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Der enge Sicherheitsring, der den Sitz der russischen Präsidentschaft umgibt, wurde in den frühen Morgenstunden des Mittwochs auf dramatische Weise von scheinbar zwei versuchten Drohnenangriffen durchlöchert.
Aber bis der Kreml etwa 12 Stunden später beschloss, den Vorfall zu veröffentlichen, hatten die Aufnahmen des Vorfalls in den sozialen Medien wenig Aufmerksamkeit erregt.
Warum Russland beschlossen hat, die Sicherheitslücke aufzudecken, ist unklar. Aber in einer Erklärung mit fünf Absätzen am Mittwoch machte der Kreml die aufrührerische Behauptung, der Vorfall sei ein Attentat der Ukraine auf den russischen Präsidenten Wladimir Putin gewesen. Kiew wies die Behauptung energisch zurück.
Kiew wurde in den Stunden nach den Behauptungen Russlands mit Raketen bombardiert, in Übereinstimmung mit Putins historischer Bereitschaft, ukrainische Städte nach jedem angeblichen Provokationsakt anzugreifen.
Viele Details über den Vorfall bleiben im Dunkeln. Folgendes wissen wir – und die offenen Fragen.
Moskau sagte, der mutmaßliche Angriff habe in den frühen Morgenstunden des Mittwochs stattgefunden. Zwei „unbemannte Luftfahrzeuge“ seien abgefangen und zerstört worden, bevor sie Schäden oder Verletzungen angerichtet hätten, sagte der Kreml.
Laut Kreml-Sprecher Dmitri Peskow war der russische Präsident zu diesem Zeitpunkt nicht im Gebäude.
In den sozialen Medien tauchten dann Videos auf, die den Vorfall zu zeigen schienen. Die CNN-Analyse dieser Videos unterstützt Moskaus Behauptung, dass zwei Drohnen über dem Kreml geflogen seien.
Ein Video, das Rauch aus dem Kreml aufsteigen zu zeigen schien, tauchte am Mittwoch um 2:37 Uhr Ortszeit auf einem Telegram-Kanal auf. Die ersten Berichte über den Vorfall unter Berufung auf den Kreml kamen gegen 14:33 Uhr Ortszeit – rund 12 Stunden später – über die russischen Staatsmedien TASS und RIA.
Kurz nach den ersten Medienberichten verbreitete sich ein weiteres Video in den sozialen Medien, das den Moment zu zeigen schien, als eine scheinbare Drohne über dem Kreml explodierte. Im Video scheint es auf das Kuppeldach des Gebäudes zuzufliegen, gefolgt von einer kleinen Explosion.
In diesem Video scheinen zwei Personen mit Taschenlampen in der Hand auf die Kuppel zu klettern, und man kann sehen, wie sie sich kurz vor dem Moment der Explosion ducken. Die Menschen, die auf die Kuppel klettern, sind im ersten dieser Videos nicht zu sehen, erscheinen aber im zweiten, was darauf hindeutet, dass sie auf das zuvor verursachte Feuer reagierten.
Der Kreml beschuldigte die Ukraine und bezeichnete den angeblichen Drohnenangriff als „Versuch auf das Leben des Präsidenten“.
In einer Erklärung sagte der Kreml: „Wir betrachten diese Aktionen als einen geplanten Terroranschlag und einen Attentatsversuch“, und fügte hinzu, dass „Russland sich das Recht vorbehält, Gegenmaßnahmen zu ergreifen, wo und wann immer es angemessen erscheint.“
Am Donnerstag behauptete Russland auch, die USA seien an dem Angriff beteiligt gewesen. „Zweifellos, Solche Entscheidungen, die Definition von Zielen, die Definition von Mitteln – all dies wird Kiew von Washington diktiert“, sagte Peksov.
Beide Anschuldigungen wurden von Kiew scharf zurückgewiesen Washington.
„Wir greifen weder Putin noch Moskau an“, sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj am Mittwoch auf einer Pressekonferenz in Helsinki.
„Wir kämpfen auf unserem Territorium, wir verteidigen unsere Dörfer und Städte. Wir haben nicht genug Waffen[s] dafür. Deshalb verwenden wir es nirgendwo [else]“, sagte Selenskyj. „Wir haben Putin nicht angegriffen. Wir überlassen es dem Gericht“, sagte er.
John Kirby, der Koordinator für strategische Kommunikation des Nationalen Sicherheitsrates, bezeichnete Russlands Behauptung, die USA hätten die Ukraine angewiesen, einen solchen Angriff durchzuführen, als „lächerlich“.
Außenminister Anthony Blinken sagte, die USA wüssten nicht, wer dafür verantwortlich sei. „Ich würde alles, was aus dem Kreml kommt, mit einem sehr großen Salzstreuer nehmen“, sagte er am Mittwoch auf einer Veranstaltung der Washington Post.
