Russlands Flaggschiff-Raketenkreuzer Moskva ist in „stürmischer See“ gesunken, als er nach einer Explosion in einen Hafen im Schwarzen Meer geschleppt wurde, teilte das russische Verteidigungsministerium mit.
Das ukrainische Militärkommando des Südens behauptete am späten Mittwoch, die Moskwa mit Neptun-Anti-Schiffs-Marschflugkörpern getroffen zu haben, während sie ihre Besatzung mit einer Luftdrohne ablenkte, wodurch sie zu sinken begann und die Besatzung zwang, das Schiff zu verlassen.
Das russische Verteidigungsministerium dementierte zunächst Berichte über den Untergang und behauptete, die Brände seien gelöscht worden. Vier russische Schiffe, die der Moskwa zu Hilfe gekommen waren, seien durch stürmisches Wetter und durch Munitionsexplosionen an Bord behindert worden, hieß es.
Aber am späten Donnerstag sagte das Ministerium in einer Erklärung: „Das Kreuzerschiff Moskva verlor seine Stabilität, als es in den Hafen geschleppt wurde, weil der Schiffsrumpf während des Feuers durch die Detonation von Munition beschädigt wurde. Bei stürmischer See sank das Schiff.“
Russland hatte zuvor gesagt, dass die Besatzung von mehr als 500 Mann von dem Raketenkreuzer aus der Sowjetzeit auf andere Schiffe evakuiert worden sei.
Der offensichtliche Angriff und Untergang des Flaggschiffs der Schwarzmeerflotte – 50 Tage nachdem Putin seine Invasion in der Ukraine gestartet hatte – ist ein symbolischer Schlag für den Kreml. Die Moskwa war der Stolz der russischen Schwarzmeerflotte und das prestigeträchtigste Schiff, das am Krieg gegen die Ukraine beteiligt war.
„Der Untergang der Moskwa, des Flaggschiffs der Schwarzmeerflotte, ist nicht nur ein bedeutender Verlust, er ist ein Symbol für den chaotischen russischen Militärfeldzug“, sagte Michael Kofman, Direktor des Forschungsprogramms und Russland-Experte am Center for Naval Analyses.
Das 1983 in Dienst gestellte Schiff war mit 16 Anti-Schiffs-Vulkan-Marschflugkörpern mit einer Reichweite von mindestens 440 Meilen (700 km) bewaffnet. Berichten zufolge trug es auch S-300-Luftabwehrraketen, die für Russlands Luftüberlegenheit über die Krim und die ukrainische Provinz Cherson, die jetzt von russischen Truppen besetzt ist, von entscheidender Bedeutung sind.
Es ist das bedeutendste Marineschiff, das versenkt wurde, seit der argentinische Kreuzer General Belgrano 1982 von einem britischen U-Boot, der HMS Conqueror, torpediert wurde. Es ist das erste Mal, dass Moskau einen Kreuzer verliert, seit deutsche Flugzeuge die Chervona Ukraina (Rote Ukraine) versenkt haben 1941 in Sewastopol – derselbe Krim-Marinestützpunkt, wohin die Moskwa geschleppt werden sollte, als sie sank.
Maksym Marchenko, der ukrainische Gouverneur der Region um Odessa, sagte, die Moskwa sei von zwei Marschflugkörpern getroffen worden. „Neptun-Raketen, die das Schwarze Meer bewachen, haben sehr schwere Schäden angerichtet“, sagte er.
Oleksandr Turchynov, ein ehemaliger Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates, sagte, die Ukraine habe vor zwei Wochen ein anderes russisches Schiff mit einer Neptun-Marschflugkörper getroffen. Er sagte, die Rakete habe der Admiral Essen „erheblichen Schaden“ zugefügt und sie „aus dem Kampfeinsatz entfernt“.
Westliche Beamte bezeichneten die ukrainischen Behauptungen, die Moskwa mit Schiffsabwehrraketen getroffen zu haben, als „glaubwürdig“. Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter stellte fest, dass fünf andere russische Schiffe, die der ukrainischen Küste so nahe oder näher als die Moskwa gewesen waren, sich nach der Explosion mindestens weitere 20 Seemeilen vor der Küste bewegt hatten, was darauf hindeutet, dass versucht wurde, aus der Reichweite ukrainischer Raketen zu gelangen .
