Am Eingang der Nationalen Taras-Schewtschenko-Universität in Kiew starrt ein Bronzerelief des Gesichts von Mykhailo Hrushevsky auf den rot gestrichenen Portikus. Als ausgebildeter Historiker und eine Schlüsselfigur bei der nationalen Wiederbelebung der Ukraine im frühen 20. Jahrhundert diente Hrushevsky kurzzeitig als Anführer der ukrainischen Revolutionäre rada – oder Parlament – im Jahr 1918.
Taras Pshenychnyi, stellvertretender Dekan der Fakultät für Geschichte, macht eine Pause, um das Bild seines angesehenen Vorfahren zu betrachten und über die außergewöhnlichen Zeiten nachzudenken, die die Universität seit der russischen Invasion erlebt.
Der Dekan für Geschichte und fünf weitere Professoren seines Fachbereichs seien beim Militär, sagt er, zusammen mit 15 Studenten, von denen einer bei den Kämpfen getötet worden sei.
Aber für Leute wie Pshenychnyi wird ein anderer, subtilerer Kampf abseits des Artillerieaustauschs an der Front ausgetragen. Es ist ein erbitterter Erinnerungskrieg zwischen zwei Versionen der ukrainischen Vergangenheit und ihrer Beziehung zu Russland, zu dem die Ukraine jahrhundertelang gehörte, bis sie 1991 nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion ihre Unabhängigkeit erlangte.
Auf der einen Seite, wie Mark Galeotti in seinem jüngsten Buch schreibt Eine kurze Geschichte Russlands, ist eine von Wladimir Putin propagierte „grobe Schnitt-und-Stich“-Version der Geschichte. Galeotti beschreibt den russischen Präsidenten als „unklug, sich selbst für einen Amateurhistoriker von Bedeutung zu halten“, der die Geschichte sowohl dazu benutzt hat, seinen Krieg gegen die Ukraine zu rechtfertigen, als auch, um „auf der Grundlage seines Missverständnisses seine eigenen Schlachtpläne zu machen“.
Putin hat argumentiert, dass die Ukraine keine Erfahrung mit „echter Staatlichkeit“ außerhalb der UdSSR hat und dass sie sich selbst delegitimiert hat, indem sie versucht, ihr sowjetisches Erbe aufzugeben.
„Sie wollten dekommunisieren“, drohte Putin der Ukraine vor dem Krieg. „Wir zeigen Ihnen, was Dekommunisierung wirklich bedeutet.“
In Anlehnung an und Erweiterung einer Geschichtsansicht der russischen Eliten, die bis zu den Bolschewiki und davor zurückreicht, sieht die Putin-Version die Ukraine als kein richtiges Land und Ukrainisch als keine echte Sprache an; vielmehr ist es ein Ort, um den gekämpft, beherrscht und regelmäßig geplündert wird.
All dies hat von den Ukrainern verlangt, Hrushevsky zu folgen und ihre eigene Geschichte zu fördern. „Russland nutzt die Geschichte als Waffe“, sagt Pshenychnyi, der seine Doktorarbeit über die verheerende Hungersnot – den Holodomor – schrieb, die Stalin Anfang der 1930er Jahre in der Ukraine schuf, die mehr als 3 Millionen Menschen das Leben kostete und selbst unterdrückt wurde Sowjetische Geschichte.
„Das hat es schon einmal getan. Deshalb findet der Konflikt jetzt statt: weil Russland die Geschichte der Ukraine gestohlen und falsch interpretiert hat.“
Und es ist eine Geschichte, die zumindest im letzten Jahrhundert voller düsterer Echos ist. Pshenychnyi verweist auf die russischen Getreidediebstähle von heute als Wiederholungen der bolschewistischen und dann stalinistischen Monopolisierung des ukrainischen Getreides, die zweimal zu Hungersnöten führte. Er weist auf die Unterdrückung der ukrainischen Kultur hin. Und zu tödlichen Verfolgungen wegen der Verwendung der ukrainischen Sprache und Symbole.
„[Putin’s] Die Manipulation der Geschichte hat in Russland einen falschen Raum geschaffen, um die Wahrnehmung der Ukraine als eine Art Nazi-Staat zu ermöglichen“, sagt er. Er bezieht sich auf einen der Hauptdiskussionspunkte des Kreml: dass seine „militärische Spezialoperation“ erforderlich ist, um die Ukraine zu „entnazifizieren“.
Und inmitten eines brutalen Konflikts und einer unterdrückerischen Besatzung ist der „Krieg der Erinnerung“ in der Ukraine nicht nur ein akademischer. Mehrere Museen, darunter eines in Charkiw, das den Philosophen Hryhorii Skovoroda aus dem 18. Jahrhundert feierte, wurden zerstört, und russische Geschichtsbücher werden in besetzten Gebieten aufgezwungen.
