Romanische Statuen und Türklopfer aus der Renaissance, Weltkarten und beschämte Heilige; Osterparade Büßer und blutige, vielfarbige Christusse, gequälte Seelen und zwei sonnenbadende Mädchen im Sand, glitschig vom Wasser, ihre Hintern fangen das Licht ein.
Im Jahr 1882, als Archer M. Huntington elf Jahre alt war und auf seiner ersten Familienreise nach Europa, fand der Adoptivsohn des amerikanischen Eisenbahnbarons Collis Potter Huntington in einer Buchhandlung in Liverpool einen Band über spanische Zigeuner. Sein Interesse war geweckt. „Spanien muss viel interessanter sein als Liverpool“, schrieb der Junge in sein Tagebuch. Später auf der Reise besuchte er die National Gallery in London und den Louvre in Paris und kehrte mit der Idee, ein Museum für die Kunst Spaniens und Lateinamerikas zu gründen, nach New York zurück. Was für eine seltsame Herkunftsgeschichte das ist.
Nachdem er sowohl Spanisch als auch Arabisch gelernt hatte und bei längeren Besuchen in Spanien und nach ausgiebigen Streifzügen durch die europäischen Auktionshäuser in die spanische Geschichte und Kultur eingetaucht war, eröffnete Huntington 1908 das große Hispanic Society Museum and Library in Upper Manhattan. Seit einigen Jahren ist das Museum wegen umfassender Renovierungsarbeiten geschlossen, und Werke aus der Sammlung reisen umher und landen nun in den Hauptgalerien der Royal Academy. Sonniges Spanien und schwarzes, streng katholisches Spanien; das folkloristische Spanien der Bauern und Stierkämpfer, Bodegas und Carmen; das Spanien des Imperiums und der Eroberung, das maurische Spanien von Al-Andaluz und das Vorher und Nachher der Rückeroberung und der Vertreibung der Juden sind alle hier.
Düster und prächtig, umfangreich und gehetzt, überwältigend in ihrem Umfang und seltsam verkürzt, die Ausstellung hat großartige Dinge zu bieten – Christus trägt das Kreuz von 1661 des sevillanischen Malers Juan de Valdés Leal, der dahinschlurft, den Rücken gebeugt unter dem Gewicht des Kreuzes mit seinem Telegrafen -Polhölzer; Luis de Morales’ düsterer Ecce Homo von 1565-70 und ein Miniaturporträt von El Greco, gemalt auf einem ovalen Stück Pappe, das man zwischen den Lüster und glasierten Töpferwaren muslimischer Handwerker übersehen könnte, die Platte, die Jona beim Fischen in seinem kleinen Boot darstellt, die riesige Kreatur, eher eine geflügelte Schlange als ein Wal.
Ich bin ergriffen von einem kleinen und intimen Velázquez-Porträt eines jungen Mädchens (möglicherweise seiner Enkelin), das das Gefühl hat, zu seinem eigenen Vergnügen gemacht worden zu sein, und von seinem Grafen-Herzog von Olivares, dem ehemaligen Erzieher Philipps IV., dessen Schatten wirft komplizierte, verstörende Formen in gebieterischen Grautönen auf den Boden unter sich. Dann geht es weiter zwischen kirchlichen Gewändern und Kirchensilber, den mit Gold und Lapislazuli geschmückten Monstranzen und Giovanni Vespuccis Weltkarte von 1526 mit ihren Auslassungen und riesigen Leerstellen und unbekannten Teilen. Andere illustrierte Karten von Tequaltiche in Mexiko mit seinen Caxcanern, die sich in blutige nackte Schlachten verwickeln, und auf einer anderen nahe gelegenen Karte des Ucayali-Flusses in Peru, einem großen Nebenfluss des Amazonas, die von Franziskanermissionaren und indigenen Künstlern erstellt wurde, zeigt die lokale Fauna dargestellt, wobei sich die Tiere häufig gegenseitig verschlingen.
