ichn den Tagen, nachdem Wladimir Putin Ende Februar die Invasion der Ukraine gestartet hatte, hatte Wladimir Schurupow, ein Kardiologe aus der sibirischen Stadt Tomsk, das Gefühl, nicht richtig atmen zu können. „Ich hatte Panikattacken, ich konnte weder essen noch schlafen. Ich wusste nur, dass ich mich von diesem Ort, dieser Atmosphäre entfernen musste“, sagte er.
Schurupow, 40, war jahrelang ein stiller Kritiker der Putin-Regierung gewesen, aber er hatte noch nie an einer Demonstration irgendeiner Art teilgenommen, aus Angst vor unerwünschter Aufmerksamkeit oder Verhaftung. Als der Krieg begann, verband sich Abscheu vor dem Regime mit der Angst, an die Front geschickt zu werden. „Wenn es eine Mobilisierung gegeben hätte, wäre ich als Militärarzt eingezogen worden, und dies ist kein Krieg, in dem ich bereit wäre zu kämpfen“, sagte er.
Schurupow besprach mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen, dass sie vielleicht versuchen sollten, das Land zu verlassen. Die Familie hatte nur minimale Ersparnisse, aber er konnte sein Auto gegen Bargeld verkaufen und vier Tickets nach Jerewan, der Hauptstadt Armeniens, kaufen.
Nur zwei Tage nachdem sie zum ersten Mal über eine Abreise gesprochen hatten, flogen sie von Tomsk nach Eriwan. Nachdem sie Schengen-Visa erhalten hatten, zogen sie weiter nach Bulgarien. Sie haben nicht vor, jemals nach Hause zurückzukehren.
Die Familie Shurupov gehört zu Hunderttausenden von Russen, die seit Kriegsbeginn am 24. Februar aus dem Land geflohen sind. Putin hat solche Leute als „Verräter und Abschaum“ bezeichnet und gesagt, dass ihr Weggang dazu beitragen werde, die russische Gesellschaft zu „reinigen“.
Viele sind oppositionelle Journalisten oder Aktivisten, deren Arbeit unter zunehmend drakonischen Kriegsgesetzen in Russland kriminalisiert wird. Andere sind Geschäftsleute, die vor Sanktionen fliehen. Einige wollten einfach nicht Teil einer Gesellschaft sein, in der die Kriegsbefürworter so hoch sind. Schurupow schätzte, dass von 30 Kollegen in seinem Krankenhaus nur drei gegen den Krieg waren.
Einige von denen, die in den Tagen nach der Invasion abgereist sind, haben sich bereits zur Rückkehr entschlossen, aber viele wollen sich im Ausland ein neues Leben aufbauen, zumindest bis es zu politischen Veränderungen in Russland kommt.
„Ich möchte nicht hinter einem neuen Eisernen Vorhang leben. Ich hatte einfach das Gefühl, dass es in Russland keine Zukunft gibt“, sagte Valery Zolotukhin, 39, ein Literatur- und Theaterwissenschaftler, der mit seiner Frau und seiner siebenjährigen Tochter nach Armenien kam. „In Russland lebt man in der Fantasie einiger weniger Menschen … Sie haben eine imaginäre Welt geschaffen und man ist gezwungen, ein Teil davon zu sein.“
Vor einem Jahrhundert, nachdem die Bolschewiki Russland übernommen hatten, flohen Millionen von Emigranten nach Istanbul, Prag und Harbin. Heute gibt es ein Echo dieses Prozesses, wenn die Cafés von Vilnius, Tiflis und Eriwan mit Russen in den ersten Phasen des Aufbaus eines neuen Lebens gefüllt sind.
Armenien ist eines der beliebtesten Reiseziele, da kein Visum erforderlich ist. Es hat auch günstige Bedingungen für IT-Unternehmen geschaffen und in den letzten zwei Monaten zur Umsiedlung von Tausenden von russischen Technologieexperten geführt.
„Am Anfang gingen Sie die Straße entlang und sahen all Ihre Freunde aus Moskau und die Leute aus St. Petersburg und Nischni Nowgorod, die Sie normalerweise nur bei Zoom-Anrufen sehen“, sagte Maya Gorodova, eine ehemalige kaufmännische Leiterin russischer Startups, die es getan hat einen Coworking Space in Jerewan mit Blick auf den Berg Ararat aus den Fenstern eingerichtet.
Alle 70 derzeitigen Mieter sind Neuankömmlinge aus Russland, und Gorodova habe Anrufe von Russen in Belgrad, Tiflis, Tel Aviv und Bali erhalten, sagte sie und bat um Rat bei der Einrichtung neuer Arbeitsräume für Emigranten.
