© Reuters. DATEIFOTO: Eine Ansicht zeigt ein Porträt des Wagner-Söldnerchefs Jewgeni Prigoschin an einer provisorischen Gedenkstätte in Moskau, Russland, 24. August 2023. REUTERS/Stringer/Archivfoto
ST PETERSBURG, Russland (Reuters) – Russische Söldner versammelten sich am Dienstag zur Beerdigung eines Stellvertreters von Jewgeni Prigoschin, der zusammen mit seinem Chef bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, während der Kreml sagte, Präsident Wladimir Putin habe nicht vor, an der Beerdigung des Wagner-Chefs teilzunehmen.
Russlands mächtigster Söldner und sein enger Kreis von Wagner-Chefs kamen am 23. August bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, auf den Tag genau zwei Monate nach der Meuterei, der größten Herausforderung für Putins Herrschaft seit seiner Machtübernahme im Jahr 1999.
Der Privatjet Embraer Legacy 600, mit dem Prigozhin von Moskau nach St. Petersburg reiste, stürzte nördlich von Moskau ab, wobei alle zehn Menschen an Bord verloren gingen, darunter die Wagner-Spitzenbosse Dmitry Utkin und Valery Chekalov sowie eine dreiköpfige Besatzung.
Zur Familie von Chekalov, dem Leiter der Wagner-Logistik, gesellten sich auf dem Severnoye-Friedhof in St. Petersburg, der ehemaligen kaiserlichen Hauptstadt Russlands, Dutzende Menschen, von denen Reuters einige als Wagner-Söldner und Angestellte aus Prigozhins Geschäftsimperium identifizierte.
Ein russisch-orthodoxer Priester sprach Gebete und schwang ein Weihrauchfass vor Tschekalows Sarg, während Familie, Freunde und ehemalige Kollegen, einige mit Blumensträußen, Abschied nahmen, wie ein Reuters-Video zeigte.
Einige, darunter Frauen und Kinder mit Sonnenbrillen, traten vor, um seinen Sarg zu küssen. Unbekannte Trauergäste wiesen bei der Beerdigung einen Videofilmer und Fotografen von Reuters an, die Dreharbeiten einzustellen.
Es ist immer noch unklar, was den Absturz des Flugzeugs verursacht hat, aber Dorfbewohner in der Nähe der Absturzstelle sagten Reuters, sie hätten einen Knall gehört und dann gesehen, wie der Jet zu Boden stürzte.
Auf die Frage, ob Putin an der Beerdigung von Prigoschin teilnehmen würde, sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow gegenüber Reportern: „Die Anwesenheit des Präsidenten ist nicht vorgesehen.“
Peskow sagte, der Kreml habe keine konkreten Informationen über die Bestattungspläne und die Organisation sei Sache der Angehörigen. Es war nicht sofort klar, wann und wo Prigozhins Beerdigung stattfinden würde.
Meuterischer Söldner
Nachdem Prigoschin monatelang Putins Führungsspitze mit einer Vielzahl grober Schimpfwörter und Gefängnisjargon beleidigt hatte, weil sie angeblich den Krieg in der Ukraine nicht richtig geführt hätten, übernahm Prigoschin Ende Juni die Kontrolle über die südliche Stadt Rostow.
Anschließend marschierte er in Richtung Moskau, bevor er 200 km (125 Meilen) von der Hauptstadt entfernt umkehrte. Putin stellte Prigoschin zunächst als Verräter dar, dessen Meuterei Russland in einen Bürgerkrieg hätte stürzen können, schloss jedoch später einen Deal mit ihm ab, um die Krise zu entschärfen.
Am Tag nach dem Absturz sprach Putin den Familien der Getöteten sein Beileid aus und sagte, er kenne Prigoschin schon sehr lange, seit den chaotischen Jahren Anfang der 1990er Jahre.
„Er war ein Mann mit einem schwierigen Schicksal und er hat im Leben schwere Fehler gemacht“, sagte Putin und beschrieb ihn als talentierten Geschäftsmann.
Vor der Meuterei hatte Prigozhin gewitzelt, sein Spitzname hätte „Putins Schlächter“ und nicht „Putins Koch“ lauten sollen – ein Spitzname, den er erhielt, nachdem seine Catering-Firma Kreml-Aufträge erhalten hatte – und er beteuerte immer seine Loyalität zu Putin, obwohl er sagte, sein Verteidigungsminister Sergej Schoigu war so inkompetent, dass er wegen seines Verrats hingerichtet werden sollte.
Der Kreml hat die Behauptung einiger westlicher Politiker und Kommentatoren – für die sie keine Beweise vorgelegt haben –, Putin habe aus Rache die Ermordung Prigoschins angeordnet, als „absolute Lüge“ zurückgewiesen.
US-Präsident Joe Biden sagte letzte Woche, er sei von dem Tod nicht überrascht und dass in Russland nicht viel passiert sei, ohne dass Putin dahinter steckte.
Nach Prigoschins Tod befahl Putin den Wagner-Kämpfern, einen Treueeid gegenüber dem russischen Staat zu unterzeichnen – ein Schritt, den Prigoschin aus Wut über das Verteidigungsministerium abgelehnt hatte, weil seiner Meinung nach das Risiko bestand, den Krieg in der Ukraine zu verlieren.
Die Ermittler sagten am Sonntag, dass Gentests die Identität aller zehn bei dem Absturz getöteten Menschen bestätigt hätten, darunter auch zwei Piloten und eine Flugbegleiterin.