hot nach ihrer erschütternden Wendung als Protagonistin von Anne, ITVs Drama über die trauernde Mutter eines Hillsborough-Opfers, die die Kampagne zur Aufdeckung der wahren Ursachen der Katastrophe anführte, liefert Maxine Peake in Rules of the Game (BBC Eins).
Dieser Vierteiler von Ruth Fowler verwendet die Konventionen eines Krimis, um die Entwicklung (oder anders) der Sexualpolitik am Arbeitsplatz zu untersuchen. Peake spielt Sam, den hartgesottenen Manager des familiengeführten Sportswear-Unternehmens Fly Dynamics. Ihr ganzes Leben lang mit den Söhnen des Gründers (Owen und Gareth Jenkins, gespielt von Ben Batt und Kieran Bew) befreundet, arbeitet Sam dort seit ihrem 16. Lebensjahr und wird verehrt und gefürchtet. Die Brüder stehen kurz davor, die Firma an die Börse zu bringen, als Sam im Foyer eine – für die erste Episode und später noch nicht identifizierte – Leiche entdeckt. Es wurde vom Balkon im zweiten Stock dorthin getrieben.
Was in Rückblenden zu verschiedenen Punkten in Sams Karriere entsteht, als die Polizei sie verhört, ist ein Porträt eines Arbeitsplatzes, der nicht annähernd so gemütlich ist, wie er scheint, voller bewusster und unbewusster räuberischer Männer, verschleierter und unverhüllter Feindseligkeiten und Frauen, die auf verschiedene Weise eingeschüchtert sind , wütend, leugnend und manchmal alle drei.
Die Ankunft der neuen Personalleiterin Maya (Rakhee Thakrar) – die als Ersatz für einen Mann namens Hugh eingesetzt wurde, der unter einer Wolke ausgeschieden ist, aber, wie sie feststellt, immer noch unerklärlicherweise auf der Gehaltsliste steht – lässt die ersten Risse auftauchen. „Hier gibt es nichts Glückliches oder Gesundes“, sagt ihr eine Angestellte, Tess (Callie Cooke, voller Verzweiflung).
Über Tess enthüllt Maya die Geschichte einer 16-jährigen Mitarbeiterin, Amy (Amy Leeson), die vor 10 Jahren nach einem alkoholischen, verkokten Firmenabend starb. Sie beginnt die Stille um sie herum zu spüren. Mehrere Handlungsstränge beginnen sich zu verweben – zusammen mit viel schwarzem Humor, der unerwartetes Bauchlachen liefert. Sie machen einen reichen und schweren Wandteppich, aber einen überzeugenden (zumindest bis sehr spät in der Serie, wenn sich ein Hauch von Melodram einschleicht).
Aber was Rules of the Game auszeichnet, sind die Zwischenstücke – die Teile, die uns den Hintergrund geben und die weitere Umgebung veranschaulichen, in der Arbeitsplätze nur Ansammlungen allgegenwärtiger Giftstoffe sind, die unser Leben auf Millionen subtiler Weise durchdringen.
Die prekäre Stellung von Frauen im häuslichen und beruflichen Bereich und die bösartige Ungerechtigkeit, dass weibliche Jugend und Schönheit als Währung akzeptiert werden, ist allgegenwärtig. Owens vampirische, pflegebedürftige Frau Vanessa (Zoe Tapper) – die zum ersten Mal gesehen wurde, wie sie Botox bekommt, während Gareths altbackene Ehefrau Carys (Katherine Pearce) zuschaut – ist in der zweiten Episode zutiefst beunruhigt über die Nachricht, dass sie in der Menopause ist. Später wird sie von Owens „Geplänkel“ darüber verärgert, wie „erwachsen“ ihr Babysitter, Sams Teenager-Tochter Gemma (Megan Parkinson), aussieht, während Gemmas widerstrebender Eintritt in die Welt der sexuellen Sichtbarkeit ein Katalysator für spätere Ereignisse ist. Carys findet auf Gareths Computer gewalttätige Pornografie – soll sie sie annehmen, ignorieren, darüber hinwegkommen oder darf sie abgewiesen werden?
Dann gibt es da noch das Geheimnis um Gemmas leiblichen Vater. Sam hat ihr nie gesagt, wer er ist, was für einen so geradlinigen Redner untypisch erscheint und auf eine dunkle Geschichte hinweist. Es gibt auch die zwielichtige Entlassung von Hugh und die vereinbarte Bedeutung, eine Frau anzustellen, die seinen Platz einnimmt. Am erschütterndsten ist die Darstellung einer Zwangsbeziehung, die es schafft, in wenigen Szenen die Besonderheit der Angst der Frau hervorzurufen.
Wenn ich es wie ein Malen nach Zahlen aussehen lassen habe – sexuelle Belästigung, hier! Missbrauchte Frau, da! Dinosaurier-Einstellungen, links! Zeitgeistiges Pornozeug, richtig! – Ich entschuldige mich. Was Fowler geschaffen hat, ist ein Drama, das, ja, ein großes Thema als Thema nimmt und viele miteinander verbundene Themen packt. Aber es ist nie ohne Zweck und versäumt es immer, die Geschichte voranzutreiben oder die Realität für die Charaktere darzustellen – die auch die Realität von Frauen überall ist. Vielleicht nicht alle Frauen, aber fast alle. Neben einer treibenden Handlung stellt es Fragen nach verinnerlichter Frauenfeindlichkeit, Gatekeeping, den Abstufungen zwischen Selbsterhaltung und Komplizenschaft, was die Spielregeln waren und sind – und ob Frauen jemals gewinnen können.