Rory McIlroy hat Kritik an seinem Caddy Harry Diamond entschieden zurückgewiesen und erklärt, dass ihre Bilanz der letzten fünf Jahre „für sich selbst spricht“.
Die anhaltende Unfähigkeit des Weltranglisten-Zweiten, seit 2014 einen ersten Major zu landen, hat zu Kommentaren über die Rolle von Diamond geführt – insbesondere in den sozialen Medien.
McIlroy, 33, bezeichnete den lebenslangen Freund Diamond jedoch als „einfaches Ziel“.
„Ich denke, im Laufe der Jahre habe ich bewiesen, dass ich weiß, was ich hier draußen tue“, sagte McIlroy gegenüber BBC Sport Northern Ireland.
„Ich hätte ihn nicht auf der Tasche, wenn ich nicht denken würde, dass er gut in dem ist, was er tut.“
Diamond, der ein Top-Amateurspieler in Irland war und 2012 den West of Ireland-Titel gewann, übernahm die Rolle im August 2017 – zunächst auf Interimsbasis – nach McIlroys Trennung von JP Fitzgerald.
Er wurde bald als Vollzeit-Caddy des viermaligen Major-Gewinners bestätigt, und McIlroy hat neun PGA Tour-Titel gewonnen – darunter FedEx Cup-Triumphe 2019 und dieses Jahr – sowie das WGC-HSBC Champions-Event 2019 mit seinem Freund auf seiner Tasche.
„Harry ist eine wirklich beruhigende Präsenz an meiner Seite“, sagte McIlroy, bevor er seinen Vater Gerry beim dieswöchigen Dunhill Links-Event unterstützte, zu dessen Austragungsorten St. Andrews gehört, wo er im Juli, als er fertig war, knapp verpasste, einen zweiten Open-Titel zu gewinnen zwei Schüsse hinter Cameron Smith.
„Er ist wirklich gut in seine Rolle hineingewachsen. Ich denke, unsere Bilanz spricht für sich. Wir haben eine Menge gewonnen. Wir haben zwei FedEx Cups zusammen gewonnen.“
“Ich werde durch die Tür treten und mir einen anderen holen”
Nach einer Saison, in der er beim Masters Vizemeister, Achter bei der US PGA Championship und geteilter Fünfter bei den US Open wurde, dachte McIlroy über seinen Beinahe-Miss bei der Open Championship vor zwei Monaten nach siegloser Major-Run, der bis zur US PGA 2014 zurückreicht.
“Ich habe keinen Zweifel daran, dass ich viel mehr Chancen habe, große Meisterschaften zu gewinnen, wenn ich weiter so Golf spiele, wie ich es derzeit spiele”, sagte er.
„Je mehr ich mich in eine Position bringe, um zu gewinnen, desto wohler werde ich mich in dieser Position fühlen und letztendlich werde ich durch die Tür treten und mir eine andere holen.
„Es ist komisch, dass es sich anfühlt, als wäre ich auf einer Reise, um meinen ersten wieder zu gewinnen, weil es so lange her ist, dass ich es getan habe. Das gibt den Leuten vielleicht eine bessere Perspektive, wo ich denke. Es ist nicht nur ‚er hat gewonnen‘ vier…warum kann er nicht noch einen gewinnen?’
„Ich habe das Gefühl, dass das so lange her ist und ich bin jetzt eine Art andere Person und ich muss neu lernen, wie man es macht. Ich bin auf dieser Reise, aber ich komme nah.“
„Es geht nicht nur ums Gewinnen und Verlieren“
McIlroy wirkte nach seiner Open-Enttäuschung im Juli niedergeschlagen, sprach aber bei seiner Rückkehr in die Heimat des Golfsports am Mittwoch von einem Perspektivwechsel.
„Die Unterstützung, die ich rundum bekommen habe … ich bekomme immer noch Gänsehaut“, sagte er.
„Ich kann nur gute Erinnerungen an diese Woche haben. Es hat am Ende nicht so geklappt, wie ich es wollte, aber es war trotzdem eine großartige Woche. Eine großartige Reise.
„Was mir am Leben irgendwie klar geworden ist, ist, dass es nicht nur um Gewinnen und Verlieren geht. Es gehört viel mehr dazu.
“Du willst immer noch gewinnen und die Trophäen einsammeln, aber am Ende des Tages muss ich manchmal einen Schritt zurücktreten und einfach die Reise wertschätzen, die ich zurückgelegt habe.”
Kurzfristig könnte eine starke Leistung in Schottland in dieser Woche McIlroy helfen, vor Ablauf des Jahres 2022 auf den ersten Platz der Welt vor Scottie Scheffler zurückzukehren, wobei der Nordire in ein paar Wochen zuvor auch den CJ Cup-Titel auf der PGA Tour verteidigte Abrundung seiner Saison bei der DP World Tour Championship in Dubai.
„Wenn ich mich weiter nach oben stelle und das Golf spiele, das ich spiele, denke ich, dass ich eine Chance haben werde.
“Am Ende des Tages ist die Weltrangliste ein Algorithmus, den der Computer jeden Montag rausschmeißt, aber wenn man gut genug spielt, regelt sich alles von selbst.”
McIlroy startete seine Dunhill Links-Herausforderung mit einem Vier-unter-Par 68 in St. Andrews, sieben Schläge hinter der Führung des Clubhauses.