Russischen Söldnern in Mali wurde nach einer großen Militäroperation im Zentrum des instabilen Landes ein neues Massaker an Zivilisten vorgeworfen.
Mindestens 13 Zivilisten seien am Sonntag in der Region Mopti von malischen Truppen getötet worden, die von „weißen Soldaten“ unterstützt worden seien, teilten örtliche Mandatsträger und ein Funktionär eines Gemeindeverbands der Agence France-Presse mit.
Kämpfer der mit dem Kreml verbundenen Wagner-Gruppe kamen Ende letzten Jahres nach Mali, nachdem ein lukrativer Deal mit den neuen Militärherrschern abgeschlossen worden war. Sie wurden bei einer Reihe von Offensiven gegen islamistische Extremisten eingesetzt, die weite Teile des Landes kontrollieren, und wurden wiederholt mit Gräueltaten in Verbindung gebracht.
Das gemeldete Massaker ereignete sich offenbar während einer groß angelegten Luftlandeoperation in einer Region, die als Hochburg extremistischer Gruppen bekannt ist. Auf Luftangriffe folgte ein Bodenangriff malischer Truppen und mutmaßlicher Wagner-Kämpfer in der Nähe der Stadt Tenenkou, sagten lokale Quellen.
„Am Sonntag in Guuelledjé [near] Tenenkou … das malische Militär trat mit weißen Soldaten in Kraft. Es gab Schüsse und Verhaftungen. Mindestens 13 Menschen wurden getötet“, sagte ein lokaler Politiker gegenüber AFP.
Die Informationen wurden von einem anderen lokalen Beamten bestätigt. Zu den Getöteten gehörten eine Frau, ihre Tochter und ihre Enkelin, sagte die Quelle. Ein Bewohner von Guelledjé sagte, das Dorf sei angegriffen worden, weil „die Armee und die weißen Soldaten von Wagner es als Hochburg der islamistischen Extremisten betrachten“.
Ein Beamter von Tabital Pulakuu, einem Verein zur Förderung der Kultur der ethnischen Gruppen der Peuhl in Mali, sagte gegenüber AFP, dass „mehr als 20 Zivilisten am Sonntag in Guuelledjé getötet und festgenommen wurden“, alle aus der Peuhl-Gemeinde. „Nicht alle Peuhl sind Dschihadisten“, sagte der Beamte. „Die Getöteten sind unschuldige Zivilisten.“
Extremistische islamistische Fraktionen haben versucht, unter den Hirten Peuhl zu rekrutieren, indem sie Beschwerden mit der Regierung und anderen ethnischen Gruppen ausnutzten. Überlebenden zufolge stammten viele der Zivilisten, die Anfang dieses Jahres bei einer Reihe von Massakern in Mali im Zusammenhang mit Wagner getötet wurden, alle aus der Peuhl-Gemeinde.
Malis Militärherrscher, die im Mai letzten Jahres durch einen Putsch an die Macht gekommen waren, sagten, die tausend oder mehr russischen Paramilitärs im Land seien Ausbilder und nicht im Kampfeinsatz. Eine Quelle wies die Berichte über ein neues Massaker „kategorisch“ zurück, berichtete AFP. Bei früheren Vorfällen sagten die malischen Streitkräfte, dass nur Terroristen bei „kräftigen“ Sicherheitsoperationen „neutralisiert“ worden seien.
Die neue Offensive von Malis Militär und Wagner kommt nach den Zuwächsen militanter Islamisten Anfang dieses Monats. Kämpfer von Gruppen, die mit dem Islamischen Staat in Verbindung stehen, eroberten Gebiete im Osten, töteten Hunderte von Zivilisten und zwangen Tausende zur Flucht, sagten regionale malische Beamte und Analysten.
Die Erfolge der Militanten unterstreichen Malis Kampf, das Vakuum zu füllen, das nach dem Abzug französischer und anderer europäischer Streitkräfte entstanden ist, während sich die Beziehungen zum benachbarten Niger verschlechtert haben, was gemeinsame Militäroperationen in der Nähe der Grenzen von Niger und Burkina Faso verhindert.
Die wachsende Schärfe zwischen Westmächten und Militärführern, die bei einem Staatsstreich im Jahr 2020 die Macht ergriffen, drängte Frankreich dazu bewegen seine Aufstandsbekämpfung Operationen nach Niger in diesem Jahr.
Andere europäische Länder haben Truppen abgezogen, oft unter Berufung auf Malis Zusammenarbeit mit russischen Söldnern.
Im Osten Malis sind nationale Truppen und die wenigen verbleibenden internationalen Streitkräfte, die sie unterstützen, zunehmend auf die Städte beschränkt, in denen sich ihre Stützpunkte befinden.
Wagner war in einem Dutzend Ländern in ganz Afrika aktiv und wurde wiederholt wegen Menschenrechtsverletzungen auf dem Kontinent angeklagt. Im Mai ein Human Rights Watch-Bericht behauptet, dass als russisch identifizierte Streitkräfte in der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) offenbar seit 2019 Zivilisten getötet und gefoltert haben, was ähnliche Ergebnisse einer Gruppe von UN-Experten aus dem vergangenen Jahr widerspiegelt. Wagner hat auch an der Invasion der Ukraine teilgenommen und wurde dort mit Gräueltaten in Verbindung gebracht.
Laut dem Standort- und Ereignisdatenprojekt für bewaffnete Konflikteeiner gemeinnützigen Organisation, die Gewalt auf der ganzen Welt verfolgt, hat Wagners Einsatz in Mali „massenhafte Gräueltaten, Folter, summarische Hinrichtungen, Plünderungen, die Einführung von Sprengfallen als Taktik zur Aufstandsbekämpfung und Einflussnahme auf Operationen im Informationsumfeld zur Folge gehabt“.
Das Militär, das 2020 in Mali gewaltsam die Macht übernahm, hat sich im vergangenen Jahr vom französischen Verbündeten und seinen Partnern abgewandt und nach Russland geschaut. Die Regierung behauptet, den Sicherheitstrend umgekehrt und die dschihadistischen Gruppen besiegt zu haben.
Victoria Nuland, US-Unterstaatssekretärin für politische Angelegenheiten, sagte letzte Woche, der Terrorismus sei erheblich schlimmer geworden, seit Wagner nach Mali entsandt worden sei.
„Der Terrorismus geht nach oben, nicht nach unten, und wir sind der festen Überzeugung, dass Wagner für sich selbst arbeitet, nicht für die Menschen des Landes, um das es geht.“ sagte Nuland.