©Reuters. Eine Ansicht zeigt ein Schulgebäude, das durch einen russischen Luftangriff in einem Dorf in der Nähe einer Frontlinie in der Region Mykolajiw, Ukraine, am 26. Oktober 2022 zerstört wurde. REUTERS/Valentyn Ogirenko
Von Jonathan Landay
FRONTLINIE NÖRDLICH VON KHERSON, Ukraine (Reuters) – Der ukrainische Soldat kauerte in einem von Unkraut verstopften Bewässerungskanal, der durch überhängende Bäume vor umherstreifenden feindlichen Drohnen verborgen war, und wies Medienberichte zurück, dass die Rückeroberung der von Russen gehaltenen Hafenstadt Cherson ein Kinderspiel wäre.
„Sie haben gute Verteidigungslinien mit tiefen Gräben und sitzen tief unter der Erde“, sagte Vitalii, griff nach einem Sturmgewehr und deutete mit dem Kopf auf die Baumgrenze, wo seine Feinde gebunkert waren. “Ukrainische Panzertruppen müssen diese Verteidigungslinien zerstören.”
Er und andere in der Einheit, die Positionen nördlich von Cherson halten, sagten am Mittwoch einem besuchenden Reuters-Reporter, sie hätten beobachtet, wie russische Truppen ihre Linien verstärkten, unterstützt von neu mobilisierten Wehrpflichtigen.
“Sie verstärken ihre Stellungen, vor allem an den Flanken”, sagte Angel, Kriegsname eines bärtigen ukrainischen Offiziers, vor dem Kommandoposten seiner Einheit in einem halb zerstörten Dorf, dessen Bewohner größtenteils vor Monaten geflohen waren.
„Sie glauben, je tiefer sie sich eingraben, desto sicherer sind sie.“
Der Standort kann nach ukrainischen Militärvorschriften nicht identifiziert werden.
Die russischen Streitkräfte wurden durch Langstreckenartillerie und Raketenfeuer von vorrückenden ukrainischen Truppen unter Druck gesetzt, die Mitte August begannen, sich zu bewegen, um Cherson, das am Westufer des weitläufigen Flusses Dnipro liegt, und seinen Bezirk zurückzuerobern.
Der Verlust der Stadt wäre eine weitere in einer Reihe von Niederlagen für den russischen Präsidenten Wladimir Putin, der letzten Monat die Provinz Cherson und drei weitere teilweise besetzte Regionen zu Russland erklärte, obwohl die ukrainischen Streitkräfte Teile des Territoriums zurückeroberten.
Chersons Gefangennahme könnte dazu führen, dass Tausende russischer Truppen am Westufer des Dnjepr gefangen bleiben und nicht leicht nach Osten überqueren können. Militärexperten sagten, es könne auch russische Stützpunkte auf der annektierten Halbinsel Krim in Reichweite schwerer Artillerie bringen.
Letzte Woche stiegen die Erwartungen, dass die russischen Streitkräfte Cherson aufgeben würden, als die von Moskau ernannten Besatzungsbehörden damit begannen, Zehntausende von Einwohnern mit Fähren zum Ostufer des Dnjepr zu evakuieren. Cherson ist die einzige regionale Hauptstadt, die russische Streitkräfte im Rahmen der von Putin im Februar gestarteten „militärischen Spezialoperation“ eingenommen haben.
KEINE ZEICHEN VON RUSSISCHEM RÜCKZUG
Der neu ernannte Befehlshaber der Moskauer Besatzungstruppen sagte, die Lage in der Region sei “sehr schwierig” und “schwierige Entscheidungen nicht auszuschließen”.
Aber der Kommandant der ukrainischen Einheit, die am Mittwoch von Reuters besucht wurde, sah keine Anzeichen dafür, dass die Russen abreisten.
“In der Presse heißt es, die Russen hätten Angst und würden sich zurückziehen”, sagte der Kommandant mit Spitznamen Nikifor. “Es ist nicht wahr.”
Sporadische Artilleriefeuer hallten über weite Felder und Hecken, die Nikifors Männer und die Russen südlich der von der Ukraine gehaltenen Stadt Mykolajiw trennten.
Stellenweise schnüffelten verlassene Kühe durch das Unterholz, während Tauben in einen fast wolkenlosen Himmel flogen. Rostende Wracks russischer gepanzerter Fahrzeuge markierten Konfrontationen mit ukrainischen Truppen, die letzten Monat etwa 20 km (12,4 Meilen) in zwei Tagen zu ihren aktuellen Linien vorrückten.
An einem Punkt fegte ein ukrainischer Hubschrauber tief über den Horizont, feuerte eine Salve von Raketen auf die russischen Schützengräben ab und drehte ab, wobei er Leuchtraketen abfeuerte, um alle wärmesuchenden Flugabwehrraketen abzulenken, die in seine Richtung abgefeuert wurden.
Die jüngsten Regenfälle haben die ausgefahrenen Gleise und Gräben der landwirtschaftlichen Region verschlammt, ein Problem, das der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov am Mittwoch auf einer Pressekonferenz in Kiew sagte, verlangsamt die Fahrt nach Cherson.
Nikifor sagte, es habe kürzlich einen Anstieg des russischen Granatfeuers gegeben, nachdem es wochenlang deutlich zurückgegangen war.
„In unserer Gegend sind sie ziemlich aktiv“, sagte der Kommandant. „Sie beschießen jeden Tag, graben Gräben und bereiten sich auf die Verteidigung vor. Wir können es sehen.“
Abgefangene russische Funkübertragungen zeigten, dass kürzlich mobilisierte russische Wehrpflichtige eingesetzt wurden, um Aufgaben wie das Ausheben von Gräben und Kochen auszuführen, sagte Angel.
Er sagte, die Russen würden irgendwann aus Cherson vertrieben werden, selbst wenn sie ihre Positionen jetzt stärken würden, und bemerkte, dass Putin vorhatte, das gesamte Land in drei Tagen zu unterwerfen, als er im Februar seine groß angelegte Invasion startete.
„Sie hatten keine Pläne, sich zurückzuziehen“, fügte Angel hinzu. „Es ist ihnen nie in den Sinn gekommen, dass sie sich zurückziehen müssten.“