Ross County 1-2 Celtic: Ralston führt den Gewinner in letzter Sekunde an

Anthony Ralstons Kopfball in der 97. Minute rettete einen dramatischen Sieg in der schottischen Premiership für 10-Mann Celtic in Ross County und brachte die Fans zum Jubeln auf den Platz.

Carl Starfelt wurde dann wegen einer zweiten Verwarnung entlassen, aber die Männer von Ange Postecoglou – die am Sonntag im Ligapokal-Finale gegen Hibernian antreten – versuchten, den sechsten Ligasieg in Folge zu erzielen.

Die erste Niederlage von Anguished County von fünf hält sie in Bezug auf die Tordifferenz über dem Schlusslichter St. Johnstone.

Dies war eine gefährliche Aufgabe für die Mannschaft von Postecoglou inmitten einer Verletzungskrise, die ihnen sechs Stürmer beraubte, wobei James Forrest und Mikey Johnston die jüngsten Verluste waren.

Celtics letztes Spiel in Dingwall – eine 0:1-Niederlage im Februar – bedeutete das Ende für den bisherigen Trainer Neil Lennon, und diesmal trafen sie auf eine lebhafte Grafschaft, die am vergangenen Wochenende vom Boden geklettert war.

Celtic bremste den energischen Start der Gastgeber jedoch bald aus und griff in den Würgegriff.

Nir Bitton hatte einen Kopfball von Ashley Maynard-Brewer aus der oberen Ecke abgewehrt, bevor sein Landsmann Abada den Durchbruch schaffte. Callum McGregor schoss Liam Scales’ Dart in den linken Strafraum und die Flanke des Außenverteidigers verließ Abada mit einem einfachen Finish.

Scales, bei seinem ersten Ligastart, drohten McGregor und Abada alle eine Sekunde vor der Pause – und David Turnbull und Bitton taten es nach dem Neustart ebenso – als County sich festhielt.

Doch die Besucher zahlten für ihre Verschwendungssucht, als Malky Mackays Männer endlich Fuß fassen konnten. Die Einführung von Stürmer Jordan White von der Bank gab den Gastgebern den nötigen Ruck, und sein Kopfstoß brachte Dominic Samuel sechs Meter vor den Toren, nur für Ralston, der einen großartigen Block machte.

Aus der resultierenden Ecke wich Baldwin Marker Scales aus, um ein Bein auszustrecken und den Ball nach Hause zu drehen.

Celtics Schwung verschwand und die Mannschaften wechselten auf der Suche nach einem Sieger. Der End-to-End-Wettbewerb schien zu Gunsten von County gekippt zu sein, als Starfelt Regan Charles-Cook herunterzog, um rot zu sehen.

Josip Juranovic hatte einen Freistoß von County-Torhüter Maynard-Brewer weggewischt, während Joe Hart zwei Versuche brauchte, um einen Schuss von County-Ersatzspieler Jack Burroughs zu sammeln.

Als Cameron Carter-Vickers einen Kopfball über die Latte des Countys kippte, sah Celtic aus, als würde er Punkte verlieren.

In der letzten Minute der Nachspielzeit tauchte jedoch Außenverteidiger Ralston am hinteren Pfosten auf, um eine Flanke von Tom Rogic zu treffen, die bei den Auswärtsfans Wahnsinn auslöste.

Mann des Spiels – Callum McGregor

Was haben wir gelernt?

Da so viele Schlüsselspieler fehlen, kann die Bedeutung dieses Siegs nicht genug betont werden, wie die übereifrigen Feiern der Celtic-Fans belegen.

Die Gäste sollten zur Halbzeit aus dem Blickfeld geraten sein, und ihre Tendenz, Chancen zu verspielen, ist eine besorgniserregende Angewohnheit für eine Mannschaft auf der Jagd nach dem Titel.

Diesmal sind sie damit davongekommen – einfach – und fahren nach dem neuesten Kapitel in Ralstons märchenhafter Renaissance vom vergessenen Mann unter Lennon zum Schlüsselzahnrad in Postecoglous Wiederaufbau mit völlig intakter Moral nach Hampden.

County wird sich über die gespielte Nachspielzeit bekümmert fühlen, kann aber aus einer schmerzhaften Niederlage Positives ziehen. Sie waren nach der Pause stark verbessert, als sie anfingen, Fragen zu Celtics Verteidigung zu stellen.

Weiß sorgte in der Offensive für einen Schwerpunkt und mit Angriffstalenten wie Charles-Cook und Hungbo scheinen Mackays Männer gut gerüstet, um in Sicherheit zu kommen.

Was haben sie gesagt?

Ross County-Manager Malky Mackay: “Es ist interessant. Es ist die siebte Minute der Nachspielzeit, in der Celtic ein Tor erzielt hat. Es schien, als würden wir spielen, bis sie ein Tor erzielt haben.”

“Ich bin enttäuscht für die Jungs. Ich fand sie großartig. Ich war sehr stolz auf sie, vor allem darauf, wie mutig sie waren, Celtic hoch zu pressen.”

Celtic-Manager Ange Postecolgou: “Aufregendes Finish, sehr zufrieden für die Jungs. Nach einer enormen Verschiebung haben wir einen Weg gefunden, einen Sieger zu holen, und ich denke, es war nur eine Belohnung für ihre Bemühungen.

“Wir haben uns mit nichts zufrieden gegeben. Das zeigt ihren Geist, besonders bei 10 Mann. Wir mussten tief graben. Ich fand unseren Fußball gut und wir haben die drei Punkte geholt.”

Was kommt als nächstes?

Celtic versucht, sich den ersten Pokal der Postecoglou-Ära zu sichern, als sie im Ligapokal-Finale am Sonntag (15:00 GMT) gegen Hibs antreten. County ist 24 Stunden zuvor in der Premiership-Action gegen Livingston.