Russland hat bis zu 20.000 Söldner aus Syrien, Libyen und anderswo in seine neue Offensive in der ukrainischen Donbass-Region entsandt, die laut einem europäischen Beamten ohne schweres Gerät oder gepanzerte Fahrzeuge in die Schlacht geschickt wurden.
Der Beamte sagte, dass die Schätzungen der Beteiligung von Söldnern vor Ort in der Ostukraine zwischen 10.000 und 20.000 liegen und dass es schwierig sei, diese Zahl zwischen Syrern, Libyern und anderen Kämpfern aufzuschlüsseln, die von der russischen Söldnerfirma Wagner Group rekrutiert wurden.
„Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass wir einige Transfers aus diesen Gebieten, Syrien und Libyen, in die östliche Donbass-Region gesehen haben, und diese Typen werden hauptsächlich als Masse gegen den ukrainischen Widerstand eingesetzt“, sagte der Beamte. „Es ist Infanterie. Sie haben keine schwere Ausrüstung oder Fahrzeuge.“
Syrischen Ex-Soldaten wurden je nach Rang und Erfahrung Monatsgehälter zwischen 600 und 3.000 US-Dollar angeboten, um in der Ukraine zu kämpfen. Wagner soll die meisten seiner Soldaten, die in Libyen gekämpft hatten, letzten Monat in die Ukraine verlegt haben Behauptung des ukrainischen Militärgeheimdienstes dass Russland mit dem von Moskau unterstützten libyschen Warlord Khalifa Haftar einen Deal über die Entsendung libyscher Kämpfer abgeschlossen hatte.
Die Söldner werden in den russischen Versuch geworfen, so viel wie möglich von der Ostukraine zu erobern, was westliche Verteidigungsbeamte als einen Ansturm auf eine Art Sieg beschrieben haben, den Wladimir Putin bei der Militärparade am 9 Zweiter Weltkrieg.
Der Kreml hat in dieser zweiten Phase seines Krieges in der Ukraine vier Ziele, sagte der europäische Beamte: Eroberung des Donbass, Sicherung einer Landbrücke zur Krim, in der die belagerte Stadt Mariupol von entscheidender Bedeutung ist, Eroberung des Gebiets Cherson, um die Versorgung sicherzustellen von Süßwasser auf die Krim und die Eroberung zusätzlicher Gebiete, die als Puffer oder Verhandlungsmasse bei Verhandlungen genutzt werden könnten.
Es wird immer noch angenommen, dass Russland über drei Viertel der Streitkräfte verfügt, mit denen es den Krieg im Februar begonnen hat: 76 taktische Bataillonsgruppen, insgesamt etwa 60.000 Soldaten. Westliche Beamte sagen, dass die russische Armee mit vielen der gleichen Einschränkungen konfrontiert ist, die zu ihrer Niederlage im Kampf um Kiew und den Norden geführt haben.
Es hat logistische Herausforderungen, obwohl die Versorgungswege in den Donbass kürzer sind und viel vom Zustand der Straßen und Schienen abhängen wird.
„Sie müssen bedenken, dass die russische Armee sehr abhängig von Eisenbahnen ist und das Zugnetz viele Male vom Widerstand angegriffen wurde“, sagte der europäische Beamte. Darüber hinaus sei die Moral in den russischen Reihen niedrig und werde weiter sinken, sagte der Beamte.
„Sie mögen diesen Krieg nicht, weil sie die Idee nicht mögen, Menschen zu töten, die Russisch sprechen. Sie haben viele Kameraden im Norden verloren und sie haben den Marinekreuzer Moskva verloren.“
Drittens haben die Russen immer noch keine garantierte Luftüberlegenheit und können ihren Truppen am Boden daher keine dauerhafte Luftunterstützung bieten, sagte der Beamte.
Russische Kommandeure versuchen, den letzten Widerstand der ukrainischen Marineinfanterie in Mariupol zu zerschlagen, um Truppen freizusetzen, die nach Norden vordringen, mit dem Ziel, die im Donbas kämpfenden ukrainischen Streitkräfte abzuschneiden, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter am Dienstag gegenüber Reportern.
Der Beamte sagte jedoch, dass dies nicht unvermeidlich sei, und wies darauf hin, dass das ukrainische Militär täglich mit neuen Waffen aufgefüllt werde.
Nach Gesprächen mit alliierten Führern kündigte Joe Biden an, dass die USA der Ukraine Langstreckenhaubitzen zur Verfügung stellen würden, von denen der US-Verteidigungsbeamte sagte, dass sie „sehr, sehr bald“ eintreffen würden. Der Beamte fügte hinzu, dass sieben Flugzeugladungen mit Ausrüstung, die Teil der letzte Woche genehmigten 800-Millionen-Dollar-Tranche sind, in den nächsten 24 Stunden eintreffen werden. Das Pentagon sagte, die Ukraine habe kürzlich auch Flugzeuge erhalten, aber nicht von den USA. Washington hat jedoch Flugzeugersatzteile geliefert, um dabei zu helfen, mehr Flugzeuge der Ukraine in die Luft zu bringen.