Die russische Invasion in der Ukraine hat die Agrarindustrie auf den Kopf gestellt und Befürchtungen über eine Unterbrechung der nationalen und internationalen Lebensmittelversorgung geweckt. Der Guardian hat mit drei Bauern darüber gesprochen, wie das Leben vor Ort ist, einschließlich der Verstecke der russischen Armee in Scheunen und Kartoffelvorräten, die voraussichtlich innerhalb von Wochen erschöpft sein werden.
Andrii Pastushenko, 39, ist ein Milchbauer, der 20 km entfernt von Cherson im Süden der Ukraine lebt, einer Stadt, die unter der Kontrolle des russischen Militärs steht.
Am Montag kamen 10 russische Soldaten und errichteten eine Basis auf der Farm, ließen ihre Panzer in Scheunen zurück, weitere Soldaten kamen später an. Aber nachdem das ukrainische Militär über Nacht den Flughafen Cherson beschossen hatte, zogen die russischen Truppen am Mittwochmorgen ab.
„Sie haben heute Morgen schnell gepackt, zwei Autos und Lebensmittel von der Farm genommen und gesagt, sie würden sie ‚verstaatlichen’“, sagte er und fügte hinzu, dass sie beides nicht bezahlten, sondern sagten: „Bis bald“.
Der Milchviehbetrieb mit 350 Kühen hatte Milch an den französischen Molkereiverarbeiter Lactalis verkauft, der in der Ukraine präsent ist.
Seit Kriegsbeginn stellen die Mitarbeiter von Pastushenko Butter, Quark und Sahne her und verteilen sie an die Dörfer und Familien der Umgebung. Sie haben auch Getreidevorräte in Brei verwandelt und Kühe geschlachtet, um Fleisch für die 70 Landarbeiter auf dem Gelände sowie für die Anwohner zu liefern.
„Im Moment bleiben alle auf der Farm und arbeiten weiter“, sagte Pastushenko, der mit seinem 15-jährigen Sohn dort bleibt. Seine Frau ist mit ihrem jüngeren Sohn in die Stadt Schytomyr gezogen, 150 km westlich von Kiew.
„In den ersten fünf Kriegstagen kam ein Milchlaster aus Cherson und holte Milch ab und lieferte sie an alle Krankenhäuser der Stadt, bevor er die Reste an die Menschen vor Ort verteilte. Jetzt haben wir in jedem Dorf jemanden, der auf die Farm kommt und Milch und Lebensmittel abholt und sie dann mit Hilfe der Kirchen verteilt“, sagte er.
Pastushenko sagt, dass ihnen das Futter für die Kühe ausgeht, und da russische Soldaten in der Gegend sind, weiß er nicht, ob sie in der Lage sein werden, Feldfrüchte anzubauen oder Silage für die Kühe zu ernten.
„Ich kann nicht gehen. Ich kann meinen Sohn nicht wegnehmen. Wir sind hier gefangen. Wenn ich gehe, werden die hungrigen Menschen die Kühe und andere Tiere stehlen und schlachten. Das machen wir bereits, aber nur alle zwei Tage eine Kuh, weil wir Fleisch für meine Mitarbeiter und den Rest von uns brauchen“, sagte er.
Andere Viehzüchter im Land haben ebenfalls von ihrer Unfähigkeit gesprochen, Fleisch oder Tiere von ihren Farmen zu Verarbeitern zu bringen, um sie an die breitere Bevölkerung zu verteilen.
Kees Huizinga hat eine Milchviehherde mit 2.000 Kühen und eine Schweinefarm mit 450 Sauen in der Nähe von Tscherkassy, 200 km südlich von Kiew. Obwohl es derzeit keine russischen Soldaten in seiner Gegend gibt, sagte er, er habe eine Reihe von Mitarbeitern durch den Militärdienst verloren.
Die Milch von der Farm wird noch immer von einem Milchverarbeiter gesammelt, der sie in der Westukraine verkauft, wo eine große Nachfrage von Flüchtlingen besteht, die aus anderen Teilen des Landes dorthin gezogen sind. Aber die Schweine von Huizinga werden jetzt hauptsächlich auf der Farm geschlachtet und von der Armee und den Einheimischen verwendet. „Es ist ziemlich primitiv, aber wir haben keine Wahl“, sagte er.
Ein Landwirt, der einen 2.000 Hektar (4.940 Acres) großen Ackerbaubetrieb in der Nähe der Stadt Lemberg in der Westukraine mitbewirtschaftet, baut Kartoffeln und Eiweißpflanzen einschließlich Sojabohnen an. Der Betrieb ist ein wichtiger Lieferant von Kartoffeln für den Inlandsmarkt, und in den nächsten Wochen soll eine neue Ernte angebaut werden.
Seine Farm liefert Kartoffeln aus dem Lager an das ukrainische Militär und Flüchtlinge, aber er sagte, er habe nur noch etwa vier bis fünf Wochen Vorräte übrig. Er sagt, dass die Landwirte im Land in den nächsten zwei Wochen wichtige Entscheidungen darüber treffen müssen, welche Frühjahrskulturen in diesem Jahr angebaut werden sollen, da Kraftstoff, Dünger und Pestizide knapp sind.
„Es gibt den Wunsch der ukrainischen Regierung, dass die Ernte angebaut wird. Wir werden hier etwas zurückfahren, planen aber zu pflanzen. Wir brauchen jedoch Hilfe, insbesondere in Bezug auf Pflanzenschutzmittel, um unsere Kartoffeln vor Krankheiten wie Krautfäule zu schützen, die die Ernte verheeren können.“
Der Landwirt, der in den letzten Jahren außerhalb der Ukraine ansässig war, aber täglich mit den Mitarbeitern vor Ort kommuniziert, sagt, dass die Farm derzeit frei von russischen Militäreingriffen ist, er sich jedoch Sorgen um die Sicherheit seiner Mitarbeiter macht. „Die Dinge sind hier diese Woche eskaliert“, sagte er.