| Gastgeber: England Termine: 15. Oktober bis 19. November |
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Englands Erwartungen mögen vor dem Auftakt der Weltmeisterschaft gedämpft gewesen sein, aber ein überwältigender Sieg über Samoa hat ihre Aussichten jetzt erhöht.
Die Mannschaft von Shaun Wane besiegte die polynesischen Inselbewohner mit einem 60-6-Mauling in 10 Versuchen, um ihrem Turnier den perfekten Start zu verschaffen.
England begann das Spiel als Außenseiter. Mit einem so beachtlichen Heimsieg hatte sicher niemand gerechnet.
Aber am Ende schnurrten Chef Wane, seine Spieler und Unterstützer darüber, wie weit dieses englische Team auf heimischem Boden kommen kann.
Ex-Wigan-Chef Wane – flankiert von Dominic Young, dem neuesten Star der Nation, und Skipper Sam Tomkins – schwelgte in einem Sieg, der auf der Grundlage dessen kam, was er als „negative“ Medienberichterstattung empfand.
„Um ehrlich zu sein, haben wir die Negativität genossen“, sagte Wane. „Was auch immer die Leute über uns sagen, es liegt an ihnen. Ich wusste, dass es ziemlich negativ über uns war.
“Niemand hat uns eine Chance gegeben, das Spiel zu gewinnen, aber in unserer Gruppe herrscht Teamgeist und wir wussten, was wir können.”
“Es war ein starker Druck von uns”
Die Covid-19-Pandemie bedeutete, dass das Turnier um ein Jahr verschoben wurde, und dies war erst das fünfte Mal, dass Wane seit seiner Ernennung im Februar 2020 die Leitung des Teams übernahm.
Aber die Kameradschaft und Zusammengehörigkeit innerhalb der Mannschaft ist deutlich zu sehen, und selbst der harte Aufseher strahlte nach einer atemberaubenden Leistung auf Vollzeit.
Samoa hatte versucht, mit einer Gänsehaut erregenden Darbietung ihres Siva-Tau-Kriegsschreis den Ton anzugeben, der den englischen Spielern ins Gesicht drang, die sich Arm in Arm hielten und ihren Gegnern in die Augen sahen.
Und die Kameradschaft wurde in einem Austausch zwischen dem Boss, Skipper Tomkins und dem neuen Flügelspieler Young in der Pressekonferenz nach dem Spiel perfekt zusammengefasst.
“Ohne arrogant zu klingen, wir haben einige wirklich gute Sachen gemacht und ich habe diese Spieler in den letzten zwei Jahren wirklich gut kennengelernt”, sagte Wane. „Alle Achtung vor Samoa, aber ich weiß, was diese Jungs können.
“Ich bin wirklich glücklich, aber wir können uns ohne jeden Zweifel verbessern.”
Young sagte: „Ich stimme zu“, bevor Wane sich ihm zuwandte und „guter Junge“ antwortete, während Tomkins hinzufügte: „Wir haben viele gute Dinge getan und ich hoffe, dass die Bewertung positiv ausfallen wird.“
Es veranlasste Wane, mit einem Grinsen im Gesicht zu Tomkins hinüberzuschauen.
Englands Brillanz und Dominanz brachten ihnen in den letzten 16 Minuten sechs Versuche ein, als Samoa nach der Vernichtung von Anthony Milford völlig kapitulierte.
Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, Samoa habe aufgegeben, sagte Wane: „Ich dachte, wir hätten es verdient. Es war ein intensiver Druck von uns und wir waren geduldig und unsere Disziplin war gut.
“Es war eine Menge Dinge, sie haben keine Werkzeuge heruntergefahren.”
Nachdem das härteste Gruppenspiel aus dem Weg geräumt ist, trifft England nächste Woche in Bolton auf Frankreich – wo die Spieler, die in Newcastle nicht dabei waren, einen Lauf bekommen –, bevor es in Sheffield gegen Debütant Griechenland abrundet.
Die Organisatoren entschuldigen sich für das Öffnen der Anhängerkupplung
Die Eröffnungszeremonie des Turniers begann mit einem großen Problem, da ein Stromausfall des Audiosystems im St. James’ Park Schlagzeilen machte Kaiser Chiefs konnten nur ein Lied spielen, während künstlerische Darsteller ohne Begleitmusik tanzen mussten.
Der Rückschlag war enorm peinlich und verzögerte den Anpfiff um 10 Minuten. Die Verwirrung veranlasste die Menge, eine mexikanische Welle zu starten, um sich zu unterhalten.
Die Organisatoren gaben zur Halbzeit eine Erklärung ab, in der sie sich „aufrichtig“ für die Unterbrechung nach einem „technischen Defekt“ entschuldigten.
Abseits des Platzes mag die Kraft verloren gegangen sein, aber England ließ Funken fliegen, um seine WM-Ladung zu entzünden.
Die Zuschauerzahl von 43.200 war zwar nicht ausverkauft, aber dennoch die größte Einzelspielzuschauerzahl bei einem WM-Eröffnungsspiel in der nördlichen Hemisphäre und das Tor mit den höchsten Einnahmen für ein einzelnes Gruppenspiel in diesem Land bei einer Weltmeisterschaft.
Die Anwesenden waren zu Beginn verhalten, wurden aber laut, als die Versuche in Fluss kamen und gegen Ende des Spiels Partystimmung im Stadion herrschte.
“Heute war bei weitem die größte Unterstützung, die ich in England gespürt habe”, sagte Tomkins. „Es fühlte sich wie ein Anlass an und die Fans schrien nach England.
“Man konnte es jedes Mal hören, wenn wir einen Versuch erzielten, und es war elektrisierend. Als Spieler möchte man vor großen Anlässen spielen, und so fühlte es sich heute an.”
Wie erwartet drehte sich die Rede bereits darum, wie weit England nach dieser dominanten Leistung gehen kann, aber Wane dämpfte schnell alle Gespräche über einen Auftritt im Finale im Old Trafford am 19. November.
„Der Geist – ich meine es ernst – ist fantastisch“, sagte er. „Ich weiß genau, dass ich sie nicht managen und ihnen sagen muss, dass sie sich beruhigen sollen. Sie glauben, was ich tun möchte, und ich glaube ihnen.“
