Von Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) -Roomster wurde am Dienstag von der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) und sechs Bundesstaaten verklagt, die den Mitbewohner-Matching-Service beschuldigten, gefälschte Einträge und Bewertungen zu verwenden, um mehr als 27 Millionen US-Dollar von Menschen zu nehmen, die oft Schwierigkeiten haben, erschwingliche Unterkünfte zu finden Leben.
Laut einer beim Bundesgericht von Manhattan eingereichten Beschwerde haben Roomster und seine Mitbegründer seit 2016 „das Internet mit Zehntausenden gefälschter positiver Bewertungen überschwemmt, um ihre falschen Behauptungen zu untermauern, dass die auf ihrer Roomster-Plattform aufgeführten Immobilien echt, verfügbar und verifiziert sind .”
Die Beschwerde besagt, dass die Geschädigten in der Regel Mieter und Studenten mit niedrigem Einkommen waren, von denen viele dazu verleitet wurden, noch mehr Geld an Betrüger zu zahlen, die die Plattform des in New York ansässigen Roomster mit ihren eigenen gefälschten Einträgen überschwemmten.
Roomster sagte in einer Erklärung, die Anschuldigungen seien unbegründet und „repräsentieren ein weiteres Beispiel für die Übertreibung der FTC“.
Die Klage vom Dienstag ist Teil eines harten Vorgehens der FTC gegen gefälschte Rezensionen und irreführende Empfehlungen.
New York, Kalifornien, Colorado, Florida, Illinois und Massachusetts schlossen sich dem Fall der Agentur gegen Roomster und seine Mitbegründer John Shriber und Roman Zaks, beziehungsweise seinen Chief Executive Officer und Chief Technology Officer, an.
Ein vierter Angeklagter, Jonathan Martinez, wurde beschuldigt, mehr als 20.000 gefälschte Bewertungen an Roomster verkauft zu haben, wobei Shriber ihn anwies, „viele 5-Sterne-Bewertungen für iOS-Apps“ zu erstellen, und sagte, er „würde gerne die Nummer 1 sein“ für Leute, die Mitbewohner suchen.
„Es gibt einen Begriff dafür, Ihre Kunden zu belügen und zu täuschen, um Ihr Geschäft auszubauen: Betrug“, sagte Letitia James, Generalstaatsanwältin von New York, in einer Erklärung.
Die Klage fordert zivilrechtliche Strafen und eine einstweilige Verfügung gegen Verstöße gegen Bundes- und Landesgesetze gegen unlauteren Handel.
In seiner Erklärung sagte Roomster, dass es immer mit Ehrlichkeit und Integrität gearbeitet habe und die FTC „nicht ernsthaft daran interessiert“ sei, seine Marketing- und Werbepraktiken zu verstehen.
Martinez, der das Unternehmen AppWinn leitete, erzielte eine Abfindung in Höhe von 100.000 US-Dollar und erklärte sich bereit, mit den Aufsichtsbehörden zusammenzuarbeiten. Sein Anwalt reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Letzten Oktober warnte die FTC https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2022/08/ftc-states-sue-rental-listing-platform-roomster-its-owners-duping- potentielle-mieter-gefälschte-bewertungen mehr als 700 unternehmen könnten sie mit erheblichen zivilrechtlichen geldstrafen rechnen, wenn sie gefälschte bewertungen und irreführende vermerke verwenden, um verbraucher zu betrügen.
Der Fall ist FTC et al gegen Roomster Corp et al, US District Court, Southern District of New York, No. 22-07389.