Bei einem Auf und Ab über 18 Löcher im Southern Hills Country Club in Tulsa, Oklahoma, half McIlroy mit vier aufeinanderfolgenden Birdies auf seinen ersten neun Löchern, ihn an die Spitze der Rangliste zu bringen.
Aber nachdem er gezeigt hatte, warum er ein viermaliger Major-Sieger ist, hatte der 33-Jährige seine Probleme auf den Back-Nine, zwei Bogeys an seinem 15. und 17. Loch zogen ihn zurück ins Rudel und verbanden sich mit ihm an der Spitze der Rangliste Will Zalatoris und Tom Hoge.
Wie schon beim Masters endete McIlroys Runde jedoch mit einem Schnäppchen.
An seinem letzten Loch des Tages – dem neunten Loch mit Par 4 – verpasste er einen Birdie-Putt, um sich einen Vorsprung zu verschaffen und eine hervorragende Eröffnung in Oklahoma abzurunden.
McIlroy sagte den Medien danach, dass es ein “großartiger Start in das Turnier” für ihn gewesen sei.
“Ich habe gut gespielt, als ich hierher kam. Ich war in guter Form”, erklärte er. „Offensichtlich hat das viel von der letzten Runde in Augusta abgenommen, dort in Wells Fargo in DC gut gespielt und in den Trainingsrunden Anfang dieser Woche gut gespielt.
„Ich denke, wenn sich Ihr Spiel so anfühlt, geht es nur darum, rauszugehen und sich wirklich an Ihren Spielplan zu halten, so gut wie möglich auszuführen und einfach in Ihrer eigenen kleinen Welt zu bleiben.
“Das habe ich heute wirklich gut gemacht. Es war schön, diesen guten Start zu erwischen und irgendwie weiterzumachen. Ich fühle mich wie dieser Kurs, er lässt dich vom Abschlag ziemlich aggressiv sein, wenn du willst, also habe ich ziemlich viel getroffen viele Fahrer da draußen und nutzten meine Länge und beendeten das mit einem netten Spiel mit den Eisen und einem netten Putten.”
McIlroy war neben Jordan Spieth und Tiger Woods in einer Blockbuster-Gruppe.
Beide Amerikaner hatten jedoch Probleme, wobei Spieth eine 2-über-72 kardierte und Woods mit einer 4-über-74 abschloss.
Für den 15-fachen Major-Sieger Woods ist es sein zweiter Major, seit er nach einer fast 17-monatigen Entlassung aufgrund einer schweren Beinverletzung bei einem Autounfall im Februar 2021 zurückgekehrt ist.
Woods sagte, sein „Bein fühle sich nicht so gut an“, wie er es gerne hätte.
„Wir werden mit dem Wiederherstellungsprozess beginnen und ihn morgen erledigen“, erklärte er.