Rush Limbaugh: Fünfmal hat er Amerika schockiert

Rush Limbaughs Karriere war voller kontroverser Momente, die ihn von den Konservativen lobten und von den Liberalen verachteten.

Der Moderator der Radio-Talkshow, der am Mittwoch im Alter von 70 Jahren starb, war bekannt für seine polarisierenden Ansichten, die dazu beitrugen, die moderne konservative Bewegung zu definieren und das rechte Talk-Radio zu transformieren.

Limbaughs Bekanntheit als politischer und kultureller Kommentator erstreckte sich über drei Jahrzehnte und sechs Präsidentschaften. Es kann teilweise durch die heftigsten Verbrechen und Feuersbrünste definiert werden, die er provozierte.

Hier sind fünf der mächtigsten – von seinen Fans gefeiert und von seinen Kritikern als Beispiele für Toxizität und Vitriol identifiziert.

Diese Zeile war eine von 35 "unbestreitbaren Wahrheiten", die Rush Limbaugh bereits 1988 zu rezitieren begann, bevor er sich zum rechten Talk-Radio-Star entwickelt hatte.

Das Geländer gegen die feministische Bewegung war ein Markenzeichen von Limbaugh, das vielleicht am besten durch seine Popularisierung des Begriffs "Femi-Nazi" in den 1990er Jahren erfasst wurde, um zu beschreiben, was er als militante Frauenrechtsaktivistinnen betrachtete, insbesondere diejenigen, die sich für Abtreibungsrechte einsetzten.

Die Wahlen von 1992 wurden als "Jahr der Frau" in der amerikanischen Politik bezeichnet und markierten einen Zeitpunkt, an dem Frauen, insbesondere liberale Frauen, im US-Kongress neue Macht erlangten.

Zusammen mit dem Präsidentensieg von Bill Clinton und seiner Frau Hillary Rodham Clinton – einer professionellen Ehefrau, die im Gegensatz zu jeder modernen First Lady einen sichtbaren Einfluss auf die US-Politik haben wollte – war dies der Treibstoff für Limbaughs Aufstieg in die politische Prominenz.

Im Verlauf der Clinton-Präsidentschaft wurde Limbaugh zur Stimme des rechtspopulistischen Widerstands dagegen. Sein Radioprogramm, das nachmittags in den USA ausgestrahlt wurde, trug dazu bei, eine Basisbewegung des Widerstands gegen die einheitliche demokratische Kontrolle in Washington und den von ihm als übergreifend und gefährlich bezeichneten Einfluss der Bundesregierung zu befeuern.

Es war eine konservative Bewegung, die in der politischen Flutwelle der Zwischenwahlen von 1994 gipfelte, bei der die Republikaner die Kontrolle über den Senat und das Repräsentantenhaus übernahmen, die sie zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten zurückeroberten.

Nur wenige Monate nach der Machtübernahme der Republikaner im Januar 1995 detonierte ein rechtsgerichteter Militant eine Lastwagenbombe vor einem Bundesgebäude in Oklahoma City und tötete 168 Menschen, darunter 19 Kinder.

Clinton machte das rechte Radio dafür verantwortlich, dass es die Wut gegen die Regierung schürte.

"Sie verbreiten Hass", sagte er. "Sie hinterlassen den Eindruck, dass Gewalt nach ihren Worten akzeptabel ist."

Der Präsident erwähnte Limbaugh nicht namentlich, aber die Botschaft war klar – und Limbaugh wehrte sich. Es war nur der Anfang des Rückschlags, dem der Radiostar von links wegen seiner manchmal überhitzten Worte und seiner Vorliebe für das Flirten mit Kontroversen gegenüberstehen würde.

Demokratische Politiker würden ihn denunzieren. Liberale Experten wie Al Franken würden Bücher mit Titeln wie Rush Limbaugh Is a Big Fat Idiot schreiben, um ihn lächerlich zu machen. Aber seine Legion von Fans würde immer treu bleiben.

Wenn Limbaugh von seinen Zuhörern geliebt und von seinen Kritikern beschimpft wurde, trug seine anhaltende Dominanz der Talk-Radio-Funkwellen – mit einem wöchentlichen Publikum von mehr als 20 Millionen Amerikanern – dazu bei, den Umfang seines Medienimperiums und seine Popularität zu erweitern. Er moderierte eine Fernsehsendung, schrieb zahlreiche Bestseller und hatte einen Newsletter mit einer halben Million Abonnenten. Er debütierte eine Reihe von "No Boundary" -Krawatten und feilschte Pizzas mit gefüllter Kruste für Pizza Hut.

Er erreichte vielleicht den Höhepunkt seines Crossover-Appells im Jahr 2003, als ihn das ESPN-Kabelsportnetzwerk als Studioanalytiker für sein Fußball-Vorschau-Programm am Sonntag engagierte. Limbaugh, der sich in jungen Jahren mit Sportmedien beschäftigte, nannte den Job die "Erfüllung eines Traums".

Der Stint dauerte jedoch nur vier Wochen, da Limbaughs abfällige Äußerungen über McNabb in der Sportwelt und darüber hinaus zu einem weit verbreiteten Aufschrei führten, da frühere kontroverse Kommentare zu den Rassenbeziehungen erneut ausgestrahlt wurden.

