Die offizielle Eröffnung eines der weltweit führenden Festivals für klassische Musik wird überschattet vom Auftritt eines Dirigenten, dessen Orchester und Chor von einer von der russischen Regierung kontrollierten Bank finanziert werden.
Kulturkommentatoren bezeichnen die österreichischen Salzburger Festspiele, die ebenfalls Fördergelder einer kremlnahen Stiftung erhalten, als von Wladimir Putin beeinflusst. Zusammen mit anderen klassischen Musikveranstaltungen in der Region argumentieren sie, dass sie sich in ein Paradies für zweifelhafte und oft intransparente Partnerschaften zwischen Kultur und Unternehmen verwandelt hat, die als „toxisches Sponsoring“ bezeichnet werden.
Im Mittelpunkt des Streits steht Teodor Currentzis, ein griechisch-russischer Dirigent, der am Dienstag die Salzburger Festspiele mit einem Auftritt seines Ensembles musicAeterna aus St. Petersburg eröffnen wird. Das Orchester wird von der VTB Bank finanziert, die sich mehrheitlich in Staatsbesitz befindet und manchmal als Putins „Privatbank“ bezeichnet wird und ein russisches Unternehmen ist, das unter westlichen Sanktionen steht.
Russlands Zentralbankchefin und Opernliebhaberin Elvira Nabiullina ist Mitglied der Stiftung hinter dem Ensemble, und der russische staatliche Gasmonopolist Gazprom sponserte kürzlich eine nationale Tournee.
Das Festival mit 174 Produktionen, die bis zum 31. August laufen und für die 225.000 Tickets verkauft werden, wird teilweise von der Stiftung des Oligarchen Leonid Mikhelson gesponsert, der von Großbritannien und Kanada, jedoch nicht von der EU, mit Sanktionen belegt wird.
Markus Hinterhäuser, der Leiter der Salzburger Festspiele, hat seine Entscheidung, den ausverkauften Auftritt nicht abzusagen, entschieden verteidigt, obwohl andere Spielstätten in München, Paris und Wien Currentzis-Konzerte in den letzten Wochen abgesagt hatten. Hinterhäuser, der Currentzis bei seinem Einstieg 2017 erstmals für das Festival engagierte, bezeichnete den Stardirigenten als Antithese zu Putin. „Ich sehe seine ganze Art zu sein als Gegenmodell zu der (von Putin)“, sagte er kürzlich gegenüber österreichischen Medien und fügte hinzu, dass musicAeterna aus „Musikern unterschiedlicher Herkunft besteht, hauptsächlich russisch, aber auch ukrainisch“.
Hinterhäuser war bereits mit Kritik konfrontiert worden, nachdem er Putin zur Premiere 2020 einer von Gazprom gesponserten Aufführung der Oper von Modest Mussorgsky, Boris Godunov, eingeladen hatte, die letztendlich wegen des Todes ihres Dirigenten Mariss Jansons nicht stattfand.
Der Festivalleiter sagte, dass Currentzis zu Unrecht gezwungen werde, Partei zu ergreifen – die Argumentation, sich gegen Putin und seine Invasion in der Ukraine zu positionieren, könne für ihn und seine Musiker lebensgefährlich sein, und fügte hinzu, dass den Ensembles als Privatorchester der Schutz eines Staatsorchesters fehle würde genießen.
„Currentzis hat nie im Geringsten Partei für Putin ergriffen … jetzt gibt es ein Gesetz, das 15 Jahre Gefängnis bedeuten kann, nur weil er das Wort Krieg verwendet … das sollten wir berücksichtigen, bevor wir hier den Henker spielen“, sagte Hinterhäuser in einem Interview.
Currentzis, sagte er, habe seine Antikriegshaltung signalisiert, nachdem er kürzlich geplant hatte, ein Benefizkonzert für ukrainische Flüchtlinge im Wiener Konzerthaus zu geben, das nach Protesten, unter anderem des ukrainischen Botschafters in Österreich, abgesagt wurde, der Currentzis beschuldigte, „Teil von zu sein System Putin“ und das Rote Kreuz.
Vor dem sogenannten „Fall Currentzis“ oder der Currentzis-Affäre wurde das Festival bereits auf Verbindungen zu anderen Sponsoren untersucht. Solway, ein in der Schweiz ansässiges Bergbauunternehmen, das dem russischen Milliardär Aleksandr Bronstein gehört, wurde wegen Menschenrechtsverletzungen in einer Nickelmine in Guatemala angeklagt. Solway hat Fehlverhalten bestritten. Nachdem es jedoch eine von Festivalpräsidentin Kristina Hammer gesetzte Frist nicht eingehalten hatte, um auf die Vorwürfe in einer „detaillierten, objektiven und transparenten Überprüfung“ zu reagieren, kündigte sie Anfang dieses Monats an, die Verbindung zu dem gesponserten Unternehmen abzubrechen das Kinderprogramm des Festivals.