„Unsere Hauptaufgabe ist der Kampf gegen das russische pseudohistorische Narrativ“, sagt Pshenychnyi. „Aber eine zweite Aufgabe besteht darin, einen neuen historischen Raum zu schaffen, der von russischen Erzählungen befreit ist, denn seit dem 24. Februar [when Russia launched its invasion]hat sich die nationale Wahrnehmung grundlegend geändert.
„Jetzt wollen meine Schüler etwas über die Geschichte der Sowjetunion wissen, über den Totalitarismus. In einem der Kurse, die ich unterrichte, geht es um den Schutz des kulturellen Erbes der Ukraine.“
Für einige ist der Wunsch, die Geschichte neu zu gestalten, jedoch populistischer und scharfsinniger: In einem Trend, der seit der Unabhängigkeit im Jahr 1991 erkennbar ist, sehen sie die Rückeroberung der ukrainischen Geschichte in expliziter nationalistischer Hinsicht.
In seinem Kosaken-Restaurant hat Valery Galan, Gründer des Museums der Gründung des Ukrainischen Staates, Schilder, die Kunden und Personal darauf hinweisen: „Wir sprechen Ukrainisch. Sprache ist wichtig.“
Der Amateurhistoriker, der zugibt, Stepan Bandera zu bewundern – den 1959 von KGB-Agenten in Deutschland ermordeten Leiter der Organisation Ukrainischer Nationalisten, die im Zweiten Weltkrieg mit den Nazis kollaborierte –, sieht die Instrumentalisierung der Geschichte brutaler .
„Ich hoffe, dass die Menschen nach dieser schrecklichen Aggression die Augen öffnen. Museen sind Waffen gegen Fake History. Die Geschichte ist nicht wie ein Gewehr, das man nur einmal abfeuert. Es ist eine Waffe, die Jahrzehnte hält.
„Es gibt immer noch einen bestimmten Teil unserer Gesellschaft – ethnische Russen oder diejenigen, die Russland unterstützt haben – die früher hätten gebildet werden sollen.
Galan, der als Offizier in den sowjetischen Streitkräften diente, hat ein neues Projekt: eine Reihe von Museen und Ausstellungen, die an den aktuellen Krieg erinnern. Er führt mich in ein Hinterzimmer, wo er Artefakte für dieses neue Unternehmen sammelt, darunter eine verbrauchte Javelin-Panzerabwehrrakete.
„Unsere Sprache war verboten. Unsere Kosaken wurden nach Sibirien geschickt. Wir müssen den Menschen unsere Errungenschaften zeigen. Wie, seit der Goldenen Horde [the period of Mongol rule until 1502]wir haben als Puffer für Europa gestanden.“
Für Yaroslav Hrytsak, Historiker an der Katholischen Universität in Lemberg, ist die Geschichtspraxis während eines nationalen Überlebenskrieges weniger demagogisch: „Ich würde sagen, dass die Hauptfunktion des Historikers jetzt darin besteht, für Stabilität zu sorgen und die Legitimität der Ukraine zu gewährleisten Ansprüche und ist verpflichtet zu gewinnen.
„Geschichte hat eine therapeutische Funktion. Das Hauptziel von Putin ist es, Chaos und Verwirrung zu stiften. Er nutzt die Geschichte. Gegenangriff bedeutet, die wahre Geschichte wiederherzustellen. Die Sache ist, Putin weiß, dass er lügt. Aber er denkt, dass alle lügen und es keine Wahrheit gibt. Aber es gibt so etwas wie historische Wahrheit. Ich habe die Hälfte meines Lebens in der Sowjetunion verbracht. Es ist wichtig, sich an das Ausmaß der historischen Amnesie zu erinnern, die der Ukraine auferlegt wurde.
„Ich hatte keine Ahnung vom Holodomor, weil er gelöscht wurde. Der Holocaust wurde heruntergespielt, um zu suggerieren, dass sowjetische Juden getötet wurden, nicht weil sie Juden waren, sondern weil sie Sowjetbürger waren. Und während die Geschichte in verschiedenen Sowjetrepubliken unterschiedlich behandelt wurde, war die Unterdrückung der Geschichte in der Ukraine extrem.
„Die Ukraine und Russland haben zwei völlig andere Strategien als in der Vergangenheit. Für Russland geht es darum, Russland wieder groß zu machen, und das tut es, indem es sich der Geschichte zuwendet. Ich habe einen Freund, der ein russischer liberaler Intellektueller ist. Er sagt, Russland sei wie ein Geländewagen, der auf unbefestigten Straßen fährt. Die Windschutzscheibe ist schlammbedeckt, sodass man nur sehen kann, was in der Rückansicht zu sehen ist.
„Der Blick der Ukraine auf die Geschichte ist anders. Sie will die Vergangenheit hinter sich lassen – wo es nichts als großes Leid und Krieg und Revolution gibt. Für die Ukraine bedeutet Geschichte, nie wieder zurückgehen zu müssen.“