Russland hat jetzt genug Truppen, um die ukrainische Hauptstadt Kiew oder eine andere Stadt zu erobern, aber Moskaus Streitkräfte reichen laut dem ehemaligen ukrainischen Verteidigungsminister noch nicht aus, um das Land vollständig zu übernehmen und zu besetzen.
In einem Interview mit dem Guardian sagte Andriy Zagorodnyuk, die Situation sehe „ziemlich schlimm“ aus. „Russland könnte jetzt jede Stadt in der Ukraine erobern. Aber wir sehen immer noch nicht die 200.000 Soldaten, die für eine vollständige Invasion benötigt werden“, sagte er.
Seine Kommentare folgen einem ominösen Briefing der Biden-Regierung über die militärische Aufrüstung des Kremls an der ukrainischen Grenze. Das Weiße Haus glaubt, dass Moskau mindestens 70 Prozent der Feuerkraft gesammelt hat, die es braucht, um Wladimir Putin die Option einer größeren Militäroperation bis Mitte Februar zu geben.
Am Sonntag sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, eine Invasion könne jederzeit stattfinden. „Es könnte schon morgen passieren oder es könnte noch einige Wochen dauern“, sagte er gegenüber NBC. „Wir sind in dem Fenster, wo etwas passieren könnte. Wir glauben, dass die Russen die Möglichkeiten für eine bedeutende Operation geschaffen haben.“
US-Beamte haben davor gewarnt, dass ein vollständiger Angriff zur schnellen Eroberung Kiews führen und möglicherweise 50.000 Zivilisten töten oder verwundet sowie bis zu 25.000 ukrainische und 10.000 russische Soldaten töten könnte. Millionen könnten in einer Flüchtlingskrise nach Europa fliehen, schlugen sie vor.
Sie sagten, die russische Armee habe jetzt 83 „taktische Bataillonsgruppen“ in der Nähe der Ukraine stationiert, jede mit zwischen 750 und 1.000 Soldaten. Die Zahl sei von 60 Bataillonsgruppen vor zwei Wochen gestiegen, fügten sie hinzu.
Zagorodnyuk sagte, er glaube nicht, dass eine russische Invasion unvermeidlich sei. Der unbarmherzige russische Truppenaufbau verliefe lehrbuchartig, Absichten und Strategie des Kremls blieben jedoch undurchsichtig.
„Wir sehen hier kein politisches Endspiel“, sagte er. „Wenn Putin Kiew erobert, wird es einen umfassenden Krieg geben. Die ukrainischen Streitkräfte werden kämpfen. Es wird für alle Zeiten enormen Widerstand geben. Warum würdest du das tun?”
Er fügte hinzu: „Die Ukraine wird nicht sagen: ‚Schließen wir uns Russland an.’ Dies wird verstanden. Es sei denn natürlich, Putin ist völlig wahnhaft und hat sein eigenes Verständnis der Realität. Es wird Blut geben, Sanktionen. Niemand braucht jetzt einen solchen internationalen Krieg in Europa.“
Sagorodnjuk sagte, die US-Regierung habe zu Recht Informationen über russische Pläne und Fähigkeiten veröffentlicht. Am Donnerstag behaupteten US-Beamte, Beweise für eine ausgeklügelte Verschwörung des Kremls zu haben, ein „sehr anschauliches“ gefälschtes Video eines ukrainischen Angriffs als Vorwand für eine militärische Invasion zu erstellen.
Downing Street sagte am Freitag, man habe „hohes Vertrauen“, dass Russland vorhabe, einen Grund für den Angriff auf die Ukraine zu erfinden. Zagorodnyuk sagte, die Verschwörung sei „ein bisschen exotisch“, fügte aber hinzu, dass Moskau zuvor ähnliche Operationen unter „falscher Flagge“ durchgeführt habe.
