Ein Rugby-Weltcup-Halbfinale im sagenumwobenen Testort Eden Park; eine knappe Punktzahl; sechs Versuche, von denen einer herrlich war – Englands Sieg gegen Kanada hatte alles.
Bei einer Weltmeisterschaft, der manchmal die Gefahr fehlte, die erforderlich ist, um das Frauen-Rugby auf die nächste Stufe zu heben, versetzte die Amateurmannschaft Kanada England einen Schrecken, der alle Erwartungen übertraf.
Kurz darauf besiegte Neuseeland Frankreich in einem noch spannenderen Halbfinale mit 25:24, um eine Wiederholung des Finales von 2017 vorzubereiten, das die Black Ferns gewannen.
Englands Cheftrainer Simon Middleton sagte, er hätte “100%” lieber eine so gute Werbung für das Spiel als ein leichtes Halbfinale.
“Sie wollen nichts anderes als ein fantastisches Spiel und Spektakel”, fügte er hinzu.
“Die 46 Spieler, die daran beteiligt waren, verdienen alle Anerkennung, weil sie heute absolut großartig waren.
“Wenn wir ein leichtes Halbfinale gehabt hätten, wären wir für nächste Woche nicht bereit gewesen. Wir werden jetzt für nächste Woche bereit sein.”
Dow versucht „einen magischen Moment im Sport“
Nachdem Englands Sieg als Vorspeise diente, boten Neuseeland und Frankreich dem Eden Park-Publikum eine noch bessere Show.
Die beiden Mannschaften tauschten Punkte, bis die Black Ferns in der 66. Minute auf eine 25:24-Führung vorrückten und es schafften, zu halten, als die französische Fly-Hälfte Caroline Drouin einen Elfmeter verschoss, der vor dem Schlusspfiff den Sieg errungen hätte.
Wenn die spannenden Ergebnisse nicht ausreichen, um neue Fans für das Frauen-Rugby zu gewinnen, werden die einzelnen Stars sicherlich helfen.
Abby Dow ist im englischen Rugby bereits für ihre Finishing-Fähigkeiten bekannt und hat dies nun auch dem Weltfußball eingeprägt.
Nachdem England eine Zeit des Drucks überstanden hatte, rannte Claudia MacDonald – die vor einem Jahr dachte, eine Nackenverletzung hätte ihre Rugby-Karriere beendet – mutig hinter ihrer Tryline hervor.
Sie durchbrach mehrere Verteidiger und fand Dow, der es bis zur Weltmeisterschaft schaffte, obwohl ein Chirurg ihr sagte, dass sie es nicht tun würde rechtzeitig von einem gebrochenen Bein zurückkehren.
Dow sah aus, als wäre sie durch die Widrigkeiten stärker geworden, als sie sich auf einen mit Sicherheit legendären WM-Versuch vorbereitete.
“Ob wir gewonnen oder verloren haben, das war einer dieser magischen Momente im Sport”, sagte Middleton.
„Es sollte gefeiert werden – es ist unglaublich, auf welcher Reise sie sich befindet.“
England überlebte eine schmerzhafte Begegnung, aber sie haben möglicherweise einige Spieler auf dem Weg verloren.
Stütze Hannah Botterman wird voraussichtlich das Finale am kommenden Samstag wegen einer Knieverletzung verpassen, während Außenverteidigerin Helena Rowland auf Krücken ging, nachdem sie auf einer Trage vom Spielfeld gebracht wurde.
In weiteren erfreulichen Nachrichten schlug Middleton vor, dass die Ersatz-Scrum-Hälfte Lucy Packer sich voraussichtlich rechtzeitig vor dem Finale von einer Knöchelverletzung erholt haben wird.
Middleton sagte, seine Mannschaft habe „immensen Charakter“ gezeigt und sie werde mehr davon brauchen, wenn sie einen ersten Weltmeistertitel seit 2014 gegen die Mannschaft erringen will, die im Finale 2017 die Krone von England übernommen hat.
Der Cheftrainer würde nicht sagen, dass er wollte, dass die Black Ferns ihr Halbfinale gewinnen, räumte aber ein: „Wir sind hierher gekommen und haben gefeiert, dass Neuseeland die Weltmeisterschaft gewonnen hat, weil es uns die Chance gegeben hat, das ultimative Ziel für alle zu erreichen Rugbyspieler, der im Hinterhof der Weltmeister eine Weltmeisterschaft gewinnen soll.”
Kanada will professionell sein
England musste extrem hart arbeiten, um die Chance zu haben, Neuseeland zu entthronen.
Kanada ist eine Amateurmannschaft, hatte aber die nötige Schlagkraft, um das Ergebnis nach 35 Minuten auf 12:12 auszugleichen.
Selbst nachdem sich die englischen Flügel MacDonald und Dow zu einem hervorragenden Versuch zusammengetan hatten, der selbst den entschlossensten Gegner zum Schweigen brachte, schlug Kanada zurück und lag zehn Minuten vor Schluss innerhalb von vier Punkten.
Die Roten Rosen sind seit 2019 Profi und neben Neuseeland, Wales und Frankreich eine von vier Mannschaften bei der Weltmeisterschaft mit diesem Status.
Kanada verlor vor einem Jahr 51:12 gegen England, aber dank der längeren gemeinsamen Zeit im Camp verkürzten sie dieses Mal auf 26:19.
“Wir wollen professionell sein”, sagte Kapitänin Sophie de Goede.
„Es gibt da draußen keinen Unterschied im Talentlevel. Mit mehr Ressourcen und gemeinsamer Zeit können wir das ändern.“
Die englische Kapitänin und erfolgreichste Frauen-Nationalspielerin aller Zeiten, Sarah Hunter, die „sehr sicher“ ist, dass sie in den Ruhestand gehen wird, bevor ihr Land 2025 die nächste Weltmeisterschaft ausrichtet, unterstützte die Bitte von de Goede.
“Man muss sich nur einige ihrer Spieler ansehen und was sie getan haben, ohne so unterstützt zu werden, wie es England tut”, sagte Hunter, der 37 Jahre alt ist und 139 Länderspiele bestritten hat.
„Ich würde gerne sehen, dass Canada Rugby sich hinter ihr XVs-Team stellt und investiert und sieht, wohin die Mannschaft gehen kann.
„Es wird das Frauen-Rugby auf die nächste Stufe heben. Ich hoffe, dass alle Nationen, die hier sind und nicht so viel investieren wie England, das ist, wo wir als nächstes hingehen müssen.
“Wir müssen es auf eine andere Ebene bringen, und hoffentlich ist diese Weltmeisterschaft der Anfang davon.”