„Nach dem Schaden, den die Moskwa erlitten hat, sind nun alle nördlichen Schwarzmeerschiffe aus den nördlichen Gebieten, in denen sie operierten, ausgezogen“, sagte der Verteidigungsbeamte. „Zu diesem Zeitpunkt halten wir sie nicht näher als etwa 80 Seemeilen von der Küste entfernt.
Die Moskva erlangte zu Beginn des Krieges Berühmtheit, als die Besatzung die Kapitulation der ukrainischen Streitkräfte auf Snake Island forderte, was zu einer Gegenantwort von einem der Grenzschutzbeamten auf der Insel führte: „Russisches Kriegsschiff, geh, fick dich selbst.“
Der Satz wurde sofort zu einem Symbol des nationalen Trotzes und ist heute ein universelles Mem. Am Tag vor dem Untergang der Moskwa enthüllte Präsident Wolodymyr Selenskyj eine neue Briefmarke, die das Schiff und den ukrainischen Grenzschutz mit erhobenem Mittelfinger zeigt.
Die Moskwa führte eine beträchtliche russische Flottenpräsenz im Schwarzen Meer und bedrohte die Südküste der Ukraine und ihre wichtigsten Häfen. Dies war einer der Schwerpunkte der militärischen Bemühungen des Kremls und zielt darauf ab, den Zugang der Ukraine zum Meer abzuschneiden und eine Landbrücke von der Halbinsel Krim zur russischen Grenze zu schaffen.
Die Neptun-Rakete, die angeblich ein Loch in den Rumpf der Moskwa geschlagen haben soll, wurde von der Ukraine aus einer alten sowjetischen Rakete entwickelt. Es wird von einem mobilen Werfer mit einer Reichweite von 100 km abgefeuert, sodass es aus einiger Entfernung im Landesinneren abgefeuert werden kann.
Ein westlicher Beamter sagte, es gebe „enorme Entschlossenheit, Einfallsreichtum und Initiative der ukrainischen Streitkräfte, um russische Streitkräfte angreifen zu können, wo sie zuvor vielleicht glaubten, sie seien unverwundbar, und einen erheblichen Einfluss auf die russischen Seeoperationen“.
Berichten zufolge verfügt die Ukraine über einen begrenzten Vorrat an Neptun-Raketen und hat um westliche Lieferungen von Schiffsabwehrwaffen gebeten. Der britische Premierminister Boris Johnson versprach bei einem kürzlichen Besuch in Kiew, dass britische Raketen bereitgestellt würden, aber sie sind noch nicht eingetroffen.
Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter in Washington sagte, ukrainische Soldaten seien in den USA darauf trainiert worden, nicht nur Switchblade-Luftdrohnen zu verwenden, die jetzt in die Ukraine geschickt wurden, sondern auch unbemannte Oberflächenfahrzeuge (USVs) auf dem Wasser.
Am Mittwoch genehmigte Joe Biden weitere 800 Millionen US-Dollar an US-Militärhilfe für die Ukraine, insgesamt also 2,6 Milliarden US-Dollar seit Kriegsbeginn. Die neue Tranche wird Luftverteidigungssysteme mit größerer Reichweite umfassen, als sie zuvor an die Ukraine geliefert wurden.
„Wir arbeiten so fieberhaft wie wir können, um diese Lieferungen auszufüllen“, sagte der US-Verteidigungsbeamte. „Wir machen uns keine Illusionen über die Größe und das Ausmaß dieses Dings, aber wir achten auch auf die Uhr. Wir wissen, dass die Zeit nicht unser Freund ist, und wir werden unser Bestes tun, um diese Sendungen so schnell wie möglich zu bewegen, und wir werden sie mit den Fähigkeiten ausstatten, von denen wir wissen, dass sie die Ukrainer brauchen die meisten.”
Die bisher von den USA gelieferte oder zugesagte Ausrüstung umfasst 16 Mi-17-Hubschrauber, über 700 bewaffnete Switchblade-Drohnen, über 1.400 Stinger-Flugabwehrraketen, 5.500 Javelin-Panzerabwehrraketen, 18 Haubitzen und 40.000 155-mm-Artilleriegeschosse.