als Journalist fortsetzen, aber es hängt wirklich davon ab, welche Möglichkeiten sich mir bieten“, sagt er.
„Ich habe unkontrolliert gezittert“
Das Klopfen an der Tür am 29. Dezember kam nicht unerwartet, sagte Chan, aber es kam schneller als er dachte.
„Ich wachte mit der Türklingel auf und bezweifelte, ob das, was passierte, echt war“, sagte er. „Es gab kaum ein Gefühl von Angst oder Angst, aber ich zitterte unkontrolliert, als die Beamten einen Durchsuchungsbefehl hielten.“
Die Beamten des nationalen Sicherheitsministeriums waren dort, um seine Wohnung zu durchsuchen und ihn zur Befragung festzunehmen, die Teil einer Untersuchung von Stand News und einer angeblichen Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Inhalte war. Zur gleichen Zeit wurden in der ganzen Stadt sechs weitere festgenommen, darunter Chefredakteur Patrick Lam, ehemaliger Chefredakteur Chung Pui-Kuen und ehemaliges Vorstandsmitglied Christine Fang sowie die ehemaligen Vorstandsmitglieder Denise Ho, Margaret Ng und Tat-chi Chow.
Später am Tag, nachdem er ohne Anklage verhört worden war, ging er direkt in die Redaktion, wo bereits eine Entscheidung getroffen worden war: Es war Zeit, die Zeitung zu schließen.
„Der Chefredakteur [Patrick Lam] war nicht da, weil er verhaftet worden war“, sagt Chan. „Sie haben beschlossen, den Betrieb so schnell wie möglich einzustellen … und ich habe meine Unterstützung für ihre Entscheidung geschworen.“
„Es gibt nicht viele Details, die ich mitteilen kann, fürchte ich, aber wir haben erwartet, dass dies eines Tages passieren würde, also haben wir die Dinge in die Pipeline gesteckt, [ready] damit das Schlimmste kommt.“
Die nationalen Sicherheitsbeamten durchsuchten Chans Wohnung, beschlagnahmten seine elektronischen Geräte und brachten ihn zum Verhör mit. Er hat die Razzia so lange wie möglich auf Facebook live gestreamt, bis ein Beamter ihm sagte, er solle aufhören, und die Aufzeichnung reiht sich nun in einen großen Katalog frühmorgendlicher Türklopfer ein, die von Journalisten, Politikern und Aktivisten gefilmt wurden, die in den letzten zwei Jahren festgenommen wurden.
In den Wochen seit der Razzia musste Chan die Journalistengewerkschaft, die er immer noch leitet, gegen staatliche Ermittlungen zu ihren Aktivitäten und Forderungen nach Finanzunterlagen verteidigen. Er spricht sich weiterhin für die Pressefreiheit aus und besucht in seiner Freizeit seine Freunde im Gefängnis.
„Zuerst waren wir traurig, dass wir in einer solchen Situation waren. Aber nachdem sie einen Monat hinter Gittern gelebt haben, sind sie stärker und härter und mutiger geworden. Wir kamen gut miteinander aus, unterhielten uns nur über unser tägliches Leben und so weiter.“
Eine ungewisse Zukunft
Stand News wurde 2014 als unabhängiger und durch Crowdfunding finanzierter Online-Kanal gegründet, der hauptsächlich über politische und soziale Nachrichten aus Hongkong berichtet, und wurde laut akademischen Umfragen als eine der glaubwürdigsten Quellen der Stadt angesehen. Im Jahr 2019 standen seine Reporter an vorderster Front der prodemokratischen Proteste – darunter Gwyneth Ho, die weiter filmte, als sie von Angreifern in Yuen Long angegriffen und geschlagen wurde. In den letzten Monaten wurde es von den Mächtigen der Stadt ins Visier genommen. Sicherheitschef Chris Tang bezeichnete es als voreingenommene Quelle und beschuldigte es, Regierungsprogramme „verleumdet und dämonisiert“ zu haben.
In diesem Jahr wurde Stand News in die engere Wahl für den Pressefreiheitspreis von Reporter ohne Grenzen gebracht. Auf die Frage, wie er das Ethos des Outlets sieht, zückt Chan sein Handy und sagt, er habe einen Facebook-Post mit einem alten Leitbild, das er vorlesen möchte. Aber dann blickt er finster auf den Bildschirm, verärgert, als er feststellt, dass sein Facebook-Konto gehackt wurde – was in letzter Zeit häufig vorkommt.
Das harte Vorgehen gegen die Presse hat Journalisten in Angst versetzt, verhört, festgenommen oder angeklagt zu werden. Die Unbestimmtheit des nationalen Sicherheitsgesetzes bedeutet, dass niemand weiß, wo die roten Linien verlaufen, und obwohl das Gesetz nicht rückwirkend gilt, fehlt es an Klarheit darüber, wie mit früher veröffentlichten Geschichten umzugehen ist, die noch online sind, und wie früher – und wie – früher ein Journalist ist die rechtmäßige Zeit – Handlungen können als Zeichen von Absicht angesehen werden.
Chan weiß nicht, ob ihm in Zukunft eine Verhaftung bevorsteht. Er unterstützt diejenigen, die immer noch als Journalisten in Hongkong arbeiten, warnt jedoch davor, dass sie wegen ihrer Berichterstattung einschüchterungs- oder strafrechtlichen Maßnahmen ausgesetzt sind, ohne klare Parameter dafür, was in Ordnung ist.
„Niemand zwingt oder sagt dir, was du schreiben sollst und was nicht, aber es wird Konsequenzen haben, wenn du etwas tust, das die Grenze überschreitet.“
Sechs Monate vor der Razzia hatte Chan einem Interviewer gesagt, dass ihn niemand daran hindern könne, irgendwelche Nachrichten zu verfolgen, „aber Sie wissen nicht, wie lange diese Freiheit ausgeübt werden kann“.
Zusätzliche Berichterstattung durch Daniel Ceng Shou Yi