| Gastgeber: Neuseeland Termine: 8. Oktober-12. November |
| Abdeckung: Hören Sie Heimspiele auf BBC Radio 5 Live und BBC Sounds; Verfolgen Sie Live-Textkommentare ausgewählter Spiele auf der BBC Sport-Website und -App. |
“Das Frauen-Rugby steht kurz vor der Explosion. Steigen Sie ein oder gehen Sie aus dem Weg, weil es kommt.”
Alles beginnt am Samstag, wobei Besucherrekorde am Eröffnungstag erwartet werden.
Aber was macht es zum größten und besten aller Zeiten? Und wo gibt es noch zu tun?
Neuseeland hat es bereits angenommen
Als Eden Park im Februar 2020 zum Austragungsort des Finales ernannt wurde, war es das hochgesteckte Ziel der Organisatoren, das 50.000 Zuschauer fassende Stadion zu füllen.
Dieses Ziel scheint nun zum Greifen nah, da der Veranstaltungsort, der am Samstag rund 40.000 Zuschauern Platz bieten wird, am Eröffnungstag des Turniers, an dem drei Spiele in Neuseelands größtem Sportstadion ausgetragen werden, ausverkauft ist.
Neuseeland ist fünfmaliger Meister und die rugbybegeisterte Bevölkerung hat das Turnier bereits angenommen, da es zum ersten Mal auf der Südhalbkugel ausgetragen wird.
Die Weltmeisterschaft wird an ihrem Eröffnungstag Besucherrekorde brechen, mit 20.000 zu schlagenden Frauen-Rugby-Marken aus dem Turnier 2014 in Frankreich, und es wird ein Besucherrekord für ein Frauen-Sportereignis in Neuseeland sein.
Spieler sagen, dass es kaum zu übersehen ist, dass in der Stadt eine Weltmeisterschaft stattfindet, mit Teams, die auf Bannern und Bussen in Auckland zu sehen sind, und Straßenmalereien, die in ganz Neuseeland auftauchen, um das Frauen-Rugby zu feiern.
“Wir sind auf einem anderen Niveau als alle bisherigen Weltmeisterschaften”, sagte die englische Kapitänin Sarah Hunter.
„Ich glaube wirklich, dass dies die größte und beste Weltmeisterschaft sein wird, die es je gegeben hat.
„Es fühlt sich an, als wären wir auf diesem Wellenkamm und es wird explodieren, was Frauenwelt-Rugby wirklich leisten kann.“
Was könnte schiefgehen?
Nur vier von zwölf Mannschaften bei der diesjährigen Weltmeisterschaft – England, Wales, Neuseeland und Frankreich – haben genug Investitionen von ihren Gewerkschaften, um als Profis eingestuft zu werden, was zu großen Lücken zwischen einigen Mannschaften führt.
England ist seit 2019 voll professionell, und diese Investition hat ihnen zu einem Rekordsieg von 25 Tests in Folge verholfen.
Natürlich sind die Mittel nicht endlos. Sie haben Geld für Verträge, aber England und Wales flogen noch wirtschaftlich nach Neuseeland.
Auch die Gastgeber haben ihr Spiel nach enttäuschenden Niederlagen gegen Frankreich und England im Jahr 2021 verbessert.
Die Männertrainer Wayne Smith und Graham Henry unterstützen die Black Ferns, wobei auch der legendäre Fly-Half Dan Carter mit anpackt.
Aber da in den letzten drei Jahren niemand England schlagen konnte, könnte die Dominanz der Roten Rosen einer der Stürze des Turniers sein, wenn sie auf dem Weg zum Sieg jedes Spiel souverän gewinnen.
Das ist nicht garantiert, da Neuseeland einen perfekt getimten Wiederaufstieg genießen könnte oder eine einmalige emotionale Leistung von Frankreich das Blatt wenden könnte.
Dann gibt es den Zeitunterschied für ein britisches Publikum. Das Heimspiel mit dem spätesten Beginn ist das zwischen England und Frankreich am 15. Oktober um 08:00 Uhr MEZ.
Englands Scrum-Half Leanne Infante sagte, die Mannschaft wolle „eine Bewegung schaffen“ wie es die Fußball-Löwinnen mit ihrem Sieg bei der Euro 2022 getan haben, aber die Anstoßzeiten können bedeuten, dass das warten muss, bis die Roten Rosen die Weltmeisterschaft 2025 ausrichten.
Auch Covid-19 wirkt sich bereits aus, da die neuseeländischen Regierungsvorschriften von jedem, der positiv getestet wird, verlangen, sich sieben Tage lang zu isolieren.
England-Stütze Shaunagh Brown ist isolierend und wird das Eröffnungsspiel verpassen – mit Spielern in höchster Alarmbereitschaft, um sicherzustellen, dass auch ihre Weltmeisterschaft nicht unterbrochen wird.
Aber die Zukunft ist rosig
Überholspur. Transformation. Beschleunigen. Wachstum.
Die Botschaft von World Rugby ist klar. Dieses Turnier ist erst der Anfang und was als nächstes kommt, wird noch größer.
Alan Gilpin, Chief Executive von World Rugby, hofft, dass die diesjährige Weltmeisterschaft das Frauen-Rugby „als Sprungbrett in eine goldene Ära der Möglichkeiten“ katapultieren kann.
Das Leitungsgremium beabsichtigt, dies mit der Einführung eines neuen Wettbewerbs namens WXV im Jahr 2023 zu unterstützen, der 18 Teams konsistenten Zugang zu Testspielen auf Wettbewerbsniveau ermöglicht.
Das wiederum dürfte die Erweiterung von 12 auf 16 Mannschaften für die WM 2025 komfortabler machen, wenn Geld investiert wird, um den Spielern mehr Zeit für Rugby zu geben.
World Rugby will auch mehr Frauen an der Seitenlinie und startete 2020 ein Praktikumsprogramm, das auf einen Frauenanteil von 40 % unter den Trainern bei der Weltmeisterschaft 2025 abzielt.
Beim diesjährigen Turnier ist Japan die einzige Mannschaft mit einer Cheftrainerin, und 29 % der Trainer sind Frauen, wobei dieser Anteil bei 46 % liegt, wenn man alle Betreuer berücksichtigt.
Neue Fans für den Sport werden erwartet, wobei Gilpin vorschlägt, dass der offenere Spielstil im Frauen-Rugby dazu beitragen könnte, das Turnier in Neuseeland zu verkaufen.
“In vielerlei Hinsicht gibt es Bereiche im Frauenfussball, die den Sport anführen”, sagte er.
“Der Ball ist mehr im Spiel. Es gibt weniger Teile des Spiels, die neue Fans möglicherweise verwirren.”
Die Neuseeländerin Tui drückte es unverblümter aus: “Wir sind hier, um eine Show abzuziehen, wir sind ein unterhaltsamer Sport, ich werde Sie unterhalten.”