Der Abfluss von Tech-Profis dürfte Russland, das sich in den letzten Jahren zu einer stark digitalisierten Wirtschaft entwickelt hat, einen schweren Schlag versetzen. Aber der Widerstand gegen den Krieg, die Angst vor einer möglichen Mobilisierung und der Verlust von Verträgen mit ausländischen Kunden aufgrund von Sanktionen haben viele zum Austritt gedrängt.
Im Hummus Kimchi, einem neuen Restaurant, das von einem aus Moskau umgesiedelten Bruder- und Schwesterteam betrieben wird, besprechen die Neuankömmlinge in Eriwan ihre nächsten Schritte. Einige haben das britische Global Talent-Visum im Auge und haben Tausende von Pfund an Agenten gezahlt, die versprechen, ihre Formulare so zu gestalten, dass sie mit der Checkliste des Innenministeriums übereinstimmen. Andere merken an, dass Deutschland ankommenden IT-Spezialisten innerhalb von fünf Jahren die Staatsbürgerschaft anbietet.
„Natürlich sind das alles Reserveoptionen“, sagte ein junger Technikprofi und nippte an einem Craft-Bier. „Hoffentlich stirbt Putin bald und wir können alle zurück.“
Für viele, die gegangen sind, war die Auswanderung der letzte Moment in einem Leben voller düsterer Oppositionsaktivitäten, einschließlich Verhaftungen und Hausdurchsuchungen. Für andere war es der Beginn eines politischen Erwachens.
Eine Frau in den Dreißigern, die nicht wollte, dass ihr Name veröffentlicht wird, sagte, sie sei immer gegen Putin gewesen, aber zu ängstlich gewesen, um an Protesten teilzunehmen oder auf Facebook zu posten. Am zweiten Kriegstag trug sie Kleidung in ukrainischen Farben zur Arbeit, und ihre Kollegen begannen, sie zu beleidigen. Sie erkannte, dass niemand in ihrer sozialen Gruppe ihre Abneigung gegen die Invasion teilte.
„Es ist unmöglich, mit einem meiner Freunde zu sprechen, ich habe mit einigen von ihnen Chats gestartet, und es fühlt sich an, als würden sie nur Steuerung C, Steuerung V drücken. Sie wiederholen alle dieselben Sätze“, sagte sie.
Sie hinterließ auch einen langjährigen Freund, der in den russischen Sicherheitsdiensten arbeitet. Zuvor hatten sie nicht viel über Politik gesprochen, aber bevor sie abreiste, schrieb sie ihm einen langen Brief, in dem sie ihre Ablehnung des Krieges darlegte. Seitdem haben sie kaum miteinander gesprochen.
„Ich habe hier in kurzer Zeit mehr Menschen kennengelernt, die so denken wie ich in den letzten Jahren in Moskau. Und mir wurde klar, dass ich hier aufgehört habe, immer zu berechnen, was ich sagen sollte, basierend darauf, mit wem ich spreche. Ich fühle mich so viel freier“, sagte sie.
Viele Russen in Eriwan verbringen viele Stunden in den Cafés und Bars der Stadt und philosophieren darüber, ob es eine Möglichkeit gegeben hätte, Putin früher zu stoppen, und ob sie mehr hätten tun sollen. Einige machen sich weiterhin Sorgen über die Auswirkungen zu Hause und sprechen mit mehligen Euphemismen über „die unglücklichen Ereignisse“ oder „die Situation in der Ukraine“. Andere sind bestrebt, ihre uneingeschränkte Unterstützung für die Ukraine zum Ausdruck zu bringen.
In Moskau leitete Elena Kamay Lambada Markets, die Straßenmärkte veranstalteten, die von der sogenannten „kreativen Klasse“ der Stadt geliebt wurden, die im letzten Jahrzehnt entstanden ist. An Ständen wurden Vintage-Kleidung, Artikel von lokalen Designern und andere Kunsthandwerksgegenstände verkauft. „Natürlich war das alles nur Fassade, wir lebten in einer Blase. Und jetzt ist alles vorbei“, sagte sie.
Kamay ist Anfang März nach Jerewan gezogen und denkt wie viele aus heutiger Sicht an das vergangene Jahrzehnt zurück. Sie akzeptierte, dass die Arbeit in Moskau bedeutet habe, „einen Deal mit dem Gewissen zu machen“, obwohl sie sagte, dass sie seit 2011 an Protesten gegen die Regierung teilgenommen habe.
