©Reuters. DATEIFOTO: Ein Strom von Partikeln, von denen die NASA sagt, dass sie flüssig und möglicherweise Kühlmittel zu sein scheinen, sprüht aus dem Sojus-Raumschiff auf der Internationalen Raumstation und erzwingt eine Verzögerung eines routinemäßig geplanten Weltraumspaziergangs durch zwei russische Kosmonauten am 14. Dezember 2022
Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Die russische Raumfahrtbehörde sagte, sie erwäge einen „Rettungsplan“, um ein leeres Raumschiff zur Internationalen Raumstation (ISS) zu schicken, um drei Besatzungsmitglieder vorzeitig nach Hause zu bringen, nachdem ihre Sojus-Kapsel im Dock ein Kühlmittelleck hatte zum umlaufenden Außenposten.
Roscosmos und NASA-Beamte sagten auf einer Pressekonferenz am Donnerstag, dass sie weiterhin untersuchen, wie die Kühlmittelleitung des externen Kühlers der Kapsel letzte Woche ein winziges Loch erlitten hat, gerade als sich zwei Kosmonauten auf einen routinemäßigen Weltraumspaziergang vorbereiteten.
Es wurde keine endgültige Entscheidung über die genauen Mittel getroffen, um die drei Besatzungsmitglieder der Kapsel zurück zur Erde zu fliegen – sei es durch den Start einer weiteren Sojus, um sie zu bergen, oder durch die scheinbar unwahrscheinlichere Option, sie in der undichten Kapsel ohne den größten Teil ihres Kühlmittels nach Hause zu schicken.
Letzte Woche sagte Sergei Krikalev, Russlands Leiter der bemannten Raumfahrtprogramme, dass das Leck durch einen Mikrometeoroideneinschlag verursacht worden sein könnte. Aber er und seine NASA-Kollegen haben die Möglichkeit anderer Schuldiger offen gelassen, wie zum Beispiel einen Hardwarefehler oder den Einschlag eines winzigen Stücks Weltraumschrott.
Das Leck vom 14. Dezember veranlasste die Missionskontrolleure in Moskau, den Weltraumspaziergang abzubrechen, als ein Live-Webcast der NASA zeigte, was wie eine Flut von schneeflockenähnlichen Partikeln aus dem hinteren Teil des Sojus-Raumschiffs ausspuckte.
Das Leck dauerte Stunden und entleerte den Kühler mit Kühlmittel, das zur Regulierung der Temperaturen im Mannschaftsraum des Raumfahrzeugs verwendet wurde.
Die NASA hat gesagt, dass keiner der ISS-Crew jemals durch das Leck in Gefahr war.
Die Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dimitri Petelin, die damals für den Weltraumspaziergang gerüstet waren, flogen im September zusammen mit dem US-Astronauten Frank Rubio an Bord der inzwischen beschädigten Sojus-MS-22-Kapsel zur ISS.
Sie sollten ursprünglich im März mit demselben Raumschiff nach Hause fliegen, aber Krikalev und der ISS-Programmmanager der NASA, Joel Montalbano, sagten, Roscosmos würde sie zwei oder drei Wochen früher zur Erde zurückbringen, wenn russische Weltraumbeamte beschließen, eine leere Besatzungskapsel für zu starten ihre Rückholung.
Vier weitere ISS-Besatzungsmitglieder – zwei weitere von der NASA, ein dritter russischer Kosmonaut und ein japanischer Astronaut – fuhren im Oktober mit einem von der NASA beauftragten SpaceX Crew Dragon zur ISS und bleiben ebenfalls an Bord, wobei ihre Kapsel auf der Station geparkt ist.
METEORREGEN?
Das Leck hat Russlands ISS-Routinen für die kommenden Wochen auf den Kopf gestellt und eine Unterbrechung aller zukünftigen Roscosmos-Weltraumausstiege erzwungen, da Beamte in Moskau ihren Fokus auf die undichte MS-22 verlagern, ein designiertes Rettungsboot für seine drei Besatzungsmitglieder, falls an Bord der Raumstation etwas schief geht .
Zwei US-Astronauten, Rubio und Josh Cassada, führten am Donnerstag einen siebenstündigen Weltraumspaziergang ohne Zwischenfälle durch, um eine neue Roll-out-Solaranlage außerhalb der Station zu installieren, sagte die NASA.
Wenn MS-22 als unsicher erachtet wird, Besatzungsmitglieder zurück zur Erde zu befördern, würde stattdessen eine weitere Sojus-Kapsel in der Schlange, um Russlands nächste Besatzung zur Station im März zu befördern, „unbemannt hochgeschickt werden, um (ein) gesundes Fahrzeug an Bord der Station zu haben in der Lage, die Besatzung zu retten”, sagte Krikalev, Roscosmos’ Exekutivdirektor für bemannte Raumfahrt, gegenüber Reportern.
Es wurde nicht erwähnt, dass möglicherweise ein Ersatz-SpaceX-Dragon zur Bergung der Besatzung geschickt werden könnte.
Die Lokalisierung der Ursache des Lecks könnte bei Entscheidungen darüber, wie die Besatzungsmitglieder am besten zurückgebracht werden können, eine Rolle spielen.
Der jüngste Geminid-Meteorschauer schien zunächst die Wahrscheinlichkeit eines Mikrometeoroideneinschlags als Ursprung zu erhöhen, aber das Leck war in die falsche Richtung gerichtet, um dies zu erreichen, sagte Montalbano, obwohl ein Weltraumfelsen aus einer anderen Richtung hätte kommen können.
Die angeschlagene MS-22 unfixiert mit Menschen an Bord zurück zur Erde zu schicken, erschien angesichts der entscheidenden Rolle, die das Kühlmittelsystem spielt, um eine Überhitzung des Mannschaftsraums der Kapsel zu verhindern, eine unwahrscheinliche Wahl Luke zur ISS.
Die NASA hat zuvor gesagt, dass die Temperaturen der Kapsel „innerhalb akzeptabler Grenzen“ bleiben und dass ein kürzlich durchgeführter Test der Triebwerke der Kapsel ohne Probleme durchgeführt wurde. Aber Krikalev fügte hinzu, dass die Temperatur schnell steigen würde, wenn die Luke zur Station geschlossen würde.
Die ISS, ein Wissenschaftslabor, das sich über die Länge eines Fußballfeldes erstreckt, umkreist etwa 400 km über der Erde und ist seit zwei Jahrzehnten ununterbrochen besetzt und wird von einer von den USA und Russland geführten Partnerschaft verwaltet, zu der auch Kanada, Japan und die USA gehören 11 europäische Länder.