Wenn die Ukraine nicht der Täter war, besteht eine Möglichkeit darin, dass der Vorfall das Werk russischer Partisanen war – wie ein ehemaliger russischer Gesetzgeber mit Verbindungen zu militanten Gruppen in Russland behauptet.
Ilya Ponomarev sagte gegenüber Matthew Chance von CNN, dass „es eine der russischen Partisanengruppen ist“, und fügte hinzu: „Ich kann nicht mehr sagen, da sie sich noch nicht öffentlich zur Verantwortung bekannt haben.“ Ponomarew, der im ukrainischen und polnischen Exil lebt, war der einzige russische Abgeordnete, der 2014 gegen die Annexion der Krim durch Russland gestimmt hat und seither nach Angaben der russischen Behörden auf einer Liste von Terrorverdächtigen steht.
Laut Ponomarev sind die Mitglieder der Partisanengruppe in Russland normalerweise „Jugendliche, Studenten, Einwohner von Großstädten. Mir sind die Partisanenaktivitäten in etwa 40 Städten in ganz Russland bekannt“, sagte er gegenüber CNN.
Beweise für tatsächliche Partisanenaktivitäten in Russland sind nach wie vor spärlich. Eine Formation, die sich Russisches Freiwilligenkorps nennt, kämpft auf der Seite Kiews in der Ukraine und behauptet, durchgeführt zu haben ein kurzer bewaffneter Überfall Anfang dieses Jahres auf russisches Territorium, aber die Größe der Gruppe ist unklar. Russland behauptet, die Ukraine habe durchgeführt Drohnenangriffe auf Militärflugplätze in West- und Südwestrussland, aber Kiew hat diese Behauptungen weder bestätigt noch dementiert.
Andere spekulieren, dass der Vorfall eine Operation unter falscher Flagge gewesen sein könnte, um entweder die Öffentlichkeit zu sammeln oder die militärische Mobilisierung Russlands zu eskalieren. Myhaylo Podolyak, ein Berater des ukrainischen Präsidialamts, sagte gegenüber CNN, dass Moskaus Behauptungen über den Vorfall ein Versuch seien, die Erzählung vor einer mit Spannung erwarteten ukrainischen Gegenoffensive zu kontrollieren.
„Russland hat zweifellos große Angst davor, dass die Ukraine eine Offensive an der Front startet, und versucht, die Initiative zu ergreifen, die Aufmerksamkeit abzulenken und Ablenkungen katastrophaler Art zu schaffen“, sagte er. „So müssen russische Äußerungen zu solchen inszenierten Operationen als Versuch verstanden werden, einen Vorwand für einen groß angelegten Terroranschlag in der Ukraine zu schaffen.“
Das Institut für Kriegsforschung hat auch festgestellt, dass „Russland diesen Angriff wahrscheinlich inszeniert hat, um den Krieg einem russischen Publikum im Inland nahe zu bringen und Bedingungen für eine breitere gesellschaftliche Mobilisierung zu schaffen.“
US-Beamte haben auch gesagt, dass sie den Vorfall noch bewerten und keine Informationen darüber haben, wer verantwortlich gewesen sein könnte. Was auch immer die Wahrheit ist, jedes Eingeständnis einer Sicherheitsverletzung im Herzen des Kremls ist bemerkenswert.
Moskau hat nach dem Vorfall bereits eine Raketenwelle auf Kiew abgefeuert, ein Schritt, der seinem Spielbuch nach früheren Krisenherden im Krieg entspricht.
Und Nachrichten, die auf russischen Drohnen geschrieben wurden, die über Nacht in Odessa gestartet wurden, lauteten laut ukrainischem Militär „für Moskau“ und „für den Kreml“, ein offensichtlicher Hinweis auf den mutmaßlichen Angriff.
US- und ukrainische Beamte haben in der Vergangenheit gewarnt dass Russland sogenannte „False-Flag“-Angriffe entlang der russischen Grenze zur Ukraine als Vorwand für eine militärische Eskalation geplant hat, einschließlich russischer Behauptungen vor der großangelegten Invasion im letzten Jahr, dass die Ukraine „Saboteure“ über die russische Grenze entsendet. Russland war in den letzten Monaten auch durch symbolische Vorfälle wie die Versenkung des Lenkflugkörperkreuzers Moskva, dem Flaggschiff seiner Schwarzmeerflotte, unter umstrittenen Umständen in Verlegenheit geraten.
Moskau versucht auch, Stärke zu zeigen, indem es seine geplante Parade zum Tag des Sieges durchführt. Peskov wiederholte, dass die Parade wie geplant stattfinden werde.
Aber während Russland gelegentlich Raketenbombardierungen um die Ukraine herum eingesetzt hat, um seine Wut nach Brennpunkten im Konflikt zu zeigen, sind die Bodenkämpfe in der Ostukraine seit Monaten in einer Pattsituation festgefahren, und es scheint unwahrscheinlich, dass der Vorfall vom Mittwoch einen wesentlichen Einfluss auf die Dynamik haben wird.