Ein hochrangiger demokratischer Senator sagte, er glaube, Russland wolle den WNBA-Star Brittney Griner, die seit mehr als einem Monat in Moskau wegen des Vorwurfs, Drogen ins Land geschmuggelt zu haben, festgehalten wird, als „Verhandlungsgrundlage“ für den Krieg in der Ukraine verwenden.
„Ich denke, es besteht kein Zweifel, dass ihre Inhaftierung und dann diese Fortsetzung der Inhaftierung nur dazu dient, sie zu einer Geisel und zu einem Teil dieses Schachspiels zu machen“, sagte Tim Kaine aus Virginia Vollständige Gerichtspresse in einem Interview, das am Sonntag vollständig ausgestrahlt werden soll.
„Wladimir Putin und die Russen wollen sie als Verhandlungsinstrument benutzen und was für eine schreckliche Sache, jemandem das anzutun“, sagte Kaine.
Griner, 31, spielt für Phoenix Mercury in der WNBA, spielt aber in der US-Offseason in Russland. Sie ist zweifache Olympiasiegerin.
Sie wurde am 17. Februar auf einem Moskauer Flughafen festgenommen. Russische Behörden sagten, eine Durchsuchung von Griners Gepäck habe Vape-Kartuschen ergeben, die angeblich aus Cannabis gewonnenes Öl enthielten, eine Straftat, die mit einer Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis geahndet wird.
Griners Anwaltsteam bemüht sich um ihre Freilassung, aber angesichts der Spannungen über Russlands Invasion in der Ukraine haben Anwälte es abgelehnt, öffentlich zu sprechen.
Am Freitag behauptete ein Mitglied einer vom russischen Staat unterstützten Gefängnisüberwachungsgruppe, Griner sei wohlauf.
„Ihre körperliche Verfassung ist gut, sie hält sich gut und ich würde sogar sagen, dass sie ziemlich ruhig und nicht ängstlich ist“, sagte Ekaterina Kalugina der Associated Press.
Griners Anwälte haben sie regelmäßig besucht und Pflegepakete mit Lebensmitteln und persönlichen Gegenständen gebracht, aber sie habe sich noch nicht mit einem US-Beamten getroffen, sagte Kalugina und fügte hinzu, Griner habe sich nicht über ihre Behandlung beschwert.
Mehrere Gesetzgeber, darunter die texanische Demokratin Sheila Jackson Lee, haben Bedenken geäußert, dass Griner als politische Schachfigur missbraucht werden könnte.
„Ich unterschätze nichts, was Russland tun würde“, sagte Jackson Lee erzählt der Hügel.
Das US-Außenministerium hat den diplomatischen Druck auf Russland erhöht, Griner einen konsularischen Zugang zu gewähren.
„Wir sind eng mit diesem Fall beschäftigt und stehen in häufigem Kontakt mit dem Rechtsteam von Brittney Griner“, sagte das Außenministerium am Freitag. „Wir bestehen darauf, dass die russische Regierung allen in Russland inhaftierten US-Bürgern konsularischen Zugang gewährt, einschließlich derjenigen, die sich wie Brittney Griner in Untersuchungshaft befinden.
„Wir haben wiederholt um konsularischen Zugang zu diesen Häftlingen gebeten, und der Zugang wurde uns konsequent verweigert.“
US-Diplomaten müssen Griner noch in eine Kategorie amerikanischer Reisender einordnen, die sie für zu Unrecht festgenommen halten, eine Untergruppe, die zusätzliche Aufmerksamkeit der Regierung unter dem Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten ermöglicht.
Griner ist einer von mehreren Amerikanern, die in Russland festgenommen wurden.
Trevor Reed, ein ehemaliger US-Marinesoldat, verbüßt neun Jahre wegen Körperverletzung von Polizisten in Moskau. Ein leitender Sicherheitsexperte aus Michigan, Paul Whelan, verbüßt 16 Jahre wegen Spionagevorwürfen. Die US-Regierung hat die Anschuldigungen gegen Whelan für falsch erklärt und seine Freilassung gefordert.
Es scheint kaum eine Chance zu geben, dass Griner schnell freigelassen wird. Die russische staatliche Nachrichtenagentur Tass teilte am Donnerstag mit, ein Gericht habe die Untersuchungshaft bis zum 19. Mai verlängert.
Griner wird in einer Einrichtung festgehalten, in der eine israelische Frau, Naama Issachar, neun Monate in Haft verbrachte, nachdem russische Behörden sagten, sie hätten während eines Zwischenstopps auf einem Flug von Indien nach Israel Cannabis in ihrem Gepäck gefunden.
Issachar wurde für schuldig befunden und zu siebeneinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, bevor Wladimir Putin sie 2020 begnadigte.