Die Rugby Union muss „radikale Maßnahmen“ ergreifen, um dem Risiko einer degenerativen Hirnerkrankung bei ihren Spielern entgegenzuwirken, hat eine Interessengruppe gewarnt, oder riskieren, dass der Ruf des Sports „irreparabel beschädigt“ wird.
Progressive Rugby machte die Behauptung geltend, als es sich darauf vorbereitete, Beweise im Rahmen von Gerichtsverfahren vorzulegen, die von ehemaligen Spielern gegen World Rugby, die Rugby Football Union und die Welsh Rugby Union geführt wurden. Der von 185 ehemaligen Fachleuten vorgebrachte Fall sollte am Montag vor Gericht gebracht werden.
Eine gemeinsame Erklärung der drei Leitungsgremien bestand auf ihrem Engagement für das Wohlergehen der Spieler.
„Wir kümmern uns sehr um alle unsere Spieler, einschließlich ehemaliger Spieler, und stehen niemals still, wenn es um das Wohlergehen geht“, hieß es. „Unsere Strategien zur Vorbeugung, Erkennung und Behandlung von Kopfverletzungen werden von der Leidenschaft angetrieben, unsere Spieler zu schützen, und basieren auf den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen, Erkenntnissen und unabhängiger Expertenberatung.“ Das Momentum baut sich in Richtung einer Abrechnung über Gehirnerschütterungen und verwandte Krankheiten im Rugby auf, wobei Progressive Rugby ein seiner Meinung nach umfassendes Manifest zur Umstrukturierung des Sports herausgeben wird.
„Obwohl wir nicht in den Rechtsstreit verwickelt sind, sind wir zutiefst traurig darüber, dass die große Anzahl von Spielern aufgrund neurologischer Probleme rechtliche Schritte einleitet, von denen sie glauben, dass sie mit ihrer Zeit beim Spielen des Spiels zusammenhängen“, sagte die Organisation.
„Progressive Rugby ist dabei, eine umfassende Liste kritischer Anforderungen für das Wohlergehen der Spieler fertigzustellen, die World Rugby vorgelegt wird. Wir glauben, dass eine Verzögerung keine Option mehr ist und dass dringend radikale Maßnahmen ergriffen werden müssen, um sicherzustellen, dass der Ruf der Rugby Union nicht irreparabel beschädigt wird.“
Die Beschwerden, die die Grundlage der Sammelklage bilden, die von der Anwaltskanzlei Rylands geführt wird, beinhalten eine zentrale Behauptung, World Rugby, die RFU und die WRFU hätten es versäumt, die Spieler angemessen aufzuklären und vor Gesundheitsrisiken zu schützen, als der Sport 1995 zum Profi wurde. Weitere Beschwerden beziehen sich auf ein Versäumnis, das Risiko nachträglich zu mindern, einschließlich der umstrittenen „Stand-down“-Periode für Spieler, die eine offensichtliche Gehirnerschütterung erlitten haben, und ein angebliches Fehlen von MRT-Scans.
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Bei dem ehemaligen Kapitän von Wales, Ryan Jones, wurde kürzlich eine früh einsetzende Demenz diagnostiziert. Er schließt sich anderen an, darunter die walisische Nationalspielerin Alix Popham, der ehemalige englische Flanker Michael Lipman und Englands WM-Gewinner Steve Thompson, bei denen bei allen in den Vierzigern früh einsetzende Demenz diagnostiziert wurde.
Der frühere Flügel von Pontypool, Ebbw Vale und Pontypridd, Lenny Woodard, der auch Wales in der Rugby-Liga vertrat, erhielt letztes Jahr die Diagnose einer früh einsetzenden Demenz. Der 46-Jährige sagte, er habe sich in seiner Karriere fünf bis zehn schwere Kopfverletzungen und viele weitere „subconcussions“ zugezogen, sich aber immer wieder selbst unter Druck gesetzt, auf dem Platz zu bleiben.
„Wenn ich aus einem Spiel ausgeschieden bin und jemand in den Kader kommt, meine Position einnimmt und unglaublich gut spielt, wird er die Position behalten“, sagte er. „Wenn das im März passiert und ich versuche, einen Vertrag für die folgende Saison zu bekommen, ist es eine interessante Situation, wenn man eine Hypothek und Kinder hat.
„Auch die Trainer wollen ihr bestes Team auf dem Platz, da fragt man sich ständig: Tue ich das Beste für mich? Tue ich das Beste für das Team? Manchmal sind das nicht die gleichen Antworten und ich denke, diese Entscheidung muss den Spielern abgenommen werden.“
Woodard sagte, er habe sich der Klage angeschlossen, weil er wollte, dass „eine Grenze im Sand“ unter früheren Praktiken gezogen wird. „Auf persönlicher Ebene möchte ich das Spiel sicherer machen, und obwohl ich keinen finanziellen Gewinn für mich persönlich anstrebe, möchte ich dafür sorgen, dass meine Kinder und mein Partner keine Behandlung bezahlen müssen die ich dadurch habe.
„Ich denke, es gibt viel Negativität, einige ehemalige Spieler sagen, wir ruinieren das Spiel, aber letztendlich ist es meinen Kindern gegenüber nicht fair, die Hauptlast der Fürsorge für mich tragen zu müssen, weil ich die Entscheidung getroffen habe, Rugby 30 zu spielen zu 40 Jahre früher.“