Woods flog nach Wilmington, Delaware, um an dem Treffen der besten PGA Tour-Spieler teilzunehmen, das vor der BMW Championship stattfand, obwohl er sich nicht für das zweite Playoff-Event des FedEx Cup in dieser Woche qualifiziert hatte.
„Es ist beeindruckend“, sagte McIlroy, ein vierfacher Major-Gewinner. „Ich denke, es zeigt, wie sehr er sich um die Tour kümmert. Ich denke, es zeigt, wie sehr er sich um die Spieler kümmert, die durchkommen und die nächste Generation sein werden.“
Woods kehrte im April nach einer 17-monatigen Abwesenheit nach einem Autounfall im Februar 2021, bei dem er sich schwere Beinverletzungen zugezogen hatte, zum Einsatz beim Masters zurück.
Obwohl McIlroy einräumte, dass die PGA Tour „in eine andere Ära eintritt“, als Woods Karriere nachließ, sagte er, dass der legendäre Amerikaner immer noch eine der einflussreichsten Persönlichkeiten im Golfsport ist.
„Er ist der Held, zu dem wir alle aufgeschaut haben, und seine Stimme trägt weiter als alle anderen im Golfspiel.
Viele hochkarätige Spieler haben die PGA Tour für LIV Golf verlassen – darunter die großen Gewinner Phil Mickelson, Dustin Johnson und Brooks Koepka – angelockt durch das Preisgeld von insgesamt 250 Millionen US-Dollar und den Versuch, die PGA Tour zu reformieren.
Sie wurden von Mitspielern kritisiert, weil sie die Traditionen des Golfsports aufgegeben und Geld von einem Land angenommen hatten, das von Menschenrechtsgruppen verurteilt wurde.
“Ich stimme dem nicht zu [the players’ decision to join LIV Golf]“, sagte Woods im Juli vor der 150. Open Championship in St. Andrews. „Ich denke, sie haben sich von dem abgewandt, was ihnen erlaubt hat, diese Position zu erreichen.“
Als Reaktion auf die existenzielle Bedrohung durch LIV Golf haben die PGA Tour und die DP World Tour – früher die European Tour – jeden suspendiert, der sich der Breakaway-Serie angeschlossen hat, obwohl die Majors bisher allen qualifizierten Golfern erlaubt haben, weiter zu spielen bei diesen Veranstaltungen.
Anfang dieses Monats entschied ein US-Bundesrichter zugunsten der PGA Tour und verweigerte drei LIV-Golfspielern – Talor Gooch, Hudson Swafford und Matt Jones – eine einstweilige Verfügung, die es ihnen erlaubt, in den Playoffs des FedEx Cup zu spielen.
„Ein produktives Treffen“
Der frühere Nummer 1 der Welt, Justin Thomas, würdigte auch Woods ‚Rolle in dem „produktiven“ Treffen, das Berichten zufolge dreieinhalb Stunden dauerte.
“Es ist riesig. Wenn jemand mag [Woods] ist leidenschaftlich dabei, nichts für uns alle, das ist wirklich alles, was zählt”, sagte Thomas in seiner Pressekonferenz vor der BMW Championship.
“Wenn er nicht hinter etwas steckt, dann ist es wahrscheinlich keine gute Idee, um das Spiel zu verbessern, aber es wird einfach nicht funktionieren.”
Sowohl Thomas als auch McIlroy zögerten, die Einzelheiten des Spielertreffens preiszugeben, deuteten jedoch an, dass eine Einigung erzielt worden sei.
“Alle Top-Spieler sind sich einig darüber, wohin wir gehen sollen”, sagte McIlroy. „Und das war toll.
„Wir müssen die Top-Jungs öfter zusammenbringen als wir es tun … Ich spreche von allen in denselben Turnieren, alle in denselben Wochen.“