Kürzlich, sagte sie, habe sie Nachrichten gelesen, die sie mit Oksana Baulina ausgetauscht hatte, einer russischen Aktivistin und Journalistin, die Russland vor zwei Jahren verlassen hatte und im März bei einem russischen Luftangriff in Kiew getötet wurde, als sie berichtete. „Ich dachte immer, sie würde ein bisschen übertreiben, wenn sie ihre Ansichten über Russland und das politische System beschrieb, aber es stellte sich heraus, dass sie die ganze Zeit Recht hatte“, sagte sie.
Auch Elena Chegodayeva kam im März nach Eriwan und gründete wenige Wochen später von einer Wohnung im Stadtzentrum aus eine Schule. Die 50 Schüler und 20 Lehrer sind alle kürzlich aus Russland angekommen. Chegodayeva sagte, sie habe seit Beginn des Krieges über das Konzept der kollektiven Verantwortung nachgedacht.
„Wir sind alle Russen und werden dafür Verantwortung übernehmen müssen, genau wie die Deutschen nach dem Krieg“, sagte sie. „Andererseits war ich zwei Jahre alt, als Putin gewählt wurde, daher ist nicht ganz klar, was ich noch hätte tun können.“
Chegodayeva, 24, sagte, sie habe einen Teil ihres Universitätsstipendiums verloren, weil sie mit ihrem Professor darüber gestritten habe, ob die Annexion der Krim illegal sei, und habe nach der Teilnahme an Protesten im Morgengrauen Besuche von der Polizei in ihrer Wohnung erhalten. Sie sagte, der Fall eines St. Petersburger Künstlers, dem 10 Jahre Gefängnis drohen, weil er Supermarkt-Preisschilder durch Antikriegsslogans ersetzt habe, zeige, dass Protest in Russland jetzt zwecklos sei. Sie werde nur nach Russland zurückkehren, „wenn Revolution in der Luft liegt“, sagte sie.
Anstatt zu versuchen, die Menschen zum Bleiben zu überreden, hat Putin die Abwanderung von Hunderttausenden gebildeter, kriegsfeindlicher Russen gefeiert. In einer finsteren Videoansprache kritisierte Putin Mitte März diejenigen, die ins Ausland abwanderten oder den Westen in seinem aktuellen Kampf gegen Moskau unterstützten.
„Jedes Volk, und insbesondere das russische Volk, ist in der Lage, wahre Patrioten von Abschaum und Verrätern zu unterscheiden und sie einfach auszuspucken wie eine Fliege, die ihnen in den Mund geflogen ist“, sagte er und verwendete dabei eine der schärfsten Worte seiner zwei Jahrzehnte aufladen. Es käme zu einer „natürlichen und notwendigen Säuberung der Gesellschaft“, sagte Putin, die dem Land langfristig zugutekäme.
Die Frage ist nun, ob sich diejenigen, die gegangen sind, allmählich von Russland lösen oder eine mächtige Opposition gegen Putin und sein Regime von außen bilden und sich um politische Kräfte wie Verbündete des inhaftierten Oppositionsführers Alexej Nawalny scharen, die jetzt hauptsächlich in Russland stationiert sind Wilna.
„100 Jahre lang war das Verständnis von Emigration so, dass die Menschen schnell den Kontakt zu Russland verloren und es nicht verstanden haben, daher glaubte niemand, dass die politische Emigration eine Chance haben könnte, eine Rolle in der russischen Politik zu spielen“, sagte Andrei Soldatov, ein Co- zusammen mit Irina Borogan Autor eines kürzlich erschienenen Buches über die Geschichte der Russen außerhalb Russlands.
Nun aber eröffnet das Internet ganz andere Möglichkeiten. „Das Land ist immer noch mit der Welt verbunden. So viele russische Journalisten haben das Land verlassen und haben immer noch Kontakt zu ihrem Publikum, und das ist eine absolut neue Entwicklung für den Kreml“, sagte Soldatow.
Bevor sie versuchen, das Regime zu ändern, konzentrieren sich viele der Emigranten zunächst darauf, die Meinung der kriegsunterstützenden Familienmitglieder, die zurückgeblieben sind und sich weigern, das Land zu verlassen, umzustimmen.
Shurupov hofft, dass seine Mutter irgendwann der Familie in Europa beitreten wird, aber bisher wehrt sie sich. „Ich konnte sie nicht vom Krieg überzeugen, und sie will nicht gehen. Für mich ist das eine echte Tragödie.“