Nach weit über einer Woche Verhandlungen hat Roy Keane die Chance auf eine emotionale Rückkehr nach Sunderland abgelehnt.
Am Mittwoch waren die Führungskräfte im Stadium of Light vorsichtig optimistisch gewesen, dass Keane am Samstag für das Spiel der League One beim AFC Wimbledon verantwortlich sein würde, aber am Donnerstag wurde klar, dass vertragliche Schwierigkeiten nicht ausgebügelt werden konnten.
Nachdem sich seine erste Wahl dafür entschieden hatte, in seiner Rolle als Fernsehexperte zu bleiben, und das Team nach dem Verlust der letzten drei Ligaspiele in Unordnung war, überdachte Sunderland die anderen Namen auf seiner Shortlist und befindet sich in fortgeschrittenen Gesprächen mit dem ehemaligen Manager von Norwich und Preston, Alex Neil .
Keane, Neil, Grant McCann und Sabri Lamouchi hatten zweite Vorstellungsgespräche für einen vakanten Posten, seit Lee Johnson vor knapp zwei Wochen nach einem 0: 6-Sieg gegen Bolton entlassen wurde. Neil, der Preston vor knapp einem Jahr verlassen hat und mit Hamilton auch in Schottland gemanaged hat, wurde McCann vorgezogen.
Viele Sunderland-Fans waren bestürzt über Keanes Entscheidung, bei dem Club, den er von 2006 bis 2008 leitete, kein eindrucksvolles Comeback zu feiern. Damals brachte der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United Sunderland zum Staunen, gewann den Aufstieg in die Premier League und hielt das Team darin, bevor er sich mit dem damaligen Besitzer Ellis Short zerstritten hatte.
Während er letzten Freitag für ITV im Rahmen der Berichterstattung über das FA Cup-Spiel zwischen Manchester United und Middlesbrough arbeitete, machte Keane deutlich, dass er von der Idee angezogen wurde, an die Front zurückzukehren. „Ich würde gerne wieder als Manager einsteigen“, sagte er. „Aber natürlich muss ein Klub dich wollen und du musst in den Klub wollen. Und, genauso wichtig, der Vertrag muss stimmen.“
Trotz seiner anhaltenden Zuneigung zu Sunderland – einem Verein, von dem er Freunden erzählt hat, dass er erwägen würde, ihn zu leiten, selbst wenn sie aus der Football League ausscheiden – und seiner Popularität auf Wearside wäre Keane ein risikoreicher Termin gewesen. Der 50-Jährige hat seit seiner Entlassung durch Ipswich im Jahr 2011 nicht mehr als Manager gearbeitet und ist ein etablierter Fußballanalyst bei ITV und Sky Sports.
Zugegebenermaßen gab es Trainerrollen bei der Republik Irland und, kurz gesagt, bei Aston Villa und Nottingham Forest, aber Keane ist seit 2019 ausschließlich für das Fernsehen tätig. Vielleicht ebenso wichtig ist, dass er während dieser Zeit eine Reihe erfahrener Spieler verpflichtete, darunter Dwight Yorke und Andy Reid seine Amtszeit in Sunderland, aber es wäre erwartet worden, dass er mit dem weitgehend jungen Team zusammenarbeitet, das von Johnson gefördert wird. In der Zwischenzeit gab es Bedenken, wie ein manchmal bekanntermaßen widersprüchlicher und sprunghafter Charakter zurechtgekommen sein könnte, wenn er mit Schiedsrichtern, Spielfeldern und Vereinseinrichtungen der League One konfrontiert worden wäre.
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Obwohl Sunderland – der nach Johnsons Entlassung mit mehreren Führungskandidaten sprach – bei der Heimniederlage am vergangenen Samstag gegen Doncaster mehr als 38.000 Zuschauer anzog, fielen sie am Dienstag bei einer weiteren Niederlage in Cheltenham auf den vierten Platz zurück.
In weniger als zwei Wochen haben sie sich von automatischen Aufstiegsanwärtern zu Play-off-Herausforderern entwickelt und müssen dringend den richtigen Manager finden, um ihr vierjähriges Exil in League One zu beenden.