Russland wird wahrscheinlich seine Konfrontation mit dem Westen ausweiten, indem es Druck auf Serbien ausübt, die Unabhängigkeit des Kosovo und anderer westlicher Balkanstaaten zu untergraben, haben regionale Führer in Interviews mit dem Guardian gewarnt.
Sie forderten auch die EU und die Nato auf, ihre Herangehensweise an Beitrittsanträge von Balkanländern zu beschleunigen und die Verteidigung gegen russische Einmischung zu stärken.
Der Premierminister des Kosovo, Albin Kurti, warnte, dass „es im Interesse der Russischen Föderation liegt, neue Schlachtfelder zu haben, weil sie nicht zum Frieden zurückkehren wollen“.
Der Präsident des Landes, Vjosa Osmani, sagte voraus, dass „Russland durch die Destabilisierung des Westbalkans versuchen wird, ganz Europa zu destabilisieren“, und sagte, Moskau benutze Serbien, um demokratische Werte zu gefährden.
Šefik Džaferović, das bosniakische (bosnisch-muslimische) Mitglied der dreigliedrigen Präsidentschaft von Bosnien-Herzegowina, warnte davor, dass sein Land besonders anfällig für russische Einmischung sei, da Milorad Dodik, das serbische Mitglied der Präsidentschaft, das enge Verbindungen zum Kreml hat, mit dem Rückzug drohe Beteiligung der bosnischen Serben durch die nationale Armee, die Justiz und das Steuersystem – was praktisch den Friedensvertrag von Dayton zerriss, der den Krieg 1995 beendete.
„Dodik versucht, die Tatsache auszunutzen, dass die Aufmerksamkeit des Westens auf die Ukraine gerichtet ist“, sagte Džaferović dem Guardian. „Er wird in seinem Verhalten von Russland ermutigt, das immer darauf bedacht ist zu zeigen, dass es den weichen Bauch der EU und der Nato destabilisieren kann. Westliche Regierungen sollten dies viel ernsthafter in Betracht ziehen und sich aktiver und stärker in Bosnien-Herzegowina und der gesamten Region engagieren.“
„Dies sind dunkle Tage für Europa und die ganze Welt. Wir werden Zeuge von etwas Schrecklichem. Einen ähnlichen Horror haben wir hier in Bosnien-Herzegowina in den 1990er Jahren gesehen“, sagte Džaferović.
Osmani sagte, dass die Beschwichtigung von Autokraten wie Wladimir Putin und dem serbischen Präsidenten Alexsandar Vučić in der Ukraine nicht funktioniert habe. Sie warnte: „Russland wird wahrscheinlich entweder das Baltikum oder den Westbalkan – oder beide – nutzen, um Spannungen zu schüren und die Krise international auszuweiten.“
Kurti sagte: „Ich fürchte, je länger der Krieg in der Ukraine dauert, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass er auf den Westbalkan übergreift. Und das liegt daran, dass es im Interesse der Russischen Föderation liegt, neue Schlachtfelder zu haben.“
„Putin betrachtet die Nato-Intervention im Kosovo immer noch als das wichtigste internationale Einzelereignis der letzten Zeit“, sagte Kurti. „Er will, dass der Kosovo-Staat scheitert, um zu zeigen, dass der Nato-Erfolg vorübergehend war, genau wie im Irak und in Afghanistan.“
Ihre Äußerungen kamen, als die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock eine Tour durch den Westbalkan einschließlich des Kosovo begann und sagte, sie sei entschlossen, eine Botschaft zu senden, dass Europa die Region nicht unter den Einfluss Russlands fallen lassen werde.
Das Kosovo, Albanien, Nordmazedonien und Montenegro haben alle ihre Forderungen nach ernsthaften Fortschritten bei den ins Stocken geratenen Beitrittsanträgen zur Nato und zur EU verdoppelt.
Kosovo bewirbt sich auch um den Beitritt zum Europarat – aus dem Russland austritt. Osmani sagte: „Alles, was wir in der Ukraine sehen, weckt Erinnerungen an den hohen Preis, den wir zahlen mussten, um unsere Freiheit zu erlangen. Wir mögen also ein kleines Land sein, aber wir hoffen, dass wir eine große Stimme haben, um zu sagen, dass kein Preis zu hoch ist, um die Demokratie zu verteidigen.“
Kurti und Osmani, Mitglieder unterschiedlicher Parteien, aber Regierungspartner, stehen vor einer besonderen Hürde, da vier EU-Staaten den Kosovo noch nicht anerkennen müssen.
Das Kosovo erklärte seine Unabhängigkeit im Jahr 2008, fast ein Jahrzehnt nach einem blutigen Befreiungskampf, bei dem die Nato-Luftwaffe Belgrad bombardierte, als das Bündnis einer direkten Konfrontation mit Russland nahe kam – etwas, wozu es in der Ukraine nicht bereit war.
Serbien, selbst Anwärter auf eine EU-Mitgliedschaft, vollzieht einen heiklen Balanceakt zwischen seinen europäischen Ambitionen und engen kulturellen und politischen Verbindungen zu Russland. Anfang dieses Monats schwenkten Tausende von Menschen bei einer Pro-Moskau-Demonstration nach dem Einmarsch in die Ukraine russische Fahnen und Bilder von Putin.
Vučić hat wiederholt darauf hingewiesen, dass sich das Land bei der jüngsten Schlüsselabstimmung in der UN-Generalversammlung der Stimme enthalten habe, anstatt Russland zu unterstützen.
Osmani betonte: „Belgrad ist der einzige Ort in Europa mit Pro-Putin-Protesten, wobei Politiker sagen, dass sie die Aggression unterstützen. Sie sind das einzige Land in Europa, das sich den EU-Sanktionen nicht angeschlossen hat. Ganz im Gegenteil – sie haben die Zahl der Flüge von Belgrad nach Russland erhöht.“
Kurti sagte: „Neutralität bedeutet, sich auf die Seite des Angreifers zu stellen. Das ist das Unanständigste, was man tun kann. Zwischen Feuer und Feuerwehrmann kann man nicht neutral sein.“
Kurti sagte, dass Serbien fast 3% seines BIP für militärische Ausrüstung und Ausbildung ausgibt – das meiste davon kommt aus Russland. „Sie haben 14 MiG-29-Kampfflugzeuge, davon acht Spenden aus Weißrussland und sechs aus der Russischen Föderation – und wissen Sie, Spenden aus der Russischen Föderation haben ihren Preis.“