Ende Mai verließ Rory McIlroy Oak Hill und die US PGA Championship, nachdem er kassiert hatte, dass er bei der Major-Meisterschaft mit wenig Hoffnung auf Erfolg angekommen war. Das war ein ziemliches Eingeständnis von einer Person, die seit ihrer Kindheit routinemäßig nach Trophäen gejagt hat.
Was für einen Unterschied machen drei Wochen. „Als ich am Montag hierher kam, begann ich darüber nachzudenken, dieses Ding zu gewinnen“, sagte ein wiederbelebter McIlroy. Eine zweite 67er-Runde im LA Country Club, zusätzlich zu den 65 am ersten Tag, lässt ihn acht unter Par liegen und ist perfekt für einen Sprung auf Major Nummer fünf positioniert. McIlroy muss nicht daran erinnert werden, dass er im August 2014 sein letztes Big Four im Golfsport gewonnen hat.
„Niemand möchte mehr als ich, dass ich ein weiteres Major gewinne“, fügte der 34-Jährige hinzu. „Der Wunsch ist offensichtlich da. In den letzten neun Jahren bin ich diesem Ziel nahe gekommen und komme immer wieder zurück.
„Ich habe das Gefühl, dass ich in meiner Karriere viel Belastbarkeit bewiesen habe. Es gab viele Höhen und Tiefen und ich komme immer wieder zurück. Egal, ob das bedeutet, dass ich belohnt werde oder dass ich einen Schlag in die Magengrube bekomme oder was auch immer, ich werde immer wieder zurückkommen.“
McIlroys zweite Runde bestätigte seinen Standpunkt. Er ließ Schüsse am 11. – seinem zweiten – sowie am 13. und 17. fallen, als er in 37 die Wende erreichte. McIlroys Reaktion war kraftvoll; Zum zweiten Mal in Folge spielte er die vordere Hälfte in 30. Er beendete das Spiel mit einem Tap-in-Birdie am 9. Par-3. „Es fühlt sich an wie eine Art Golfplatz, auf dem man versucht, vorne Punkte zu erzielen und dann hinten zu bleiben“, sagte McIlroy. Er hofft auf einen schnellen Start in Runde drei.
Im Vorfeld dieses Turniers wurde viel über den angeblich vorbildlichen Ansatz von Brooks Koepka gesprochen, der in Oak Hill gewann. Koepka, der den Eindruck vermittelt, dass er sich nicht von äußeren Faktoren verärgern lässt, brach seinen eigenen Kodex, nachdem er für eine 69 unterschrieben hatte, die ihn insgesamt auf Augenhöhe bringt.
„Ich bin kein großer Fan dieses Ortes“, sagte Koepka. „Ich bin kein großer Fan von blinden Abschlägen, und ich glaube, es gibt einige Stellen, an denen der Ball immer an der gleichen Stelle landet, egal, was man schlägt. Ich denke, es würde mehr Spaß machen, wie in einer regulären Runde zu spielen, als wie bei den US Open.“ Es ist unwahrscheinlich, dass Koepkas Kommentare in diesem äußerst stickigen Umfeld gut ankommen. Nicht, dass es ihm wahrscheinlich etwas ausmachen würde.
Wyndham Clarks 67 brachte ihn auf minus neun. Dustin Johnson erholte sich von einem Vierfach-Bogey-Acht am 2. Platz und erreichte ein Level-Par-70. Mit minus sechs liegt Johnson in diesem Turnier richtig.
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„Ich habe großes Vertrauen in mein Spiel und in das, was ich gerade mache“, sagte Johnson, der Champion von 2016. „Ich habe schon einige große Zahlen auf Löchern gemacht. Dies ist nicht das erste Mal.
„Mit zwei Majors weiß ich, was es braucht, um zu gewinnen. Ich muss auf den nächsten 36 Löchern alles gut machen.“
Matt Fitzpatricks Tag beinhaltete am 15. ein denkwürdiges Hole-in-One. Es war sein erstes Ass als Profi. „Meine Hand tat von all dem High-Fiving weh“, sagte der Titelverteidiger.
Das R&A hat unterdessen bestätigt, dass Tiger Woods nächsten Monat nicht an der Open Championship im Royal Liverpool teilnehmen wird. Woods, der 2006 den letzten seiner drei Claret Jugs in Hoylake gewann, zog sich vor zwei Monaten vom Masters zurück und unterzog sich anschließend einer Fusionsoperation am rechten Knöchel. Es gab keine Erwartung, dass Woods beim letzten Major des Jahres dabei sein würde.
„Uns wurde mitgeteilt, dass er nicht bei Hoylake spielen wird“, sagte ein Sprecher der R&A. „Wir wünschen Tiger alles Gute für seine Genesung.“ Es bleibt zumindest möglich, dass Woods nicht mehr im Mainstream-Golfturnier vertreten sein wird.