Dies ist auch eine Show, die versucht, eine Geschichte zu erzählen, während wir von einer Sache zur anderen und von Spanien nach Mexiko, nach Lateinamerika und weiter zu den Philippinen ausweichen. Beginnend mit Keramik von der Glockenbecher Menschen, fast 5.000 Jahre alt und unversehrt von einem britischen Archäologen im Guadalquivir-Tal bei Sevilla gefunden, und keltiberische Silberamulette und -armbänder aus Palencia nördlich von Valladolid (frisch wie in einem Schaufenster) und endend mit einer kunterbunten Sammlung von Gemälden aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gibt uns diese Ausstellung die Möglichkeit, die sogenannten „Schätze“ aus der Sammlung der Hispanic Society zu sehen, die alle von Huntington selbst zusammengetragen wurden. Er sammelte Kofferladungen mit Fotografien, ganze Bibliotheken, Dutzende alter Meister, Altarbilder und römische Antiquitäten, Stundenbücher, illuminierte Manuskripte und hebräische Bibeln, muslimische Textilien und Keramiken, Gemälde von Zurbarán, El Greco, Velázquez und Goya, Karten von Reisenden und vieles mehr geschmückte tragbare Schreibtische, die von jesuitischen Missionaren herumgeschleppt wurden.
Wir reisen in die Weiten des spanischen Imperiums, zu den Quellgebieten des Amazonas und zu den bolivianischen Silberminen und weiter zur englischen Tafel von Königin Charlotte, Gemahlin von George III, wo ein vergoldetes Silbertablett aus Bolivien, dekoriert mit Chinchillas, steht und andere Exoten fanden 1790 ihren Weg. Die Geschichten von Reichtum und Macht (religiös wie weltlich), Imperien und Kolonialismus, Vertreibung und Unterwerfung und Ausbeutung sind unvermeidlich.
Selbst wenn es um Goya geht, in der Rotunde-Galerie im Herzen der Show, sind Sie sich des Geldes und der Macht bewusst, oder des Mangels daran. Goyas kleine Zeichnung einer Frau, die ihr Unterhemd auf Flöhe untersucht, bildet einen großartigen Kontrapunkt zu seinem Ganzkörperporträt der Herzogin von Alba von 1797, die das auffällige Kostüm einer Maja der unteren Klasse trägt, während sie auf ihrem eigenen Anwesen an einem Fluss steht. Ihr Finger zeigt direkt nach unten auf Goyas Unterschrift, geschrieben wie eingraviert in das sandige Flussufer zu ihren schön beschuhten Füßen. Solo-Goya (Nur Goya), der Maler hat die Worte der Herzogin gegenüber geschrieben, wie eine Botschaft. Ihr Schuh tritt fast auf seinen Namen, den sie sofort wegkratzen könnte. Hier, in diesem Namen im Sand, in dem direkten Blick der Herzogin nach außen und in die entgegengesetzte Richtung ihres Zeigefingers liegt eine große bildhafte Eitelkeit. Es ist ein Gemälde, das sowohl völlig still als auch voller Irreführung ist. Meine Augen gehen verwirrt in alle Richtungen, wie ein Liebhaber, dessen Erklärungen sie am Rande stehen lassen.
Und dann geht alles schief und die Geschichte dreht sich nur noch um Huntingtons Geschmack. Ignatio Zoloaga y Zabaletas Familie des Zigeuner-Stierkämpfers von 1903 führt uns zurück zu dieser jugendlichen Begegnung in einem Liverpooler Buchladen. Seine Wertschätzung des in Valencia geborenen Malers Joaquín Sorolla scheint mir den Geschmack von Huntingtons wohlhabender Klasse widerzuspiegeln (Sorolla war ein enger Freund von John Singer Sargent). Er musste überredet werden, Werke von Künstlern zu kaufen, die mit dem katalanischen Modernismus in Verbindung stehen, darunter Ramon Casas und Isidre Nonell, von denen eines hier abgebildet ist. 1897 hatte Nonell in Paris ein Atelier mit Picasso geteilt, aber Huntington kaufte nie Werke von ihm.
Sorollas lichtdurchflutete sommerliche Szenen aus dem frühen 20. Jahrhundert – gefördert und gekauft von Huntington – einschließlich jener Sonnenanbeter, glatt wie Seehunde auf dem nassen Sand, weichen in einem letzten Raum großen Gouachestudien für Sorollas Vision of Spain, einem Zyklus von Gemälden, die für die ständige Ausstellung bei der Hispanic Society in Auftrag gegeben wurden und das Alltagsleben in den verschiedenen Regionen darstellen. Die abgeschlossenen Arbeiten belaufen sich auf eine unglaubliche Länge von 277 Fuß. Daran arbeitete der Künstler fast ein Jahrzehnt lang. Sie zeigen ein rückständiges Spanien, das seine alten Bräuche und Feste, seine malerischen regionalen Unterschiede und seine folkloristische Armut feiert. Der Katalog erzählt uns, wie Sorolla in diesen Studien offen modernistische Techniken wie Collagen einsetzte, aber die Moderne scheint ihn hier nicht sonderlich zu stören. Es ist nicht viel von einem Ende, nach all dieser Geschichte.