EINach 15 erfolgreichen Jahren in Liverpool und sechs Jahren in Oslo war die Ernennung von Vasily Petrenko zum Musikdirektor des Royal Philharmonic Orchestra ein Coup. Das zeigte sich auf Anhieb im ambitionierten und insgesamt exzellenten Festspielhaus-Debüt des russischen Dirigenten in seiner neuen Funktion. Es gab auch viele Anzeichen dafür, dass das Profil des RPO unter diesem Dirigenten wahrscheinlich gerade zu einer Zeit zunehmen wird, in der das Orchester und die Musiker im Allgemeinen es am dringendsten brauchen.
Petrenkos Thema in dieser ersten Staffel wird britische Musik sein, und die Serie wird vom RPO unter dem tadellosen Post-Brexit-Slogan von . vermarktet „Freiheit, Hoffnung, Abenteuer“, das wird sicher die Zustimmung des neuen Kulturministers bekommen. Zukünftige Konzerte werden bedeutende Werke von Holst, Vaughan Williams, Britten, Walton und Elgar beinhalten, und die letzten beiden lieferten die Buchstützen dieses Programms.
Waltons Johannesburg Festival Ouvertüre wurde 1956 für – wie Petrenko vom Podium aus betonte – für eine Stadt der Apartheid-Ära geschrieben. Es war ein Werk sonniger Unbekümmertheit und rollte unter Petrenkos klarer Führung dahin. Es folgte Strawinskys Petruschka in der originalen und vollständiger besetzten Fassung des Komponisten von 1911. Diese außergewöhnliche Partitur bot nicht nur Orchestersängern eine hervorragende Gelegenheit, in Soli zu glänzen – besonders erwähnenswert für Emer McDonoughs Flöte –, sondern auch Petrenkos täuschend entspannten Griff zu Dynamik, Akzenten und Phrasierung zu bemerken.
Elgars Violinkonzert ist Petruschkas exakter Zeitgenosse, aber es könnte kaum eine andere musikalische und ästhetische Welt bewohnen – zurückhaltend, introspektiv und emotional unsicher. Petrenko vermeidet zu Recht jede Versuchung zum Verweilen, der chinesische Geiger Ning Feng gab einen satten und muskulösen Bericht. Es war vielleicht nicht in der englischen Tradition, aber der Umfang des Elgar-Konzerts kann es aushalten und die Aufführung hatte eine echte musikalische Tiefe. Wie immer war in den letzten Takten das überwältigende Gefühl zu spüren, dass Solist und Orchester nach einer langen Reise von einem weit entfernten Ort zurückkehrten. Ning Fengs Zugabe, Paganinis Variationen von God Save the King, war absolut umwerfend.