©Reuters. Anhänger der Regierungspartei Sri Lankas laufen als Bereitschaftspolizei während eines Zusammenstoßes mit regierungsfeindlichen Demonstranten inmitten der Wirtschaftskrise des Landes in Colombo, Sri Lanka, am 9. Mai 2022 Tränengas ab. REUTERS/Dinuka Liyanawatte
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Von Alasdair Pal und Uditha Jayasinghe
COLOMBO (Reuters) – Sri Lankas Premierminister trat am Montag zurück, Stunden nach Zusammenstößen mit regierungsfreundlichen und regierungsfeindlichen Demonstranten in der Handelshauptstadt Colombo inmitten der schlimmsten Wirtschaftskrise des Landes, die zu Tausenden von Protesten geführt hat.
Während wochenlanger beispielloser Demonstrationen haben Demonstranten im ganzen Inselstaat mit 22 Millionen Einwohnern gefordert, dass Präsident Gotabaya Rajapaksa und sein älterer Bruder, Premierminister Mahinda Rajapaksa, wegen Misswirtschaft in der Wirtschaft aufhören.
In einer Erklärung teilte das Büro des Premierministers mit, dass der 76-jährige altgediente Politiker zurückgetreten sei.
„Vor wenigen Augenblicken hat Premierminister Mahinda Rajapaksa sein Rücktrittsschreiben an Präsident Gotabaya Rajapaksa geschickt“, heißt es in der Erklärung.
In dem Brief, von dem eine Kopie von Reuters eingesehen wurde, sagte der Premierminister, er kündige, um bei der Bildung einer Übergangsregierung der Einheit zu helfen.
„Mehrere Interessengruppen haben darauf hingewiesen, dass die beste Lösung für die gegenwärtige Krise die Bildung einer Übergangsregierung aus allen Parteien ist“, heißt es in dem Brief.
“Deshalb habe ich meinen Rücktritt eingereicht, damit die nächsten Schritte im Einklang mit der Verfassung unternommen werden können.”
Seine Abreise erfolgte an einem Tag des Chaos und der Gewalt, der in der Verhängung einer landesweiten Ausgangssperre durch die Polizei gipfelte.
Die Konfrontation begann mit Hunderten von Anhängern der Regierungspartei, die sich vor der offiziellen Residenz des Premierministers versammelten, bevor sie zu einem regierungsfeindlichen Protestort vor dem Büro des Präsidenten marschierten.
Laut einem Zeugen von Reuters hatte die Polizei auf der Hauptstraße, die zum Ort führte, im Voraus eine Linie gebildet, aber wenig unternommen, um die regierungsfreundlichen Demonstranten am Vorrücken zu hindern.
Regierungsfreundliche Unterstützer, einige mit Eisenstangen bewaffnet, griffen regierungsfeindliche Demonstranten im Zeltdorf „Gota Go Gama“ an, das letzten Monat aus dem Boden schoss und zum Mittelpunkt landesweiter Proteste wurde.
Die Polizei setzte Tränengasgeschosse und Wasserwerfer ein, um die Konfrontation zu beenden, die erste größere Auseinandersetzung zwischen Anhängern der Regierung und deren Gegnern seit Beginn der Proteste Ende März.
Mindestens neun Personen wurden zur Behandlung von Verletzungen oder Tränengaseinatmung in das Nationalkrankenhaus von Colombo gebracht, sagte ein Krankenhausbeamter, der es ablehnte, namentlich genannt zu werden.
„Dies ist ein friedlicher Protest“, sagte Pasindu Senanayaka, ein regierungsfeindlicher Demonstrant, gegenüber Reuters. “Sie haben Gota Go Gama angegriffen und unsere Zelte in Brand gesteckt.”
„Wir sind jetzt hilflos, wir betteln um Hilfe“, sagte Senanayaka, als schwarzer Rauch aus einem brennenden Zelt in der Nähe aufstieg und Teile des Protestlagers in Unordnung lagen.
Dutzende paramilitärische Truppen mit Schutzschilden und Helmen wurden eingesetzt, um die beiden Gruppen nach den anfänglichen Zusammenstößen auseinanderzuhalten. Die Armee sagte, sie habe auch Soldaten in der Gegend stationiert.
„Verurteilen Sie aufs Schärfste die Gewalttaten, die von den Anstiftern und Beteiligten begangen werden, ungeachtet der politischen Zugehörigkeit“, sagte Präsident Rajapaksa in einem Tweet. “Gewalt wird die aktuellen Probleme nicht lösen.”
‘BANKRUPT NATION’
Sri Lanka, das von der Pandemie, steigenden Ölpreisen und Steuersenkungen schwer getroffen wurde, verfügt über nur 50 Millionen US-Dollar an nutzbaren Devisenreserven, sagte Finanzminister Ali Sabry letzte Woche.
Die Regierung hat sich wegen eines Rettungspakets an den Internationalen Währungsfonds gewandt und wird am Montag einen virtuellen Gipfel mit Vertretern des IWF beginnen, um Nothilfe zu gewährleisten.
Angesichts eskalierender Proteste gegen die Regierung erklärte die Regierung von Rajapaksa letzte Woche zum zweiten Mal innerhalb von fünf Wochen den Notstand, aber die öffentliche Unzufriedenheit schwelte stetig.
Lange Warteschlangen für Kochgas haben sich in den letzten Tagen häufig in spontane Proteste verwandelt, als frustrierte Verbraucher Straßen blockierten. Inländische Energieunternehmen gaben an, dass ihnen die Vorräte an Flüssiggas, das hauptsächlich zum Kochen verwendet wird, zur Neige gehen.
Sri Lanka benötigt jeden Monat mindestens 40.000 Tonnen Gas, und die monatliche Importrechnung würde sich zu aktuellen Preisen auf 40 Millionen US-Dollar belaufen.
„Wir sind eine bankrotte Nation“, sagte WHK Wegapitiya, Vorsitzender von Laugfs Gas, einem der beiden wichtigsten Gaslieferanten des Landes.
„Die Banken haben nicht genug Dollar, um Kreditlinien zu eröffnen, und wir können nicht auf den Schwarzmarkt gehen. Wir haben Mühe, unsere Geschäfte am Leben zu erhalten.“