Die jüngste US-Bewertung wurde Ende letzter Woche mit Vertretern des Repräsentantenhauses und des Senats in geschlossenen Briefings geteilt. Putin habe noch keine endgültige Entscheidung getroffen, einzumarschieren, gaben US-Geheimdienstanalysten an. Aber sie verwiesen auf Satellitenbilder und Kommunikation zwischen den russischen Streitkräften, die zeigten, dass Moskau in der Lage war, die größte Militäroperation an Land in Europa seit 1945 durchzuführen.
Ab Donnerstag wird Russland in unmittelbarer Nähe von Kiew große Militärübungen mit Weißrussland veranstalten. Nach Angaben von Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg hat Russland 30.000 Kampftruppen, Eliteeinheiten der Spetsnaz, Su-35-Kampfflugzeuge und S-400-Raketenabwehrsysteme stationiert.
Insgesamt befinden sich nun 135.000 russische Soldaten an der ukrainischen Grenze. Sie sind in der Nähe der Donbass-Region im Osten stationiert, wo die ukrainische Armee seit fast acht Jahren einen Konflikt geringer Intensität mit pro-Moskauer Separatisten führt.
Russland hat Truppen auf die Krim im Süden verlegt, die Putin 2014 annektierte. Seine Streitkräfte wurden so positioniert, dass Russland von drei Seiten einmarschieren könnte, denken die USA.
Bei einem Briefing der US-Beamten am Samstag hieß es, 14 taktische Bataillonsgruppen seien aus anderen Teilen Russlands auf dem Weg zur Grenze. Die USA glauben, dass der Kreml zwischen 110 und 130 taktische Bataillonsgruppen für den Einsatz bei einer umfassenden Invasion haben möchte, betonen jedoch, dass Putin sich für einen begrenzteren Einmarsch entscheiden könnte.
Einschließlich der Unterstützungseinheiten könnte Russland darauf abzielen, 150.000 Soldaten für eine ausgewachsene Militäroffensive vor Ort zu haben, sagte ein US-Beamter und fügte hinzu, dass die Aufrüstung dieses Niveau in den nächsten Wochen erreichen könnte.
Hunderte US-Elitetruppen sollten am Sonntag in Polen eintreffen. Die Biden-Regierung schickt zusätzliche Soldaten nach Polen, Rumänien und Deutschland, um die Nato-Ostflanke zu stärken.
Der Kreml hat Washingtons jüngstes Briefing als „gefälscht“ abgetan. Dmitry Polyanskiy, stellvertretender Botschafter Russlands bei den Vereinten Nationen, sagte, es sei „ein weiteres Meisterwerk des US-Propagandakrieges“. „Ungenannte Beamte, geheime Quellen, keine Beweise“ er hat getwittert, neben dem Hashtag #KeepCalmAndBlameRussland
Der umkämpfte pro-westliche Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, hat versucht, die Angst vor einer Invasion herunterzuspielen. Sein Berater Mykhailo Podolyak sagte am Sonntag, die Chancen einer diplomatischen Lösung der Krise seien „wesentlich höher“ als ein russischer Angriff.
Podolyak sagte, Russland habe regelmäßig groß angelegte Truppenrotationen, Manöver und Waffeneinsätze durchgeführt, „um einen konstanten massiven psychologischen Druck“ auf Kiew sicherzustellen.
„Für unseren Geheimdienst und unsere Streitkräfte kommt diese russische Aktivität absolut nicht überraschend“, sagte er.
Selenskyj ernannte Sagorodnjuk zum Verteidigungsminister, nachdem er 2019 einen erdrutschartigen Wahlsieg errungen hatte. Sagorodnjuk verließ später die Regierung und leitet jetzt eine Denkfabrik, die Zentrum für Verteidigungsstrategien.
„Russland hat seine Truppenstärke in Belarus erhöht. Sie bereiten sich auf eine mögliche Invasion vor. Meine größte Sorge gilt Kiew“, sagte er.