Unabhängig davon hat das Festival vorerst die Verbindungen zu zwei früheren Hauptdarstellern, Anna Netrebko, der russischen Opernsopranistin und Dirigentin Valery Gergiev, wegen ihrer engen Verbindungen zu Putin abgebrochen.
Langjährige Beobachter der Klassikwelt sehen die Probleme in Salzburg, das zu rund 75 Prozent auf Sponsorengelder angewiesen ist, nur als die Spitze des Eisbergs.
Alexander Strauch, Komponist und Autor, fordert mehr Transparenz und ein dringendes politisches Eingreifen.
„Wir wissen, dass Putin Kultur als Propagandawaffe einsetzt“, sagte er in einem Interview mit dem NDR.
Christoph Lieben-Seutter, Intendant der Hamburger Elbphilharmonie, wurde kritisiert, weil er kürzlich ein Currentzis-Konzert zugelassen hatte. „Currentzis vorzuwerfen, er habe vor Kriegsausbruch nicht gewusst, dass die Bank (VTB) eines Tages in Ungnade fallen könnte, ist absurd“, sagte er dem NDR und verteidigte seine Entscheidung, ihn weiterhin zu beherbergen.
Currentzis muss noch auf die vernichtende Kritik reagieren. Aber Langzeitbeobachter sagen, dass er jetzt auf der Bühne eine düsterere Figur macht, nachdem er auffällige Schuhe und Kleidung für zurückhaltende, dunkle, mönchsartige Kleidung abgelegt hat. Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, traurige Musikstücke für seine Musiker auszuwählen, wie Richard Strauss’ Metamorphosen, geschrieben in den 1940er Jahren als Reaktion auf die Zerstörung deutscher Städte im Zweiten Weltkrieg, oder Pjotr Iljitsch Tschaikowskys Sechste Sinfonie, ein schmerzerfülltes Requiem . Anfang dieser Woche spielte er ebenfalls in Salzburg Dmitri Schostakowitschs Sinfonie Nr. 13, deren erster Satz an das Massaker von 1941 an 33.000 Juden in Babi Jar in der Nähe von Kiew erinnert. Im März dieses Jahres schlug eine russische Rakete in der Nähe eines Gedenkparks ein, der an die Opfer erinnert.
Nach einer kürzlich ausverkauften Aufführung des Currentzis-Ensembles in der Elbphilharmonie, die, wie die Organisatoren schnell betonten, von ukrainischen Flüchtlingen besucht wurde und auch ukrainische Musiker beteiligt waren, sagte Mischa Kreiskoff, ein führender deutscher Musikkritiker: „Die Musikauswahl kann unterschiedlich sein als Kommentar an sich gesehen – besonders der Strauss … sie sind von dunkler Überzeugung.“ Er sagte, Currentzis tue nichts Geringeres, als zu versuchen, sein Orchester zu retten: „Er weiß, dass es bedroht ist, und die Musiker spüren es auch … man sieht es an der Leidenschaft, mit der sie auftreten. Es muss im Moment sehr schwierig für sie sein.“
Ein anderer Kritiker, Robert Braunmüller, schrieb: „Niemand dringt derzeit tiefer in die Gefühlswelt Schostakowitschs ein als dieser umstrittene Dirigent.“
Die österreichische Regierung hat auf die Kritik an der prestigeträchtigsten Veranstaltung in ihrem Kulturkalender reagiert, indem sie sagte, sie arbeite an neuen Richtlinien zur Regelung des Sponsorings von Kulturveranstaltungen, die diesen Herbst veröffentlicht werden sollen, und das Außenministerium hat im vergangenen Monat den Präsidenten des Festivals ernannt 27 Jahren Helga Rabl-Städler zur neuen Fachreferentin für Auslandskultur.
Die Salzburger Festspiele versuchen, die Kritik zu dämpfen, indem sie dem bulgarisch-deutschen Schriftsteller Ilija Trojanow die Bühne überlassen, der bei der Eröffnung eine Rede halten wird, deren zentrales Thema das Verhältnis von Kunst und Macht sein wird, „einschließlich Sponsoren von Künstler mit engen Beziehungen zu autokratischen Systemen“.