| Gastgeber: England Termine: 15. Oktober bis 19. November |
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Englands Kapitän Tom Halliwell glaubt, dass ihr spannender Triumph bei der Rollstuhl-Rugby-League-Weltmeisterschaft etwas Besonderes für den Sport auslösen kann.
Und sein Trainer Tom Coyd möchte, dass sich die Öffentlichkeit am Aufbau seines Vermächtnisses beteiligt.
Der späte Versuch von Leeds Rhinos-Spieler Halliwell vor 4.526 Fans – eine Rekordkulisse für den Sport – war besiegelt ein 28:24-Sieg über Frankreich im Finale in Manchester.
“Das ist erst der Anfang für die Rollstuhl-Rugby-Liga”, sagte der 23-Jährige.
„Es ist erstaunlich und ich bin dankbar und glücklich, ein Teil davon zu sein, und ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie es zu dem heranwächst, was es sein kann.
„Den Pokal zu heben, ist wahrscheinlich das beste Gefühl der Welt. Ich habe in den letzten fünf Jahren so hart gearbeitet und es ist so gut zu wissen, dass sich die harte Arbeit ausgezahlt hat.
“Dieses Turnier war bahnbrechend und zeigt, worum es bei der Rugby League geht.”
Halliwell ging mit gutem Beispiel für Coyds Mannschaft mit einem Versuch in jeder Halbzeit voran, als England an beiden Enden des Platzes gegen die Nummer eins der Welt hart arbeiten musste.
Und ein emotionaler Coyd sagte danach, dass die Öffentlichkeit eine Schlüsselrolle spielen müsse, um auf dem Sieg aufzubauen.
Er sagte: „Die Rollstuhl-Rugby-Liga wird explodieren, also gehen Sie zu Ihrem nächsten Club.
„Setz dich auf einen Stuhl – behindert, nicht behindert, männlich, weiblich – komm einfach runter, spiel dieses Spiel, und das könntest du in ein paar Jahren sein.“
Während des gesamten Turniers lag Englands Fokus auf Ergebnissen, aber auch darauf, das Profil des Sports zu schärfen und ein Vermächtnis zu schaffen – und die Mannschaft hat in jeder Hinsicht geliefert, mit Rekordzuschauerzahlen und beispiellosem Medieninteresse.
„Wir werden den heutigen Abend genießen“, sagte Coyd. “Die Spieler haben es sich verdient. Sie haben ihr Leben auf Eis gelegt, sich von der Arbeit freigenommen und bekommen, was sie verdient haben.
„Wir haben zu Beginn des Turniers darüber gesprochen und das Ziel war es, fünf Spiele zu gewinnen – und als Nebenprodukt davon das Vermächtnis fortzusetzen, das vor diesem Turnier geschaffen wurde.
„Wir wollen so vielen Leuten wie möglich zeigen, wie gut dieses Spiel ist.
„Aber für die Zukunft möchte ich in Großbritannien eine regelmäßig wettbewerbsfähige Wheelchair Super League und in den nächsten Jahren bis zu 10 neue Clubs sehen – einige, nicht alle, die mit Super League-Clubs verbunden sind.
„Ich möchte auch mehr Trainer sehen, weil einige Vereine von Spielertrainern geführt werden und den Sport eher als Mainstream-Besessenheit denn als Rugby-Liga-Kult betrachten – und wir kommen dorthin.“
Mehr als 3.000 Zuschauer verfolgten die Poolspiele in der Copper Box Arena in London, und auf diesen Zahlen baute sich ein pulsierendes Finale auf.
Gastgeber England und Titelverteidiger Frankreich lieferten sich ein packendes Spiel, das von Halliwells spätem Sieger entschieden wurde.
„Es ist schwer, das in einen Zusammenhang zu bringen“, sagte die ehemalige englische Nationalspielerin Freya Levy gegenüber BBC Sport.
„Das erste Rollstuhl-Rugby-Ligaspiel in diesem Land wurde auf einem Parkplatz gespielt, und es ist noch gar nicht so lange her. Und jetzt haben wir die Weltmeisterschaft vor 4.500 Zuschauern gewonnen, und alle haben zu Hause zugesehen.
„Die Bühne, auf die wir diesen Sport gebracht haben … es ist nur ein riesiges Dankeschön an alle, die dies möglich gemacht haben, denn dies ist ein so großer Moment.“
Der frühere englische Kapitän Martin Norris, der sein Land 2008 zum letzten WM-Triumph führte, fügte hinzu, dass neue Spieler gebraucht würden, um “das Vermächtnis am Laufen zu halten”.
Er schlug vor, dass dies entscheidend sei, um den Schwung für die nächste Weltmeisterschaft 2025 in Frankreich aufrechtzuerhalten.
„Ich möchte, dass diese Leute, die zugesehen haben, sich mit ihrem örtlichen Verein in Verbindung setzen. Wir brauchen Freiwillige, wir brauchen Trainer, wir brauchen neue Spieler“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Machen Sie mit. Jeder kann diesen Sport spielen. Und wenn es keinen Verein gibt, gründen Sie einen.
„Was ich sicherstellen möchte, ist, dass wir es drei Jahre lang nicht vergessen, und dann sind wir wieder hier und führen dasselbe Gespräch.
“Wir werden weiter auf die Trommel schlagen, wir werden weiter vorantreiben und sicherstellen, dass wir bis zum ersten Spiel in Frankreich die doppelte Anzahl an Mannschaften haben.”