Einige Tage später gab Limbaugh bekannt, dass er eine Pause von seinem Radioprogramm einlegte, um sich mit einer Abhängigkeit von Schmerzmitteln nach einer Rückenoperation zu befassen.

Er würde in fünf Wochen in die Luft zurückkehren, aber er näherte sich nie wieder der weit verbreiteten Sichtbarkeit der Populärkultur, die er früher in seiner Karriere hatte.

Mit der Obama-Präsidentschaft kehrte Limbaugh zu der bekannten Position zurück, einen rechten Widerstand gegen die an der Macht befindlichen Liberalen zu führen.

Er hatte erneut mit rassistischen Kontroversen geflirtet, als er Obama als "Neuling bezeichnete, dessen einzige Gewinnchance darin besteht, dass er schwarz ist" – eine Aussage, die der Stimmung, die er über Fußballstar McNabb äußerte, bemerkenswert ähnlich ist.

Rassenbeschwerden – die Idee, dass Minderheiten gegenüber weißen Amerikanern eine Sonderbehandlung erhalten – waren ein Thema, das Limbaughs Karriere durchzog.

Die andere herausragende Strömung in Limbaughs Politik war die Kritik an ausgesprochenen liberalen Frauen, und Limbaugh berührte diesen Live-Draht erneut mit seinem Angriff auf Sandra Fluke, die vor dem Kongress im Februar zur Unterstützung des Regierungsauftrags ausgesagt hatte, dass private Versicherer die Deckung für Geburten vorsehen. Kontrollpillen und andere Verhütungsmittel.

Limbaugh verspottete, was er Flukes sexuelle Promiskuität charakterisierte, und er verwendete erneut den Begriff "Femi-Nazi" – den er in früheren Jahren als aufgegeben bezeichnet hatte.

"Also, Frau Fluke und der Rest von Ihnen Femi-Nazis, hier ist der Deal", sagte er. "Wenn wir für Ihre Verhütungsmittel bezahlen und damit dafür, dass Sie Sex haben, wollen wir etwas dafür, und ich werde Ihnen sagen, was es ist. Wir möchten, dass Sie die Videos online veröffentlichen, damit wir sie alle sehen können. ""

Nachdem einige der Firmensponsoren von Limbaugh ihre Unterstützung zurückgezogen hatten und Präsident Obama Frau Fluke öffentlich anrief und sich für sie einsetzte, bot der Gastgeber eine seltene Entschuldigung auf Sendung an.

"Meine Wortwahl war nicht die beste, und in dem Versuch, humorvoll zu sein, habe ich nationales Aufsehen erregt", sagte er. "Ich entschuldige mich aufrichtig bei Frau Fluke für die beleidigenden Wortwahlen."

Einige von Limbaughs Werbetreibenden kamen nie zurück.

Rush Limbaugh wird im Tod als der Mann angekündigt, der den Weg für Donald Trumps politischen Aufstieg ebnete. Die konfrontative, manchmal spöttische Stilrhetorik des Radiomoderators, seine Auseinandersetzung mit wichtigen kulturellen Themen in festen politischen Debatten und seine Verbindung zu Weißen der Arbeiterklasse, die von der regierenden Elite entfremdet sind, haben alle direkte Parallelen zur Politik des ehemaligen Präsidenten.

Trump erkannte im Wesentlichen die Schulden an, die er Limbaugh schuldete, indem er ihm während seiner Rede zur Lage der Union im vergangenen Jahr die Freiheitsmedaille des Präsidenten verlieh.

"Vielen Dank für Ihre jahrzehntelange unermüdliche Hingabe an dieses Land", sagte Trump.

Es ist ironisch, dass Limbaugh, der dazu beitragen würde, zwei der mächtigsten konservativen Graswurzelbewegungen der letzten drei Jahrzehnte – die erste Mitte der neunziger Jahre und die zweite die Tea-Party-Proteste von 2010 – in Schwung zu bringen, kein früher Befürworter von Trump war. Er stellte seine konservativen Referenzen in Frage und bezweifelte seinen politischen Scharfsinn. Er unterstützte zunächst Senator Ted Cruz aus Texas.

Am Ende kam Limbaugh jedoch vorbei, um Trump zu umarmen und die mächtige populistische Anti-Establishment-Kraft zu sehen, die er versammelt hatte. Im Jahr 2020 befürwortete er von ganzem Herzen Trumps Wiederwahl und wiederholte die wiederholten Angriffe des Präsidenten auf den Wahlprozess.

"Sie sind derjenige, in den echte amerikanische Patrioten ihre Hoffnungen für ihre Zukunft und die Zukunft ihrer Kinder investiert haben", sagte Limbaugh Trump in einem Interview im Oktober, kurz nachdem der Präsident nach der Behandlung von Covid-19 zur Kampagne zurückgekehrt war. "Sie sind die Person, auf die sie angewiesen sind, um diesen Angriff auf unser Land, der von innen kommt, abzuwehren."

Limbaughs Stimme mag nach mehr als vier Jahrzehnten in der Luft zum Schweigen gebracht worden sein, aber er hatte seine rhetorische Fackel an den Mann in Mar-a-Lago weitergegeben.